Ноа уже собралась написать ему ответ, когда появилось сообщение о новом письме. Отправителя А6М0 она не знала, но спаму редко удавалось преодолеть ее фильтры. В строке «Тема» значилось: ПОЖАР НА СКЛАДЕ.
Ноа колебалась пару мгновений, но все-таки открыла письмо и обнаружила внутри фотографию, судя по углу съемки, сделанную камерой у ворот в тот момент, когда она проезжала мимо на крыше пожарной машины. Значит, все-таки одна из камер находилась достаточно высоко.
На фоне громадного грузовика Ноа казалась крошечной, ее тело с раскинутыми руками и ногами напоминало букву «X», в глазах застыл ужас. Когда она увидела снимок, панический страх, которому она изо всех сил противилась с того момента, как пришла в себя на операционном столе, взял над ней верх. Сердце отчаянно колотилось, напоминая о разрезе на груди. Ноа попыталась делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться, и вдруг поняла, что во рту у нее пересохло. Сражаясь со слезами, она без сил опустилась на стул. «Почему они продолжают меня преследовать?» — задавала она себе один и тот же вопрос. И как, черт бы их побрал, они узнали ее электронный адрес? То, что ее захватили прямо на улице, было ужасно, но в виртуальном мире она обычно чувствовала себя в безопасности. Ноа потратила немало сил, чтобы создать систему, включая и этот электронный адрес, проникнуть в которую практически невозможно. Она знала, на что способна, если ей очень захочется. Большинство других хакеров находились в другой весовой категории, но были и такие, кто вполне мог ее выследить.
Фотография настолько приковала к себе ее внимание, что она не сразу заметила под ней ссылку. Отчаянно сражаясь с нарастающим ужасом, Ноа открыла ее… и нахмурилась.
Это был сайт, который рекламировал шампунь.
Она снова проверила ссылку, потом еще раз.
С тем же результатом.
Ноа откинулась на спинку стула, пытаясь понять, что происходит.
Впрочем, она не собиралась сидеть на месте и дожидаться, когда ее враги выяснят, где в данный момент она находится. Она быстро убрала лэптоп в коробку, накинула на голову капюшон и вышла из номера.
— Бессмыслица какая-то, — заявила Аманда.
— Я и сам знаю.
Питер ушел из дома очень рано — он все равно не смог уснуть, а настроения на еще одну «беседу» с Бобом и Присциллой у него не было. Поэтому он встретился с Амандой в кафе рядом с университетским кампусом — там же, где они встречались на прошлой неделе.
Питер наблюдал за Амандой, которая размазывала ложкой по тарелке овсянку. Он к своей тоже не притронулся, но совсем по другой причине. Питер в очередной раз заказал овсянку, чтобы доставить ей удовольствие, хотя на самом деле мечтал о большой тарелке яичницы-глазуньи. Встречаться с вегетарианкой оказалось совсем непросто. Аманда никогда на него не давила; впрочем, в этом не было необходимости. Питеру хватало выражения ее лица, когда он сидел напротив и ел стейк.
— И что ты собираешься делать? — спросила Аманда.
— Я попросил друга помочь мне побольше узнать про эту компанию, — ответил Питер. — Кое-кого из /АЛЬЯНСА/.
— Ну да, твой /АЛЬЯНС/, — Аманда закатила глаза.
— А что? Они тебе очень даже нравились, когда помогли в деле с опытами на животных.
— Конечно, — не стала спорить она. — Но это вовсе не значит, что мне должно нравиться название.
Питер пожал плечами. Он терпеть не мог, когда Аманда вдруг становилась высокомерной. Они уже были вместе, когда Питеру пришла в голову идея создать группу, и он придумал для нее название. Тогда оно не казалось Аманде дурацким. Разумеется, все это происходило до того, как она стала «искушенной студенткой колледжа».
— Когда организуешь группу активистов-хакеров, будешь иметь полное право назвать ее, как тебе заблагорассудится.
— Прекрати, — заявила она, наставив на него ложку.
— Что прекратить?
— Сам знаешь, перестань злиться. Извини, я была не права. Хорошее название. Просто я устала и нервничаю, я почти всю ночь писала свою работу.
Значит, она не ответила на его звонок, хотя не спала в это время.
— И о чем она?
— «Феминизм, теория и литература», — ответила Аманда. — Курс просто потрясающий. Я даже подумываю, не выбрать ли в качестве профилирующего предмета «Женские исследования».
— Вместо социологии? Мне казалось, ты хотела стать социальным работником.
— Я могу взять ее в качестве второй специальности. Кроме того, основным предметом разрешено выбрать все, что угодно, — небрежно сказала Аманда. — Например, получить степень по живописи и работать на Уолл-стрит. Безумие, верно?
— Безумие, — согласился с ней Питер, подумав о том, как они незаметно снова переключились на обсуждение ее дел. — Ладно, надеюсь, она что-нибудь нароет.
— Она? — Аманда приподняла бровь. — В /АЛЬЯНСЕ/ есть девушки?
— Конечно, есть.
— Но мне казалось, что главная фишка заключается в анонимности, — сказала Аманда. — Откуда ты знаешь, что это девушка?
— Вчера вечером я с ней встречался.
— Что?
Питер обрадовался, услышав нотку ревности в ее голосе.
— Я заплатил ей за помощь.
— Господи, Питер, о чем ты только думал? Сколько ты заплатил?
— Не слишком много, — попытался оправдаться Питер. — Кроме того, у хакеров свой кодекс чести. Она меня не подведет.
— Ясное дело. — Аманда покачала головой. — Честное слово, Питер, ты меня поражаешь. Я работаю с людьми, которые каждый день обманывают других людей.
— Ты сравниваешь бездомных наркоманов с хакерами? — возмутился Питер.
Аманда мгновенно напряглась, в глазах вспыхнул гнев, и Питер тут же пожалел о своих словах. Этого не следовало говорить: ее брат Маркус убежал из дома, когда ему исполнилось пятнадцать, а через год его нашли мертвым от передозировки наркотиков под обледеневшей скамейкой в парке. Как только Аманда стала достаточно взрослой, она начала работать волонтером в центре города в приюте для сбежавших из дома подростков. Из всего, чем Аманда занималась, это дело она считала самым главным. А он только что его высмеял.
Аманда начала надевать перчатки с обрезанными пальцами и подтянула рукава длинного шерстяного пальто.
— Послушай, я не хотел…
— Все в порядке, Питер. Мы оба устали. — Аманда открыла сумочку, достала двадцать долларов и положила на стол. — Думаю, нам лучше разойтись по домам и хорошенько выспаться.
«Значит, мы не пойдем в общежитие», — подумал Питер. Холодное выражение на лице Аманды подтвердило его опасения.
— Я заплачу.
— Моя очередь. Ты платил на прошлых выходных, — заспорила она.
— Да, но…
Аманда подняла руку, заставив его замолчать.
