— В каком, скажи, в каком из выдающихся произведений искусства, созданных за последнее тысячелетие, секс предстает просто как секс? Нет такого! В те времена, когда люди ели, а не разводили разговоры о еде, когда любили, а не только удаляли волосы с известных частей тела… А знаешь ли ты, что великий Гете, как предполагают, впервые познал женщину, когда ему было уже под сорок? Или даже за сорок! Хорошо, хоть успел…
Молчание, которое аккумулирует в себе Финценс в течение рабочего дня, по вечерам разряжается словесными ураганами. И он забывает поинтересоваться, нет ли новостей из зоопарка.
— Послушай! Я ее видел.
— Кого?
— Кошку.
Финценс точно одержимый кромсает ножом булочки. Белые крошки летят ему на колени, на стол, на пол.
— Кошку!
Фиат наслаждается триумфом.
— Все именно так, как ты говорил.
— А что я говорил?
— Надо искать. И найдешь. Она выглядит так, как ты описал. В точности. И в самом деле очень хорошенькая кошечка. Не люблю зверей, но в этой пальмовой кунице что-то есть.
— Вот видишь! Мы воспитаем в тебе любовь к животным! Это будет еще один положительный результат нашего предприятия.
— Все хорошо в меру… Итак, она в вольере, который сразу за павильоном земноводных, меня туда отвела Майя.
— Майя?
— Майя, чокнутая. Слабоумная. И все знает. Весь этот зоопарк.
— Это, что ли, страхолюдина, которая в самый первый день оказала тебе гостеприимство в дирекции?
— Она. Но ты послушай, что скажу: в голове у нее полный порядок, понимаешь — внутри черепушки. Она чуть не гений!
— «Чуть» не считается.
— Ты сегодня в прекрасном расположении духа. Сначала прочитал лекцию про секс, теперь пытаешься очернить мою сообщницу.
— У меня был тяжелый день. Опять тот ребятенок появился. Со своими родителями. Ума не приложу, что мне с ними делать. Запретить бы им вход в собор.
— Ну и запрети.
— Не могу. Храм Господень открыт для всех и каждого. О запретах не может быть и речи. В этом вся хитрость. Бог — единственное существо, которому не нужно даже существовать, чтобы обладать всемогуществом. Но, разумеется, он должен быть доступен для всех, иначе даже он проиграет.
— А Бог и правда всемогущий?
— Знаешь, об этом как-нибудь в другой раз. Давай, рассказывай, я сгораю от любопытства.
— Там пять кошек нужного нам вида. Одна из них, любимица Майи, парадоксурус йердони, бурый страннохвост, южноиндийский мусанг, — так по-ученому называется, написано там на табличке. Мех красивый, на шее как будто воротник — две широкие светлые полосы и три тонкие темные. На мордочке два белых треугольника, а ушки круглые, ну в точности как две кофейные ложечки! Изящный зверек. Морда вообще-то надменная, словно он понимает, что ему грозит вымирание, вот он и решил, что надо быть красой и гордостью своего вида, раз уж ты последний его представитель. Он очень доверчивый, я даже удивился. А Майя говорит, виверры вообще доверчивы и легко приручаются. Поди знай, может, это ее фантазии. Она все, о чем подумает, считает реальностью. Такой вот уровень интеллекта.
— Интеллекта? Ладно, нас интересует, является ли этот доверчивый мусанг той кофейной кошкой, которая нам нужна для дела. А с чего ты взял, что им грозит вымирание?
Фиат принимается шарить в одном из шести карманов штанов. Левой рукой в правом кармане. Извивается, корчится, наконец, вытаскивает смятую бумажку.
— Мусангов, о которых я говорил, доверчивых к людям, на земле осталось всего двести пятьдесят штук. Уже решили было, что этот вид исчез, но в 1987 году обнаружили их на самом юге Индостана. Малабар и Травенкор — так эти края называются. На табличке, которая на клетке, я прочитал, что раньше этот вид был довольно широко распространен.
— А зверей в зоопарке что, даже в наше время еще держат в клетках?
— Думаю, пора тебе самому взглянуть. Иначе оторвешься от проекта, утратишь контакт и взаимодействие.
— Пойду с тобой, как только смогу освободиться. Неужели звери сидят в клетках? Это ужасно.
— Это не обычные клетки. Там кусты и всякое такое. Пеньки поставлены, ветками декорировано, все очень мило оформлено. И дерево у кошки есть, в большом глиняном горшке. И она по стволу так и сигает вниз головой, туда-сюда. А решетки стоят только в зоне «контакта посетителей и животных» — это директрисино выражение. За кошкой ведется видеонаблюдение, потому как она зарегистрирована в МСОП. Съемка ведется, даже когда кошка спит.
— Что такое МСОП?
— Оказывается, есть что-то, чего ты не знаешь! Я потрясен. Международный Союз Охраны Природы. У них есть Красный список, там всевозможные животные и растения, которым грозит вымирание. Мусанг, о котором мы говорим, внесен в список в 2008 году. Тропические леса на побережье, где он обитает, почти полностью свели. Нет лесов — нет мусангов.
— Понял. Но ведь нам другой вид нужен. Нашей-то кофейной кошке не грозит вымирание?
— Нет, нет. Просто я увлекся этой идеей, а может, Майя меня заразила своей любовью к вымирающим тварям. Сегодня впервые за долгое время меня не преследовало чувство унижения.
— Прелестно. Это прелестно. Ну, а что с другими видами?
— Этим вымирание не угрожает. Там две парочки. Одна относится к виду циветта африканская, циветтиктис циветта. Другая пара как раз того вида, который нам нужен. Кофейные кошки. По-латыни парадоксурус гермафродитус, или пятнистый мусанг, или пальмовая куница, это потому что они любят лакомиться соком пальмовых листьев. Майя говорит, эти два экземпляра самые пугливые. Активны в ночное время. Я и не разглядел их как следует, они сидели в своем домике, он вроде ящика, подвешен на дереве. Да, вот что! Эти кошки метят свои владения секретом желез, это вещество такое, его используют в парфюмерной промышленности. Про секрет я тоже прочитал на табличке, где описание вида. Я подумал, может, это — то, что нам надо? Духи, парфюмы, это же еще выгодней, чем кофе.
— Духи! Еще чего не хватало! Не отвлекаться, Фиат. Не отвлекаться!
— Ну хорошо. Как скажешь. А все-таки, по-моему, это интересно. Там было написано, что секрет виверровых имеет неприятный запах, но при сильном разведении пахнет как цветы. Характерный цветочный аромат, напоминающий жасмин или белую акацию. Честное слово, никогда бы не подумал, что в зоопарке можно узнать столько всяких интересных вещей.
— Скажи-ка, уж не приглянулась ли тебе Майя?
— Ты спятил! Майя — слабоумная уродина. Просто мне там интересно. Я делаю открытия.
— Вот и поинтересуйся теперь другим. Надо накормить кофейными зернами этого пятнистого мусанга, пальмовую циветту или как тебе угодно ее называть.
— Надо, надо… Легко сказать. Но я справлюсь!
