Эстелла проигнорировала ее слова и, обогнув Кэрол, отправилась к другому концу стойки, где ждали другие пассажиры – чудесные незнакомцы, не прячущие кинжала за пазухой. Лучезарно улыбнувшись супружеской паре, она завязала непринужденный разговор, желая удержать их возле себя как можно дольше.
Как же легко развлекать посторонних! Какие они все милые, славные люди!
– А слышали бы вы местные легенды… – начала Эстелла очередной виток разговора.
– Род! Род! – Голос Моники резанул по ее нервам, точно нож по стеклу. – Гляди, кого я тут встретила! Это же Эстелла!
Молодая женщина не поворачивалась. Ни за что! Еще чашка чаю… Сок… Снова чай… Кофе…
– Эстелла? – В голосе Рода хоть слышалось смущение.
Может, чувство вины удержит его от попыток навязать ей свое общество?
– Иди же поздоровайся с ней!
В требовательном тоне Моники звучала уже нескрываемая злость. Похоже, миссис Бассет решила, во что бы то ни стало преодолеть преграду, которой отгородилась от них жертва их собственной подлости.
– Моника, если я не ошибаюсь? – раздался голос Джералда. – А я как раз пригласил вашего мужа подняться на капитанский мостик. Вы уже выпили чаю? Отлично, тогда добро пожаловать с нами.
Грамотно проведенная спасательная операция.
Эстелле досадно было думать, что Джералд все же заметил возникшую неловкость, но, тем не менее, она преисполнилась к нему горячей благодарности.
– Спасибо, – томно проворковала Моника. – Но Род сначала должен поздороваться с Эстеллой. Мы так давно с ней не виделись!
Вот ведь мерзавка! Прекрасно понимает, что на глазах у начальства Эстелла никак не может не ответить на простое приветствие. Значит, придется оказаться лицом к лицу с Родом.
Соберись с духом и поздоровайся, приказала себе молодая женщина, несмотря на то, что все у нее внутри так и сжималось от негодования. Карие глаза безмолвно предупреждали Джералда: она не собирается плясать под дудку Моники, пусть хоть все здесь горит синим пламенем!
– Рад видеть тебя, Эстелла, – тихо произнес подошедший Род.
По сравнению с Джералдом он казался ничтожеством, серым пятном без лица и без имени. Эстелла диву давалась: и как это она три года назад нашла в нем хоть что-то, достойное любви! Впрочем, тогда она не знала Джералда.
А он тем временем так и впился взглядом в ее лицо, отыскивая разгадку столь непонятного поведения Эстеллы.
Она заставила себя коротко кивнуть Роду, но так и не сумела произнести ни слова. Или взглянуть ему в лицо. Если Джералд уволит ее прямо в эту минуту – пусть, она готова. Эстелла устремила на босса вызывающий взгляд. Но у того, кажется, и в мыслях не было увольнять ее.
– Вот и отлично. А теперь идемте, – с властной уверенностью произнес он и, взяв две чашки чаю, всунул одну в руки Роду, а вторую Монике, так что супруги были вынуждены взять их. – У Эстеллы еще куча работы до ланча, да и вам с какой стати сидеть в салоне в такое прекрасное утро. Пойдемте, полюбуетесь видом.
Он буквально вытолкал семейную чету из салона, в корне подавив даже возможность протеста. Но Эстелла знала: надолго утихомирить Монику не удастся. И часа не пройдет, как Джералд узнает, что его новая повариха полный профан в области кулинарии. А потом еще бывшая подруга вытянет из него все, что он сам успел узнать об Эстелле – чтобы как следует вооружиться к следующему визиту в салон.
– Вот гнусная тварь! – прокомментировала непосредственная Кэрол.
Эстелла кивнула. Задержав дыхание, она пыталась унять щемящую боль в груди. Она чувствовала, что заперта, поймана в западню. Больше всего хотелось сбежать. Но куда бежать с яхты? Разве что выпрыгнуть за борт и плыть к берегу. Нелепо. Да и чувство ответственности не позволит. Нельзя бросить Кэрол одну управляться со всеми делами.
– Ты как, ничего? – сочувственно спросила у нее девушка.
Эстелла, отчаянно нуждающаяся в помощи, внимательно поглядела на нее.
– Кэрол, я могу попросить тебя об одном одолжении?
Та с готовностью кивнула.
– Только это между нами, хорошо?
– Само собой.
– Эти двое причинили мне очень много горя.
Кэрол не требовалось объяснять дальше.
– Предоставь это мне. Занимайся своим делом и не думай о них. Я сама буду их обслуживать.
– Спасибо огромное, – вымученно улыбнулась Эстелла.
– Пустяки. Хотя думаю, тебе тревожиться не о чем. Джерри все понял и сам будет их пасти.
– Пасти? В смысле?
– О, у него талант с первого взгляда определять людей, способных доставить неприятности, и всячески им в этом препятствовать. Он малый смекалистый. Не просто смазливая мордашка.
Эстелла нервно хихикнула.
– Вот уж никогда не считала Джералда Фергюссона смазливым.
– А? Хочешь сказать, он просто класс, да? Для своего возраста он действительно очень даже не плох.
– Не плох, – согласилась Эстелла, в душе забавляясь тем, что в глазах восемнадцатилетней Кэрол мужчина за тридцать уже глубокий старик.
– Во всяком случае, можешь больше не волноваться, – продолжала Кэрол. – Ты эту парочку теперь до ланча не увидишь, а уж там, можешь прозакладывать последнее платье, Джерри их не оставит и присмотрит, чтобы они к тебе не совались. Знаешь, «Мечта» его любимое детище, и он не терпит на ней никаких накладок.
– Суровый босс, да? – поинтересовалась Эстелла, тревожась, справится ли с работой в том нервном состоянии, в каком она пребывала. Ну неужели у этих двоих судьба вечно ей все портить?
– Нет, не суровый. Справедливый. И честный. И ожидает того же от тебя. По-моему, это правильно.
Эстелла кивнула, хотя сильно сомневалась, существует ли на белом свете такая вещь, как справедливость. Ну почему Роду с Моникой понадобилось приехать в Сент-Эндрюс, да еще и отправиться в плавание на «Мечте» именно сегодня? Будь они порядочными людьми, наверное, хватило бы совести держаться от нее подальше. Но нет, они не из таких!
Потрясающе! Эстелла не понимала, как это вышло, – но ненавистная парочка больше не появилась в салоне. Даже на ланч. Ален передал заказ на три порции запеченной форели и салат. Эстелла приготовила рыбу, Кэрол – салат, и все унесли наверх вместе с бутылкой вина.
– Видишь? – торжествовала Кэрол, когда Ален скрылся из виду. – Эти двое уже едят у Джерри из рук. Никаких проблем!
Если не считать того, что они могли ему наболтать. Эстелле мучительно не хотелось посвящать Джералда в свое прошлое. Ни его, ни кого другого. Но тут уж она не властна была ничего изменить. Оставалось лишь ждать, страдая от неопределенности.
