– Написано: «Затемни комнату. Целую».
Лахлан бросился к шторам и плотно их задернул. Он еще завешивал второе окно, когда в сумраке спальни материализовалась Эмма и мягко улыбнулась.
– Видишь, система работает, – сообщила она гордо.
– Не могла не прийти, когда услышала обо всех этих волнениях в Валгалле.
– Пусть лучше моя тетка Нике все объяснит. – Красивые голубые глаза Эммы выразили беспокойство. – Она уже на пути сюда. Говорит, что Бауэн хотел с ней поговорить.
– Вот проклятая провидица! Как я устал от этого. От магии, чар и от этого чертова Закона!
Глава 9
Когда через несколько минут Нике радостно вошла в комнату, Бауэн встретил ее словами:
– Ты сказала, что если я приму участие в состязании, то обрету свою подругу. С какой целью понадобилось тебе мне лгать?
Не обращая внимания на его вопрос, она без смущения уселась в ногах его кровати. Надпись на ее майке гласила: «Только секунда боли… Обещаю». Какие они странные, эти валькирии, и Нике была самой странной из всех. Первая в своем роде, она прожила на свете более трех тысяч лет, но имела внешность девушки, не достигшей возраста, при котором в Штатах разрешалось покупать спиртное.
Другие мужчины считали ее невероятно хорошенькой, но Бауэн видел в ней лишь могущественное создание, тронувшееся от своих предвидений.
Улегшись на бок, она подперла щеку рукой и с вздохом сказала:
– Бауэн, ты мое любимое детище, потому что мне нравится строить тебе глазки. Все из-за твоей необузданности. – Ее рассеянный взгляд скользнул по его лицу и забинтованной культе руки. – Если не возьмешься за себя…
– Ответь мне.
– Прости, я не предвидела, что ты влюбишься в другую, потому что будешь очарован, вернее околдован…
– Так и знал! – Бауэн бросил взгляд на Лахлана.
– Значит, чувствуешь? – справилась Нике.
– Зверски, – возвестил Бауэн.
– Знаешь, Марикета со временем избавит тебя от этого, – продолжала Нике. – Как и от смертельного проклятия. Ты должен отправиться за ней, чтобы вернуть сообществу.
– Вернуть ведьмам? – усмехнулся Бауэн. Он получил подтверждение своим подозрениям и теперь действительно хотел задушить Марикету, а не оказывать ей услугу. – После того как заставлю привести меня в норму, брошу ее в джунглях.
Нике покачала головой:
– Невозможно. Сюда движется отряд. Реджин Лучезарная рвет и мечет. Она и еще несколько подружек Мари, включая норовистую Кэрроу, прибудут незамедлительно.
Бауэн не стал скрывать, что эти новости ему неинтересны. Реджин была молодой валькирией, справиться с которой ему не составляло труда даже в теперешнем состоянии. И ни одна ведьма не рискнет вступить на территорию оборотня без его разрешения.
– Нике, а ты не можешь задержать Реджин? – осведомилась Эмма.
– А что я сделал этой чокнутой? – спросил Бауэн, когда Нике снова покачала головой.
– Все твой кузен. Это из-за него нет Люсии. Все знают, что она для Реджин – ЛДН, соучастница в хулиганствах и преступлениях, причем как дома, так и за границей…
– Да, мы поняли, – перебила ее Эмма.
– И чтобы в довершение еще Мари исчезла? – задала вопрос Нике. – Она тоже одна из подружек Реджин. Они партнеры по покеру, сестры магии и колдовства, Мари – их гордость в караоке. Реджин, ко всему прочему, еще их шофер и развозит ведьм по домам после вечеринок.
– ЛДН? – Лахлан сдвинул брови. – Сестры чего?
– Расшифровывается как «лучшие друзья навеки» и сестры по видеоиграм, – услужливо подсказала Эмма.
– Твои родственники просто свихнулись.
– Лахлан, – Эмма вытаращила на него глаза, – я думала, мы уже давно выяснили, что наши мнения в этом вопросе не совпадают.
– Она не дружит с валькириями, – рявкнул Бауэн. – Я слышал, как на Ассамблее состязания она задавала о вас самые элементарные вопросы.
– Может, она для кого-то старалась? – предположила Нике.
Действительно, вспомнил Бауэн. Вампир стоял поблизости и слушал. Она, черт бы ее подрал, знала это и снабжала его информацией о валькирии. О Кэдрин!
– Твоя подруга Марикета добровольно науськивала вампира на твою кровную сестрицу Кэдрин во время состязания. И ты все еще готова защищать эту маленькую гнусную обманщицу?
– Пожалуйста, – усмехнулась Нике. – Кэдрин и сама вырвала бы Мари ноги, лишь бы замедлить ее продвижение. Шутки ради. К тому же тебе не Реджин стоит опасаться с ее когортой. Есть другие, кто обеспокоен тем, что ты убрал будущего лидера «Дома ведьм», одной из самых больших групп в Законе. – Она склонила к Бауэну голову и тихо добавила: – Мой птенчик, тебе следует знать, что твои действия не останутся без последствий.
Он позволял Нике называть себя «птенчиком» и считать своим любимцем, поскольку она помогала ему время от времени. Еще одно унижение, на которое он был готов ради возвращения своей подруги.
– Если Марикета такая могущественная, чтоб ее… то почему она не прибегла к магии, чтобы спастись?
– Она не умеет управлять своими переменчивыми силами, а их у нее великое множество. Мы наблюдаем и ждем. Но она еще слишком молода, чтобы обуздать их.
Терпение Бауэна подошло к концу.
– В таком случае ведьме вообще не следовало принимать участия в состязании!
– Тем не менее… «Дом» требует, чтобы Марикета была благополучно возвращена на место. В противном случае им нужна твоя голова. Оборотни не отдадут твою голову – значит, война. В этом конфликте валькирии встанут на сторону «Дома». Следовательно, наши союзники тоже начнут против тебя враждебные действия. В первую очередь духи. Мятежные терпимые будут рады шансу проявить свою преданность валькириям, а вместе с ними и ряд демонархов, которые по случайности далеко не в восторге от того, что ты запечатал в гробнице истинного короля демонов ярости, а также его единственного наследника.
Бауэн отлично знал, что Ридстром – истинный король, но, черт побери, был уверен, что они найдут выход.
– Четыре могущественных волшебника и тридцать семь сообществ ведьм собрались вместе и готовы прибыть сюда на этой неделе. – Ее голос помрачнел. – Ради этого десяток фурий пробудились ото сна, – добавила она, и Эмма нервно сглотнула. – Это я еще и словом не обмолвилась об эльфах-лучниках. Скажу коротко, их папочка поважнее твоего будет.
– И все они – союзники ведьм-наемниц? Она кивнула:
– Только шалун-оборотень мог создать ситуацию, затрагивающую межвидовые интересы. Ты заточил в гробнице шестерых бессмертных. Это бардак вселенского масштаба.
