— Возможно, но Бал Победителей — это особый случай. Если почитаете внутренний устав колледжа, чего, я уверена, вы никогда не делали, то узнаете, что он относится к обязательным мероприятиям нашего учебного заведения, а значит, задействованы могут быть любые сотрудники, не только добровольцы.
— Но ведь и добровольцев предостаточно.
— Послушайте, — Леони сняла очки и отложила их в сторону, — прежде чем взяться за организацию, я просмотрела историю подготовки в прошлых годах. Я изучила все предельно внимательно, так как хочу сделать нечто необыкновенное в этом году, чтобы студентам запомнилось надолго. И я это сделаю, будьте уверены…
— На здоровье, — буркнул Макс.
— Просматривая файлы, я заметила, что один из преподавателей ни разу не участвовал в подготовке. Вы тут работаете довольно долго, но за всё время никак не помогли колледжу в организации общественных мероприятий.
— И не жалею об этом.
Леони Авакян посмотрела на Макса, как на насекомое. Кажется, она поняла, что пускаться в пространные объяснения не имело смысла, и просто отрезала:
— От вас не убудет, если займетесь реализацией билетов. Это самое простое. Я уже записала вас в волонтеры.
— Да не буду я этим заниматься.
Дальнейшее произошло быстро. Леони подалась вперед, сцапала его за футболку и притянула к себе. Глядя ему прямо в глаза, она прошипела:
— А будешь выделываться, назначу декоратором зала. Будешь летать под потолком и лепить праздничные шары. Розовые!
Она отпустила его, и он резко отклонился назад. Леони опустилась на стул и, как ни в чем не бывало, нацепила на нос очки.
— Где брать эти билеты? — процедил Макс.
— Адрес типографии в одном из присланных вам писем. И вам необходимо поторопиться, вы должны были начать раздавать эти билеты еще несколько дней назад.
Кинув еще один мрачный взгляд на Леони, Макс пошел к выходу из лиственного леса. У двери, представленной в проекции толстым дубовым стволом, его вновь нагнал голос Авакян:
— Не больше двух штук в одни руки.
Макс ничего не ответил. В течение дня он получил еще несколько вопросов, касательно билетов. Интересовались даже преподаватели.
— Завтра будут, — отмахивался он.
Дождавшись окончания занятий, Макс поехал в типографию. Дорога заняла не меньше тридцати минут. Уже подъезжая, он запоздало подумал, что нужно было воспользоваться воздушным флипом — было бы намного быстрее. В офисе типографии было тихо. Там оказалась лишь одна женщина, да и та, судя по всему, собиралась уходить. Увидев Макса, она посмотрела на часы:
— А мы уже закрываемся, приходите завтра.
Макс покачал головой:
— Не могу я завтра, дети ждали уже сегодня, а я их разочаровал. Меня совесть мучает.
Девушка улыбнулась:
— А мы здесь при чем?
— Эти засранцы ждали билетов, — уже нормальным тоном пояснил Макс, — на Бал Победителей. Наш колледж заказал у вас партию.
— А, вы из полицейского колледжа, — поняла девушка, — все учебные заведения уже забрали свои заказы, вы единственные остались.
Макс пожал плечами:
— Сумасшедшая занятость. В общем, я заберу билеты и больше вас не задержу.
— Боюсь, не выйдет, — девушка покачала головой, — мы две недели держали эти билеты здесь в офисе, но никто так и не приехал за ними, и мой сменщик отправил их на склад.
— А склад где? — не сдавался Макс.
— Недалеко, но он закрывается еще раньше, чем мы. Там вы уже точно никого не застанете. Мы можем выслать вам билеты на указанный адрес, но придется немного доплатить.
— Отлично, — обрадовался Макс, доставая манипулятор и загружая кошелёк, — их нужно привезти завтра в первой половине дня по адресу…
Девушка вновь скептически улыбнулась:
— Боюсь, это тоже не получится. В связи с Балами Победителей наша служба доставки перегружена. Мы с трудом успеваем доставлять декорационные материалы. Могу вам предложить… — она заглянула в свой манипулятор, — семнадцатое число.
Макс вздохнул:
— Дайте хоть какие-то контакты главного на складе.
В одиннадцатом часу Макс наконец-то добрался до дома. Ему не хотелось вспоминать, каких трудов ему это стоило, но заветные квитки были в коробке у него под мышкой. Завтра он их все раздаст и забудет о Бале и ненормальной Леони Авакян, как о страшном сне. Кошмара отвлекла его от неприятных мыслей. Макс, как всегда, поскрёб ей за ухом:
— Прости меня, красавица, ужин сегодня задержался.
Макс бросил коробку с билетами на стол и пошел к холодильнику за кошачьим кормом. В этот момент его манипулятор затрясся как одержимый. Сообщение было от Паулюса. Макс открыл его, и первые два слова, которые он прочитал, были: «Ирен Клео…»
Макс опустился на диван. Забыл. Эти, будь они трижды неладны, билеты заставили его забыть обо всём на свете.
— Да что же это такое, — устало пробормотал Макс.
* * *
Морально Макс был готов к очередному разносу от Паулюса, лишь надеялся, что ректор повременит хотя бы до обеда, пока он не придет в себя после бессонной ночи. Первые две лекции он провёл словно на автопилоте, тем не менее не выпустил из своего кабинета ни одного студента без билета на Бал, желая как можно быстрее покончить с этим делом.
Третьей по расписанию была группа Z-903.
— Пересмешники, про них вы должны были прочитать дома, — устало проговорил Макс. — Сейчас будет тест. Если напишите плохо, то разберем эту тему еще раз на следующем занятии.
Макс взял манипулятор и вывел ссылку теста на монитор. Студенты включили свои манипуляторы и приступили к заданию. Пока они отвечали на вопросы, Макс прошелся между партами и положил каждому билет на Бал.
— Кому нужно еще, скажите после занятия.
— Мне вообще не нужно. — Лира отодвинула свой билет на край парты.
— Мне, наверное, тоже, — неуверенно проговорил Тилль.
— Тогда можно мне их билеты?! — обрадовался Трент Лайард.
Макс окинул взглядом всех троих.
— Не больше двух в одни руки, — сказал он Тренту, — а вы можете хоть сжечь свои билеты, мне плевать, но отметку о том, что вы их взяли, я уже поставил. И не вздумайте возвращать.
