Впрочем, до цели оставалось рукой подать, и никто его пока не окликнул, так что, может, все обойдется… Он старался ступать как можно тише, однако, заслышав какой-то шум в комнатенке, где располагался Портал, невольно ускорил шаг. Джавана спасло только чудо: шестое чувство предупредило об опасности, и он затаился, вместо того чтобы подать голос, окликая Тависа. И вовремя! Потому что это оказался стражник, по своим делам заглянувший в уборную.
Перепуганный принц начал было красться обратно в надежде, что останется незамеченным, но тут стражник развернулся — и уставился на Джавана.
— Ваше высочество, — пробормотал он в изумлении, спешно поправляя одежду и отвешивая принцу поклон. — Ох, а я-то думал, это наш начальник стражи… Застали вы меня врасплох, да уж… Чем-то вам могу помочь?
Это был крупный мужчина, вооруженный, в легких доспехах; на груди и на плече у него красовалась эмблема Рана Хортнесского — баранья голова на красном фоне.
Судя по виду, стражник пока не заподозрил ничего неладного, но Джаван прекрасно понимал, что едва он оправится от удивления, то, первое, о чем он спросит, это — а вы что здесь делаете, черт возьми?!
По счастью, принц уже придумал подходящую отговорку.
— Да я… просто вышел ноги размять, — выпалил он. — Там, на улице, снег валит стеной, но мне уж больно хотелось немного пройтись перед сном… голову освежить, — он потер лоб, изображая на лице глуповато-недоуменную улыбку. — Что-то слишком много вина я выпил на свадебном пиру.
— Вот оно что! — Судя по всему, такое объяснение вполне удовлетворило стражника. — Так ведь свадебка, она для того и есть. То бишь, я хотел сказать, даже нам, на карауле, обещали винца налить, когда сменимся, в честь праздника. Щедрый он хозяин, наш лорд Ран, то-то…
— Воистину, так, — пробормотал Джаван, мысленно честя на все корки этого болтливого глупца. Теперь он уж точно не отвяжется! Но что если испробовать на нем свой пробудившийся дар?.. В голову ему пришла удачная мысль.
— Ну, полагаю, мне не стоит больше задерживать… о, проклятье, что-то в глаз попало! — Он принялся тереть веки кулаком, часто-часто моргая. — Наверное, просто ресница, но — черт, больно-то как, словно камень угодил!
Стражник, похоже, заглотил наживку. С озабоченным видом он подхватил принца под локоть и подвел его к ближайшему факелу, затем стянул перчатки и заткнул их за пояс.
— Ничего, сударь, ничего, надо просто веко оттянуть, она со слезами-то и выйдет! Дайте-ка мне взглянуть. Моим ребятишкам то и дело что-то в глаз попадает…
Он поднял лицо Джавана к свету — и серые глаза наследника Халдейнов впились ему в душу. Готово! Принц и сам поразился, насколько легко ему удалось потянуться мыслями и захватить власть, так что этот человек душой и телом внезапно стал принадлежать ему!
— Как твое имя, солдат, — спросил он негромко, убирая руки стражника со своего лица, но крепко держа за запястья, чтобы сохранить телесный контакт.
— Норрис, сударь, — прошептал тот в ответ.
— Отлично. Ступай спать, Норрис, и забудь обо всем, что здесь видел.
Однако, к вящему ужасу Джавана, глаза мужчины немедленно закатились, и он рухнул на колени.
Задыхаясь от непосильной тяжести, подросток попытался опустить его на пол так, чтобы не загремели доспехи, но это ему не слишком-то удалось. Он судорожно пытался придумать, как бы вновь поднять этого бедолагу и все же отправить в казарму — как вдруг за спиной послышался шум.
Перепуганный, он рывком обернулся, готовый броситься наутек… но то был всего лишь Тавис, возникший в Портале.
— Боже правый, никогда больше так не делай! — выдохнул он. — У меня чуть сердце не разорвалось!
— А представь, каково бы пришлось твоему приятелю, если бы он проснулся и вспомнил, что ты сотворил с ним? — Тавис опустился на колени рядом с Джаваном и положил руку на лоб незадачливому стражнику. — По счастью, поначалу ты все сделал правильно. Он бы не вспомнил о том, что ты был в этом замешан. Но как бы он объяснил своим товарищам, почему умудрился заснуть прямо здесь, в коридоре? Нам совсем ни к чему привлекать к этому месту внимание. — Он помолчал немного, судя по всему, оплетая спящего Норриса своими собственными чарами.
— Ну вот, порядок, — вымолвил он наконец и положил руку стражнику на плечо. — Давай-ка, поднимайся, приятель, пора на службу. Ну, вот и молодец…
Джаван отступил на шаг, но, как ни удивительно, мужчина, который с помощью Тависа поднялся на ноги, теперь словно бы и не замечал принца. Ему не понадобилось больше никаких указаний, и он даже не обернулся, а просто неторопливо зашагал по коридору — точь-в-точь как всегда ходит стража. Джаван в изумлении обернулся к Тавису, усмехавшемуся с довольным видом.
— Я просто довершил то, что ты начал, — с улыбкой пояснил Целитель и небрежно пожал плечами, указывая на Портал. — Ладно, пойдем отсюда, пока не наведался кто-то из дружков этого Норриса. Я внушил ему, что следует сказать им, чтобы они сюда не совались, но не стоит испытывать судьбу.
Джаван кивнул и вошел в Портал. В мозгу теснились десятки вопросов, которые хотелось бы задать, но он сдержался усилием воли, не желая мешать Целителю сосредоточиться перед путешествием.
— Мы отправимся в убежище михайлинцев, — прошептал тот на ухо принцу, отвечая, по крайней мере, на этот вопрос. Искалеченной рукой он уперся в затылок мальчику, а второй обнял его за плечи, пальцами прижимая особые точки на сонной артерии. — Ладно. Мне сделать все самому, или ты тоже хотел бы попробовать?
Закрыв глаза, Джаван глубоко вздохнул и медленно выдохнул, стараясь не замечать резких запахов уборной — видит Бог, что за странное место для Портала! — затем попытался сконцентрироваться.
Ему до сих пор не давались перемещения через Порталы, а уж через этот в особенности.
— Думаю, что смогу, но я не гордый. Помоги мне, если понадобится.
Тавис в ответ задышал равномерно, чтобы помочь Джавану глубже уйти в себя, и тот ощутил, как их связь с Целителем становится все прочнее, почувствовал слабое покалывание под ногами — то были силы Портала; и все же, по сравнению с Тависом, его реакция была слишком медленной.
Я только чуть-чуть тебя подтолкну на сей раз, — пришла мысль Целителя. — Нам нельзя здесь задерживаться.
Смирившись с неудачей, Джаван склонил голову и привычно нырнул в подступившую тьму, когда Тавис надавил на нужные точки у него на горле. Краешком сознания он ощущал, как Дерини собирает воедино энергетические потоки, и едва тот отпустил его, принц почти мгновенно пришел в себя, — уже совсем в другом помещении, где не было этой ужасной вони.
— Отлично, — шепнул ему Целитель, толкая дверь, выходящую в тускло освещенный коридор. — Думаю, если бы не возня с твоим приятелем Норрисом, сегодня ты вполне сумел бы справиться и сам. Боже, ну что мне с тобой делать?!
Радостно ухмыляясь, Джаван вышел в коридор вслед за Тависом.
