Когда он вернулся, возле корабля было уже двое пришельцев. Они что-то ремонтировали. Увидев Киска, один из них помахал рукой и, подбежав к тележке, помог подкатить её к кораблю. Другой залез внутрь корабля и вытянул оттуда трубку, похожую на резиновую. Перекачка воды прошла быстро. Пока Киск раздумывал, чем он ещё может помочь, раздался шум, и в небе появился большой корабль. Он завис прямо над ними – вниз устремился луч яркого света, который всосал внутрь сломанный кораблик пришельцев и их самих. Затем корабль улетел. На взрыхлённой поляне остался Киск с тележкой, на которой стояла пустая бутыль.
– Ну, вот и хорошо, – сказал сам себе Киск. – Нужно будет сходить за лопатой и исправить последствия аварии, а починить беседку попрошу Охотника.
Вечером, когда Киск, сидя на террасе, пил тёплое молоко с ватрушками, к дому кто-то подошел и позвонил в колокольчик. Время было ещё не позднее, но Киск никого не ждал в гости. Открыв дверь, он увидел пришельца, которого повстречал утром в парке, и жестом пригласил его войти. Усевшись в предложенное Киском кресло, инопланетянин объяснил, что утром они так спешили, что не поблагодарили Киска за гостеприимство, и он прибыл специально, чтобы загладить случившуюся бестактность.
– Кроме того, мы благодарны вам за ликвидацию последствий нашей неудачной посадки!
– Ну что вы, – застеснялся Киск и удивился: – А как вы меня нашли?
– Мы загрузили в компьютер сделанную утром вашу фотографию, и он через телескоп нашёл вас стоявшим на крыльце этого дома, – объяснил Лол.
– И где же установлен этот телескоп?
– На спутнике вашей планеты, который вы называете Луной. На самом деле это искусственная межпланетная станция, на которой мы работаем. В знак признательности пусть и за небольшую, но дружескую помощь мы приглашаем вас на экскурсию по нашей станции.
– На Луну? – уточнил Киск.
Пришелец кивнул головой.
– Прямо сейчас?
Пришелец кивнул снова. Отказываться было неудобно, и Киск, надев свитер, пошёл за пришельцем на опушку леса, где они приземлились – на этот раз аккуратно. Этот корабль пришельцев был более вместительным, чем тот, который Киск видел утром. Дверь была открыта, и он осторожно зашёл внутрь. Не прошло и нескольких минут, как корабль сначала завис над опушкой, а потом неспешно взмыл вверх и направился к Луне.
Луна вблизи была огромной – она сверкала на солнце, подставляя под его лучи горные цепи и унылые равнины, изъеденные кратерами. Смотреть на Луну сначала было интересно, но скоро наскучило – пейзаж был однообразным. Почувствовал, что Киску стало скучно, пришельцы заложили вираж и начали снижение.
– Вы хотите прилуниться? – оживился Киск.
– Нет, – замотали головами пришельцы. – Неподалёку есть портал, ведущий внутрь.
– Внутрь чего? – не понял Киск.
– Внутрь Луны. Это же искусственная планета, внутри неё – межпланетная космическая станция, занятая изучением вашей Солнечной системы.
Полая Луна произвела на Киска неизгладимое впечатление. Внутри было огромное пространство. Точно в центре полости было Солнце. Ну, конечно, это было не такое Солнце, как в центре Солнечной системы, а искусственное. Однако свет его был яркий, и тепла от него хватало, чтобы на внутренней поверхности Луны росла трава. А на траве паслись… коровы. Не совсем такие, как на Земле, но это точно были коровы – Киск это сразу понял. Поскольку молоко было предметом его рабочих исследований, он сразу же заинтересовался и коровами, и молоком. На станции была великолепная лаборатория-кухня, и Киск устремился туда. Молоко на вкус было сладковатым и терпким. За несколько часов Киск разработал не менее четырёх десятков различных блюд из молока лунных коров. Оценив его мастерство, пришельцы прониклись к нему ещё бóльшим уважением. Поскольку у них были дела на Венере, до которой они не добрались из-за аварии, то они предложили Киску слетать с ними вместе. Уверив его, что это займёт совсем немного времени, они собрались и полетели.
На Венере не было ничего такого, чего Киск не видел на лунной базе, а погода на планете была столь ужасной, что за пределы исследовательской станции никто не выходил. Закончив дела, пришельцы полетели обратно. Уже за орбитой Венеры они показали Киску в телескоп настоящий астероид. Вблизи он напоминал головку сыра с множеством дыр, идущих внутрь.
– В этих норах живут черви, – жуя бутерброд, сказал Лол.
– Как? – изумился Киск, – а воздух, а температура?
– Воздух у них есть, – ответил Лол, – они сами его и вырабатывают. С температурой сложнее: холодно у них, конечно, но они приспособились. Тем более что это временно – до тех пор, пока они не высаживаются на какую-нибудь планету.
– Зачем? – осторожно спросил Киск. – Зачем им высаживаться на планеты?
– Отдыхают, едят.
– Что же они едят?
– Да всё, что увидят. Порой так расходятся и размножаются, что от планеты остаётся одно воспоминание.
– А вы не в курсе их дальнейших планов? – поинтересовался Киск.
Лол пожал плечами и подошёл к компьютеру. Сделав какие-то вычисления, он нахмурился.
– Хм, они, между прочим, собираются к вам. Не сейчас, конечно, а вот через пару витков вокруг Солнца орбита астероида точно пересечётся с орбитой Земли.
– Охо-хо! – испугался Киск. – А нельзя как-нибудь им помешать?
Лол пожал плечами.
– Черви, как доисторические полуразумные существа, охраняются законом.
– А мы не охраняемся? – поинтересовался Киск.
– Вы? – удивился Лол. – Конечно, нет. Вы же разумные и сами должны о себе заботиться.
– Так, – задумался Киск, – значит, спасение планеты – это исключительно наше дело.
– Ну, вообще-то да, – подтвердил Лол. – Хотя лично я, как разумная сущность, готов вам помочь. Хочешь почитать про этих червей?
– Хочу, – согласился Киск.
Лол встал за пульт, и корабль двинулся дальше – к лунной базе. На базе Лол отвёл Киска в библиотеку, представлявшую собой огромный зал, поделённый на индивидуальные ячейки. В каждой ячейке стоял специальный прибор, обеспечивавший связь с центральным компьютером. Лол настроил прибор и ушёл. А Киск, надев специальные очки-шлем, погрузился в базы данных.
Черви, о которых он читал, были действительно очень древними. Они съели немало планет, комет и астероидов. Поразмышляв, Киск придумал, что делать. Лол вернулся, выслушал Киска и выразил готовность помочь. Подготовив снаряжение, они снова сели на корабль и отправились в путь.
Подойдя к астероиду на расстояние нескольких десятков метров, корабль выпустил руку-штангу и зацепился за грунт. Киск, успевший к этому времени надеть скафандр, вошёл в шлюзовой отсек, и Лол включил автоматическую процедуру выхода в космос. Космос был неимоверно красив – выйдя из корабля, Киск просто-напросто забыл, зачем он здесь. Но в головных телефонах раздалось вежливое покашливание Лола, сразу же приведшее Киска в чувство.
