– Разрешите не согласится, сэр, у него уникальная техника. Вот, посмотрите видео, как яхта трансформируется в летательный аппарат и уходит из района захвата!
– Это вас не оправдывает, тоньше надо было действовать, тоньше, полковник. Вы же работаете на безопасность государства, а не в ресторане вышибалой!
– Сэр, – возмутился полковник Арчи, – я готов подать рапорт об отставке, – генерал понял, что слегка перегнул палку.
– Подать рапорт? Это равносильно покинуть поле боя, я позволить вам такой роскоши не могу. Однако, оставим это и перейдем к делу. Итак, этот дон Педрас, вовсе не дон и вовсе не испанец, а кто, полковник?
– Генерал, учитывая анализ времени его пребывания здесь, я бы даже сделал вывод, что он не землянин, что он не человек?! Учитывая его необычные способности и возможности, согласен мы сработали недостаточно филигранно…
– Оставим вопросы филигранности, полковник, одно то, что ваши люди приняли за него банду Пола и уничтожили всех, даже допросить некого.
– Сэр, не было другого выхода, вооруженное нападение и отчаянное сопротивление банды не оставляло выбора моим людям.
– Ладно, полковник, что случилось, то случилось. Продолжайте!
– Трансформировавшись в летательный аппарат неизвестной нам конструкции, он, со скоростью в несколько раз превышающей звуковую, скрылся от наблюдения корабельных радаров.
– А что же наша спутниковая следящая система? Бездействовала?
– Спутниковая система захватила цель и повела вплоть до границы России, а потом цель просто исчезла, растаяла, перестала фиксироваться следящими спутниковыми системами!
– Это уже кое-что, Арчи. Уж не думаете ли вы, что русские?
– Сэр, в нашем деле ничего исключать нельзя, и такую возможность тоже. Настораживает тот факт, что русская спутниковая группировка тоже отслеживала объект. Заметьте, сэр, отслеживала, а не вела?!
– И что? – задал вопрос генерал, нажимая селектор и распорядился принести два бокала коньяка.
– А то, сэр, что для них это тоже была неожиданность, они тоже его отслеживали, но не вели, значит объект они не контролируют.
– Логично, полковник, – делая приглашающий жест присесть в кресло и взять коньяк, согласился генерал, – но это значит, Арчи, что им что-то известно об объекте?
– Такую возможность исключать нельзя, сэр, но может быть они его просто отслеживали, потому что после исчезновения поисковые орбитальные системы заметались.
– Ясно одно, полковник, мы его вели, но русские об объекте знают. Объект – ключ к глобальному планетарному господству! Не упустите шанс, полковник, стать генералом.
– Генерал, делается все необходимое, устанавливается личность объекта, наша агентура в России получила необходимое задание.
– Полковник, это все хорошо для простой операции, а здесь на карту поставлено планетарное господство, действуйте тонко. Агентуры в России недостаточно, нужна высококвалифицированная команда. Русские серьезные противники, просто так их, на их же территории, не проведешь.
– Генерал, я не буду отвечать и не буду ничего обещать, но коль ставки в игре так высоки, мне необходимы полномочия!
– Каких полномочий, полковник, вы хотите?
– Генерал, не буду играть словами, для дела нужно, чтобы все мои запросы и команды выполнялись беспрекословно, и самый широкий доступ ко всей информации?!
– Арчи, такой доступ и полномочия, имеет только президент! – и вопросительно посмотрел на него.
– Да, генерал, докладывайте, игра стоит свеч, а промедление в момент проведения операции, это заведомый проигрыш!
Генерал посмотрел на него сквозь бокал с искрящимся виски, потер лоб, встал прошелся по кабинету.
– Полковник, мы ставим на карту все, в том числе, и свои карьеры?
– Генерал, у нас что есть другой выход? Противник давний и серьезный!
Генерал задумчиво сделал глоток старого доброго напитка, который обжигая прокатился по пищеводу и огнем упал в желудок, вызывая чувство бодрости.
– Будь по-твоему, Арчи, – взял трубку и попросил соединить с первым лицом государства, и тут же строго добавил, – срочно! Вопрос национальной безопасности!
Разговор длился минут пятнадцать, генерал махнул рукой полковнику, чтобы тот вышел, и продолжил объяснять, что к чему.
– Подключать лишних людей и службы нельзя, иначе утечка информации неизбежна! Всех использовать в слепую! – настаивал генерал, – понял, спасибо за понимание. – Положил трубку, промокнул вспотевший лоб накрахмаленным платком и пригласил Арчи.
Артем злорадно улыбнулся, представив удивление операторов в спешке докладывавших о пропаже цели с экранов радаров. Он был близок к истине, по цепочке информация дошла до самого верха и застряла в недоумевающих умах высоких чинов. Аппарат пересек воздушную границу России и понесся к Минеральным Водам, региону который Артем всколыхнет своим появлением, но все было не так просто, к его прибытию готовились и не только специальные службы.
Полковник в отставке Путов Сергей Павлович, ранее руководивший городской полицией и после памятных событий ушедший в отставку. Наконец понял откуда потянулась ниточка, вызвавшая цепь происшествий, и сам не торопясь прошелся по ней, побеседовав с каждым ее участником[5], выводы были для него как для профессионала неутешительные.
«Я не профессионал, просто болван! Хотя почему? Нет, сделано было много и в правильном направлении, вот только выводы я сделал неправильные, и действия, соответственно, под стать выводам! Ну кто мог предположить, в здравом уме и твердой памяти, что мне придется иметь дело с инопланетянами, с людьми, которые вступили с ними в контакт? Конечно, никто! Хватит, – остановил он себя, – это не оправдание, должен был думать, должен был предвидеть, и хватит заниматься самоедством, вперед на Бештау! Буду обследовать гору».
Путов упорно в течение года ходил на Бештау, обследовал каждый клочок и пятачок, спускался то с одного, то с другого склона. Надо сказать, это со стороны гора кажется пологой, а поднимешься – нет, страшновато, крутизна подчеркивалась плывущими внизу облаками. Путов стал настоящим скалолазом, обследовав гору снизу до верху, потратив на это целый год, он так ничего и не нашел. Откуда ему было знать, что отгадка находится внутри горы в штольнях.
Но его величество случай ему помог. Случай помогает тем, кто упорно следует цели. Это говорится – случай! Нет, это заработанная закономерность для людей, идущих к цели и достигающих ее. Так и на этот раз, декабрь месяц, а Путов упорно исследовал гору, она уже не была зеленой. Надо сказать, что в поселке Железноводск и его окрестностях преобладали лиственные породы, которые давно сбросили листву. Лишь кое-где заледенело трепетали на ветру несколько зеленых листочков, как напоминание о прошедшем лете. Альпийские луга отцвели и завяли, готовясь вновь зазеленеть ранней весной.
