Лева вдохнул поглубже:
— Короче говоря, я записался на курсы парикмахеров. Трехмесячные. Вот.
Он с шумом выдохнул и посмотрел сначала на Ларису, потом на Аллу.
Девушки молчали. Первая недоуменно, вторая восторженно.
Лариса подняла брови, тщательно выбирая слова.
— Ну… Если ты так рад, то я тоже очень за тебя рада, — сказала она осторожно.
Он робко улыбнулся, глядя на Аллу.
— Лева, какой ты молодец! — прошептала та с восхищением. — Я горжусь тобой.
— Правда? — Он почувствовал, как с души свалился огромный камень. — Ты и вправду так думаешь?
Вот теперь он был готов свернуть любые горы.
Мать не одобрила его решения. Она не протестовала, просто всем своим видом выказывала неодобрение — поджимала губы и хранила гордое молчание.
Леву это не смутило, но все же расстроило. Слегка. Поэтому так важно для него было получить одобрение тех, кто был ему дорог. Особенно одной из них.
Полчаса ушло на выяснение всех подробностей и перспектив. Лева в деталях описал салон, его владельцев, обитателей и посетителей.
Он был так воодушевлен, а Алла слушала его с таким восторгом, что Лариса постепенно тоже ощутила душевный подъем. Ее настроение улучшилось, и она почти забыла о своей депрессии.
Варвара вынула из духовки очередной шедевр — телятину с овощами и пряными травами по-провансальски. Крендель чуть не потерял сознание, пока она раскладывала ужин по тарелкам. Ему положили в миску мелко порезанное мясо, он заурчал и успокоился.
Лева открыл вино. Все выпили за новую жизнь в новом году: Алла и Лева — чистосердечно веря в это, Лариса — сильно сомневаясь.
После ужина творческий коллектив, заметно потяжелевший, приступил наконец к реализации своих замыслов.
На самом деле замыслов не было никаких. За прошедшие годы они перепробовали, кажется, все возможные повороты новогодних событий.
— Ну давайте, девочки, сосредоточьтесь, — уговаривал их Лева.
— Не надо было вино приносить, — вяло отмахивалась Лариса.
Крендель разлегся на микроволновке и оттуда сквозь сон созерцал творческую группу. Варвара мыла посуду, прислушиваясь к происходящему.
— Может, опять что-нибудь со злой волшебницей придумать? С Гингемой или Бастиндой, например, — предложила Алла. — Я могла бы сыграть ведьму. Как обычно.
— С таким настроением, как у меня, только мне и играть ведьму, — буркнула Лариса. — К тому же мне по возрасту положено.
Все неловко притихли.
— Тетя Лариса, а вы разве старше мамы? — внезапно спросила Варвара, засовывая мокрую тарелку в сушилку.
Лариса растерялась от неожиданности.
— Конечно, — неуверенно ответила она после паузы.
— А намного? — совершенно бестактно поинтересовалась Варвара.
Лариса покосилась на друзей. Скрывать, собственно, было нечего — все и так все знали, — но говорить об этом все же было не очень приятно.
— На пять лет. На пять долгих, бесконечных лет, — призналась она сумрачно.
— Да? — поразилась Варвара. — А я думала, вы младше мамы. Ну, в крайнем случае ровесница.
Лариса хлопала глазами и не знала, что сказать. А Варвара простодушно продолжала:
— Вы так молодо выглядите. И вообще… Вот я и думала…
Жизнь заиграла новыми красками. Настроение стремительно улучшалось. Лариса ощутила прилив энтузиазма и в приступе великодушия предложила:
— Алла, давай на этот раз я буду злой ведьмой, а ты — спящей красавицей.
— И что я буду делать? Спать под елкой? — растерялась Алла.
— Точно, — подхватила Варвара. — Ты будешь спать и хранить секрет того, где спрятан мешок с подарками.
— И что дальше?
— А дальше, — вдохновенно продолжала Варвара, — прекрасный принц тебя поцелует, и ты все вспомнишь.
Алла посмотрела на Леву, Лева посмотрел на Аллу, и оба покраснели.
— Там будут дети, — напомнила Лариса. — Обойдемся без близости. Давайте лучше что-нибудь более… Мм…
— Юмористичное? — подсказала Варвара.
— Вот-вот, юмористичное.
Опасный момент миновал. Лева осторожно выдохнул и предложил:
— А давайте я в этот раз буду чудовищем. Для разнообразия. Ну, скажем, зеленым гоблином… Или этим… как его? Злобным орком.
Предложение было неожиданным и открывало новые горизонты.
Дело шло к ночи. Обсуждение ролей и сюжетных поворотов затягивалось.
Варвара сняла Кренделя с микроволновки, пожелала всем спокойной ночи, и они пошли спать.
А творческий коллектив продолжил свои мучения.
25 декабря
Лева
Первый клиент
— Как это — стриги? — испугался Лева. — Я же здесь всего третий день. Я же еще теорию не освоил!
— А чего тут осваивать? — деловито поинтересовалась наставница, коренастая дама средних лет с короткими черными волосами, переходящими на концах в красные. — Теория — это одно, а практика — совсем другое. Стриги давай.
«Суха теория, мой друг, а древо жизни пышно зеленеет», — засмеялся Мефистофель голосом Гаврилыча.
Лева, находясь в полуобморочном состоянии, позволил подвести себя к креслу, где, томясь от скуки, меланхолично жевал резинку худосочный клиент неопределенного возраста. Ему могло быть лет восемнадцать, а могло и все двадцать пять.
Трясущимися руками Лева закрепил воротничок на куриной шее своей жертвы и замер.
— Молодой человек, мы стоять будем или работать? — сурово спросила наставница.
— Работать, — с трудом выдавил из себя Лева.
— Надюсик, подойди к нам, пожалуйста, — позвали из дальнего угла салона.
— Момент, — отозвалась наставница и отчалила.
Лева затравленно посмотрел ей вслед, а потом перевел взгляд на отражение клиента в зеркале прямо перед собой.
— Все в танк. Начинаем взлет, — сказал клиент.
«О господи!» — подумал Лева.
26 декабря
Лариса
Новая работа
— Лариса Евгеньевна?
— Да, — с недоумением отозвалась Лариса. Она полгорода узнавала по голосу, но голос этого мужчины был ей незнаком.
— Это вас из автосалона беспокоят. Вы не могли бы к нам сейчас подъехать?
Мысль лихорадочно заметалась. Из какого автосалона? Неужели из того самого? Или из того, где она купила новый RAV? Может, что-то не в порядке с документами?
