– Николь, чтобы доказать свою преданность… Я готов тебе помочь. Я свяжусь с Собуро Хирамото и уговорю его еще раз обдумать твои условия.
– Ха-ха-ха. Кристиан, ты неподражаем! Лгать и лицемерить – твое призвание. Да ты настоящий талант.
– Я серьезно предлагаю тебе свою помощь.
– Кристиан, ты издеваешься надо мной? Да после того, как ты поступил со мной, предал, я даже не желаю слышать твое имя! – Николь вскочила и, перегнувшись через стол, процедила сквозь зубы, глядя Кристиану в глаза: – Я ненавижу тебя больше всех на свете. Ненавижу. Ты самый подлый и отвратительный тип на свете. Твоему отцу было бы стыдно за тебя.
Николь развернулась и направилась к двери, однако сильные мужские руки обхватили ее за талию и резко развернули.
– Ой! – едва удержавшись на ногах, воскликнула Николь.
Она попыталась высвободиться из крепких объятий Кристиана, однако это оказалось невыполнимой задачей.
– Боже, милая… – прошептал он, стиснув ее еще сильнее.
– Сейчас же отпусти меня, иначе я закричу, – предупредила Николь, испугавшись, что ее сердце вот-вот выскочит из плена грудной клетки.
Однако бешеный ритм сердцебиения свидетельствовал не столько о страхе и ненависти, сколько о радостном предвкушении того, что произошло в следующее мгновение.
Кристиан не дал ей договорить. Его требовательные губы страстным, жадным поцелуем терзали рот Николь. Она закрыла глаза, вся отдавшись чувству. Как же она старалась заставить себя ненавидеть Кристиана! Однако ничего не получалось, и она отвечала на поцелуй, с каждой секундой распаляясь все сильнее. Когда Кристиан отстранился, Николь ответила вздохом досады и разочарования.
Боже, она и впрямь его ненавидит!
За любовь.
За поцелуй.
За ласку.
За то, что он – это он.
– Да, я действительно совершила ошибку, придя к тебе. Глупо было полагать, что мне удастся воззвать к твоей совести. У тебя ее просто нет.
– Николь… пожалуйста, не уходи, – попросил Кристиан, словно и впрямь боялся потерять ее навеки.
– Пусть те деньги, которые ты украл у меня подлым путем козней и интриг, принесут тебе только несчастье, – медленно сказала она, открыв дверь. – Вот и сбылась твоя мечта: увидеться со мной еще раз. Надеюсь, теперь уж наши желания совпадают, и ты не больше моего хочешь встретиться еще хоть раз.
Она вышла из кабинета и стремительно направилась к лифту, не желая ни на секунду задерживаться в логове врага.
– Ошибаешься, Николь! – крикнул ей вслед Кристиан. – Я люблю тебя!
Огромные глаза мадмуазель Гаривальди распахнулись еще шире. После скандала, учиненного незнакомкой, Кристиан еще и признался ей в любви. Нет, мир сошел с ума. Или она?
6
Кристиан убавил звук работавшего телевизора и поднял трубку истошно вопящего телефона. Кто только может звонить в столь поздний час? Впрочем, Кристиану не надо было долго гадать: звонит его бывшая жена Флоранс.
– Алло, – неприветливо произнес он.
– Привет, дорогой, – прощебетала женщина на другом конце провода.
– Флоранс, когда ты научишься смотреть на часы, прежде чем набирать мой номер? У нас не настолько большая разница во времени с Соединенными Штатами, и если тебе не спится…
– Бу-бу-бу, – передразнила его Флоранс, рассмеявшись. – Кристиан, ты как всегда не в духе. Когда бы я тебе ни позвонила…
– Может быть, дело именно в тебе? Никогда не задумывалась, а?
– Намекаешь, что тебе неприятно общаться с бывшей женой, которой ты поклялся перед алтарем помогать в беде, быть рядом в горе и радости…
– Флоранс, избавь меня от нравоучений. К тому же тебе они требуются гораздо больше, чем мне. Ты тоже кое-что обещала Богу. Как насчет любви и верности?
– Кристиан, кто старое помянет…
– Зачем ты звонишь, Флоранс? Если отправленные мной деньги еще не поступили на твой счет, то…
– В том-то и дело, что я их уже получила, – недовольным голосом ответила она.
– И что тебя не устроило? – терпеливо поинтересовался Кристиан, заранее представив список недовольств бывшей женушки.
– Видишь ли, у меня сейчас непростые времена…
– Видишь ли, у меня тоже, – хмыкунл Кристиан. Когда же Флоранс научится говорить напрямик?
– Тех денег, которые положены мне по суду, недостаточно.
– Сожалею.
– Кристиан, неужели ты останешься безучастным к моей судьбе?! – театрально воскликнула Флоранс.
– Представь себе.
– Но… но на что же мне жить?
– Ну попробуй для разнообразия устроиться на работу.
– Шутишь?
– Флоранс, тебе кажется смешным то, что люди зарабатывают себе на жизнь, а не клянчат деньги у посторонних?
– У посторонних? Хм, вот, значит, как ты теперь определяешь наши отношения!
– Какие отношения, Флоранс? Какие-либо связующие нити оборвались в тот самый момент, когда ты поднялась по трапу самолета и улетела покорять Голливуд.
– В твоем голосе чувствуется обида.
– А вот это уже действительно смешно. Флоранс, поздравляю: у тебя появилось чувство юмора.
– Кристиан, ты так жесток ко мне, – плаксиво произнесла она.
– А по-моему, я, напротив, слишком мягок и… щедр.
Флоранс несколько раз всхлипнула и шмыгнула носом.
– Так зачем ты звонишь, дорогая? – язвительно спросил Кристиан, предвидя, что речь сейчас снова пойдет о денежном содержании.
Однако Флоранс, похоже, решила его удивить.
– В конце недели я буду в Париже.
– Что?!!
– В конце недели я буду в Париже, – спокойно повторила Флоранс, довольная произведенным эффектом.
– Только не говори, что единственная причина возвращения на историческую родину – я.
– Именно так, Кристиан. Я осознала, что совершила большую ошибку, оставив тебя одного. Конечно, прошло много времени. Возможно, ты по-прежнему зол на меня, но…
– Скажу больше, Флоранс: я чертовски зол на тебя. Не уверен, что тебе вообще безопасно приближаться ко мне менее чем на десять метров.
– Я все же рискну.
– Флоранс, не испытывай судьбу. Я не желаю тебя видеть.
– Билет на самолет уже в моей сумочке.
– Неужели тебе мало той крови, которую ты уже выпила у меня?
– Кристиан, я не вампир, чтобы пить кровь! Что ты себе позволяешь?! – с нотками обиды воскликнула Флоранс.
– Когда же ты оставишь меня в покое?
