Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 34
Он чувствовал, как из его души уходит тоска, и понимал, что должен остановиться. Ему следует ответить на трудные вопросы.
Почему он так себя ведет? Он понимает, что проклятому Чарли становится все лучше. Ему кажется, что если вылечился кот, то и он сам может излечиться душой.
Но от чего Брендану нужно исцеляться? Он был счастлив и не ведал, что страдает от какого-то недуга, пока не проехал под аркой, ведущей к дому Норы.
Нет, неправда. Счастья в его жизни не было. Его существование было холодным, мрачным, тоскливым и унылым. И он давным-давно не смеялся так, как сейчас.
Ему удалось побороть жуткое отчаяние и непосильное одиночество, заполнив пустоту постоянной работой. Он боялся остановиться.
Брендан считал, что если остановится, то его снова постигнет разочарование.
Он разрыдается и утонет в омуте собственного бессилия.
Он защитил свои чувства каменной стеной, отказавшись от эмоций.
А теперь смех Норы бьется об эту стену, как вода о камень, подтачивая ее.
Разве можно в такие моменты сохранять хладнокровие?
– Ты, – обратился он к Норе, – без сомнения, худший игрок в карты, какого я встречал. Если ты и дальше будешь так подставляться, я выиграю твой дом.
– Что значит – подставляться? Люк забрал у нее карты:
– Нельзя так держать карты. Теперь все знают, что у тебя туз пик.
Нора охнула. Игрок в покер из нее никудышный. Она хмуро посмотрела на свои руки и прикусила губу.
– Твоя тетя выбывает из игры, – сказал Брендан. – А у тебя есть определенные перспективы. Хороший игрок в покер должен уметь лгать.
Люк вздрогнул, будто от удара, и опустил голову. Посмотрев на карты, он положил их лицом вверх, откашлялся и взглянул Брендану прямо в глаза.
– Это я сделал, – выпалил Люк. – Я открыл письмо, ответил Диди и взял деньги.
Честно говоря, Брендану не хотелось симпатизировать мальчику.
Однако его попытки остаться равнодушным были тщетны. Сначала мальчик защищал свою тетку, угрожая Брендану вешалкой, потом усердно занимался животными в сарае, ладил с ними, а теперь признался в краже.
Самое главное, чтобы сейчас тетя Нора не погубила его своей добротой.
Она положила карты с комбинацией «роял-флеш», вряд ли об этом подозревая, сердито посмотрела на Люка и приготовилась за него бороться.
– Люк! Ты этого не делал!
– Позвольте ему поступить правильно, – тихо сказал Брендан.
От его слов Нора едва не расплакалась. Она получила подтверждение своим подозрениям – она неправильно воспитывает Люка.
Норе было ненавистно осознавать, что Брендан прав. Ей было тошно от того, что он вторгся в ее жизнь и в ее дом и взял ситуацию под контроль так же непринужденно, как дышал.
Но больше всего ей не понравилось ощущение облегчения, которое она испытала от того, что теперь ей не придется самой исправлять ситуацию с кражей денег. Отвратительно, но она была готова лгать, чтобы защитить своего племянника. И еще она чувствовала себя так же, как в тот момент, когда Брендан внес ее в дом, – защищенной.
– Расскажи нам, что случилось, – предложил Брендан.
Норе понравился его тон. Мягкий, но строгий. Брендан не собирался слушать всякую чушь.
Люк взглянул на нее, и она кивнула, увидев выражение облегчения на его лице. Он слишком долго скрывал свою вину.
– Я читал почту для «Ковчега Норы» и увидел письмо Диди. Она не написала, что Чарли умирает. Она просто сказала, что он плохо себя чувствует. Я решил ей подыграть. Я ответил, что посылаю коту энергию, но она должна сделать, пожертвование.
– Ты попросил ее отправить деньги, – решительно произнес Брендан, не желая позволять Люку себя выгораживать.
– Ладно. Я попросил.
– Но зачем? У тебя есть деньги, – жалобно произнесла Нора.
– Мне не хватает.
Нора побледнела. Не хватает на что? Почему пятнадцатилетний мальчик не может напрямик попросить у нее пятьдесят долларов? Он взял их на сигареты, алкоголь, наркотики?
«Карен, я с ним не справляюсь. Зачем ты оставила его мне?»
Поначалу ответ Люка принес Норе облегчение.
– Полиция доконала меня с велосипедом. Парень, у которого я его взял, Джеральд Джекинокс…
«Значит, велосипед. Не наркотики».
– Он сказал, что у него не будет ко мне претензий, если я дам ему пятьдесят баксов.
Норе снова стало не по себе.
– Это шантаж! Неужели ты ради этого взял полтинник у миссис Эштон? О, Люк, почему ты не обратился ко мне?
Мальчику, по крайней мере, хватило такта устыдиться.
– Я попросил у нее пятьдесят баксов. Наличными. По почте. Когда деньги пришли, я обалдел. И почувствовал себя виноватым. Поэтому я решил отправить ее дурацкому коту энергию.
– Что ты имеешь в виду? – сурово спросил Брендан.
– Ну, я сделал точно так, как делает моя тетя.
– А каким образом она это делает?
– Не важно! – воскликнула Нора.
Ее метод общения с животными воодушевлял не всех. Брендан Грант и так знает о ней уже слишком много. Он догадался, что ее бросил парень. Он знал, что она тайно влюблена в Джонни Хосе. Он в курсе, что она ведет рубрику «Спросите Ровер», и читал ее ответы на письма.
– Она кладет руки на животных, закрывает глаза и замирает. Вот и я так сделал. Правда, я представил, что кот рядом со мной. И вообразил вокруг него свет. Глупо, потому что я не знал, как выглядит кот. Я и не думал, что он такой уродливый. То есть, когда с ним подружишься, он не кажется таким ужасным.
– Точно так же и с людьми, Люк, – вставила Нора, не желая упускать возможность помочь мальчику снисходительнее относиться к окружающим.
Люк и Брендан закатили глаза.
– Правильно, – пробормотал Люк. – В любом случае я испугался, потому что мне стало жарко, как от солнца, хотя в тот день шел проливной дождь. Я струсил еще больше, когда миссис Эштон написала, что у меня получилось. Тогда я просто выбросил ее письмо. И стер ее сообщения. Черт, она звонила по десять раз на день. Я чуть не свихнулся, стараясь добраться до автоответчика раньше тети.
Нора мельком взглянула на Брендана. Было совсем не похоже, что он сочувствует душевным мучениям Люка.
– Почему ты испугался, когда решил, что у тебя получилось? – осторожно спросил Брендан. – Ты же получил реальные деньги.
– Мне не понравилось то, что я почувствовал.
Приятное ощущение облегчения, которое испытала Нора, немного омрачилось, когда Люк пожал плечами и посмотрел на нее.
– Кто захочет быть на нее похожим? – добавил Люк.
Ознакомительная версия. Доступно 7 страниц из 34
