— Ты — грязная свинья! — сквозь зубы процедила она.
— Так-то лучше, — сухо заметил он и присел на край кровати. Вытащив из кармана портсигар, он протянул его Рите. — Закури и успокойся. Давай поговорим разумно.
— Не хочу! — истерично выкрикнула она. — Я не хочу говорить с тобой.
Золотой портсигар с выгравированными инициалами Найджела напоминал ей о прошлом. Она не могла смотреть на него и с силой оттолкнула руку Найджела. Портсигар упал на пол. Мужчина поднял его, криво усмехаясь. Он знал Риту в подобном состоянии — они и раньше ссорились.
— Ну-ну! Успокойся! — подчеркнуто медленно произнес он. — Красивая женщина с прекрасными рыжими волосами должна научиться владеть собой. Но ты всегда была немного не в себе, когда не могла получить то, что хотела, ведь так, моя сладкая? Только я предпочел бы, чтобы ты не швыряла мою единственную золотую вещицу — могут остаться вмятины, а мне, может быть, придется скоро предложить ее ростовщику.
Рита сердито смотрела на него, ее длинные пальцы судорожно сжимались и разжимались, дыхание стало тяжелым.
— Пошел к черту! — прошипела она.
— Все в свое время, — улыбнулся Найджел. — Ад, без сомнения, станет моим последним адресом, но и ты сможешь жить там со мной. А пока еще рановато. У нас с тобой в этой жизни еще есть дела. Да и жизнь выглядит такой привлекательной, если ты можешь платить за все удовольствия… Однако я все меньше могу себе это позволить… если, конечно, удача вновь ко мне не повернется.
Дерзкие бранные слова, которые Рита приготовила, застыли у нее на губах. Она начинала понимать смысл того, что он говорил. Найджел намекал, что он в затруднительном положении и ему, возможно, даже придется продать свой золотой портсигар… Боже!
Найджел закурил и еще раз протянул Рите портсигар.
— Надеюсь, теперь ты будешь благоразумна.
— Тебя, кажется, мало заботит, жива я или умерла! — пробормотала она.
— Когда-то я слишком заботился о тебе, но ты забыла меня в том парижском отеле. Хотя я рад, что твой аппендикс удален удачно, я не чувствую к тебе жалости. Ты использовала меня и мои деньги так долго, как это было тебе необходимо, а потом просто бессовестно отшвырнула только потому, что появился кто-то новый и более привлекательный. Разве не так?
Рита нервно облизала губы:
— Что, если и так? Как я тебе говорила, каждый имеет право разорвать помолвку, если поймет, что этот человек ему не подходит.
— Никогда еще не слышал подобного вздора! Когда ты оставила меня, уехав в Париж, ты была полна решимости выйти за меня. Мы договорились с тобой о дате свадьбы, о медовом месяце. Более того, ты, маленькая вымогательница, получила от меня банковский чек на приданое. Но когда я внезапно приехал к тебе, ты холодно заявила, что все кончено!
— Ну, я передумала в последний момент… вот и все.
— Но так уж случилось, что я не передумал. У меня нет ни малейшего уважения к тебе, моя дорогая, но я по-прежнему хочу на тебе жениться.
Рита застонала и схватилась за сердце:
— Позови сиделку, Найджел… пожалуйста! Я сейчас потеряю сознание…
Он вдруг вспомнил, что Рита недавно перенесла операцию, увидел испарину, выступившую на ее лбу. Ее дыхание стало прерывистым, она выглядела такой хрупкой и беззащитной, что Найджел совершенно забыл свою злость, вскочил и взял Риту за руку:
— Рита, дорогая, я вел себя как скотина! Меня нужно пристрелить! Это все потому, что я все еще без ума от тебя. Дай мне только один шанс, я забуду все эти долги… Я не так разорен в действительности… На этой неделе я надеюсь сорвать в Сити большой куш! Рита, открой глаза! Поговори со мной!
Несмотря на головокружение, Рита слышала, что он говорит, и поняла, что ей следует поиграть с ним, успокоить, чтобы успеть укрепить свои позиции. В ответ на страстную речь она слабо пожала его пальцы и подарила измученную улыбку.
— Дорогой… — прошептала она. — Ты такой славный… Знаю, что я поступила плохо… но только подожди, когда я вернусь… из клиники… Тогда мы обо всем поговорим…
Он осыпал ее руку поцелуями, сказал, что больше не будет злиться и забудет ее маленькое «прегрешение» в Париже, и пообещал, что все, что получит от новой сделки, станет свадебным подарком Рите.
Рита немного пришла в себя, и Найджел удалился, размышляя, что ей удалось все-таки его одурачить и он, циник и знаток женщин, опять позволил Рите взять верх над собой, пусть даже на какой-то миг!
Проходя мимо Хелен, сидевшей на скамейке у двери, он усмехнулся и кивнул ей:
— Преданная до смерти! Ну-ну! Если мне когда-нибудь потребуется помощь, я пришлю за вами, дорогая Хелен. Вы так старомодны! Это трогает. Теперь можете войти к нашей Рите. У нее легкая слабость. Но пожалуйста, впредь никаких глупых извинений, если мне случится позвонить или зайти, а я намерен это сделать в ближайшее время!
Хелен, сжав губы, смотрела вслед удалявшемуся Найджелу, чувствуя себя неприятно задетой. Она вошла в палату и обнаружила, что Рита горько рыдает, спрятав лицо в ладони.
Когда Найджел подошел к лифту, из него вышла девушка, юная и загорелая, в короткой юбке, бобровой куртке и в лихо заломленном на каштановых волосах берете. Она несла несколько журналов и корзину роз. Найджел мысленно дал девушке высокую оценку, снял очки и спросил:
— Могу я вам чем-то помочь, чтобы вы не потерялись в этом лабиринте коридоров?
Девушка улыбнулась и бросила взгляд на листок бумаги, который держала в руке:
— Да, пожалуйста, палата номер семь, миссис Вейд.
— Ах да, — просиял Найджел, — это леди, у которой я только что был. Сначала налево, затем направо, последняя дверь по правой стороне. Но сомневаюсь, что вам позволят навестить ее — она сегодня не слишком хорошо себя чувствует.
Лицо девушки омрачилось.
— О, неужели? Но Пьеро сказал, что ей значительно лучше и мне непременно позволят ее увидеть.
— Пьеро? — заинтересовался Найджел.
— Мой брат, — ответила девушка. — Питер Фаррингтон. Вы знаете его?
— Питер Фаррингтон? — медленно повторил Найджел. — Нет, не думаю, что я его знаю.
— Ну а я — Гленис Фаррингтон. Все зовут меня Глен.
— Очень приятно. — Найджел поклонился. — А я — Найджел Кресланд.
— Собственно говоря, — продолжала Глен, — мой брат и миссис Вейд в некотором роде помолвлены. По крайней мере, он собирается это сделать. Мы с мамой уже получили кучу писем от него. Он сказал, что она божественно красива, и мне до смерти хочется посмотреть на нее.
Найджел напрягся. Он чувствовал одновременно и ледяную ярость, и жгучее любопытство. Оказывается, он ошибся, и у Риты с этим Пьеро все зашло очень далеко. Интересно…
Девушка продолжала болтать:
