Эльфка рвала ему сердце на части, но он слушал эти слова. Спокойное разочарование в голосе звучало горше любых слез. Его правая рука сжалась в кулак так сильно, что послышался треск кожи перчаток, словно он сейчас сжимал тот ком грязи, которым еще недавно собирался запустить в гордыню и надменность. Не потому что его не хватало словами заткнуть рот тем четырем насмешницам, а потому что он не хотел вставать на одну с ними ступень, пусть даже лесенка, по мнению большинства, вела наверх.
– Ты хочешь остаться? - полукровка снял заглушку на рукоятке меча и принялся деловито разматывать широкий шнур из кожи.
– Да.
– А уехать?
– Да.
– Странно.
Эльфка отсела от него. Карнаж достал из-за пазухи новый шнур, вместо обтрепавшегося старого, и принялся им стягивать рукоять своего оружия, зажав ножны между коленями.
Нэй смотрела на «ловца удачи» и ловила каждое движение. Руки сноровисто орудовали шнуром, который поскрипывал от натуги. Она сотни раз с любопытством оглядывала его, но теперь что-то изменилось и видела эльфка не так как раньше. Свет, едва проникавший из-за полога выхватывал блестящие на бандаже и перчатках набойки и клепки. Обитые железом мыски сапог были в грязи.
Все это казалось ей немного зловещим, каким-то жестким и холодным. Поднятый воротник крутки наполовину закрывал склонившееся над работой лицо, оставляя на виду лишь желтые сосредоточенные глаза и потемневшие в цвет волос на голове брови. Натертые ларонийским составом волосы свисали над глазами. Он ей казался таким взрослым, но эта взрослость не манила ее так, как сильванийские наряды с их спокойными светлыми тонами, кружевами и оторочками. Там было столько всего интересного и красивого, а здесь черная, местами залатанная кожа, все просто и без особых изысков, тяжелое как камень по сравнению с воздушной невесомостью эльфийских платьев.
Полог приподнялся и доспехи храмовницы со скрежетом упали рядом на тюки, сопровождаемые тихой руганью наемницы.
– Подожди! - почти крикнула Нэй.
Рука полуэльфки застыла, держась за полог. Карнаж закончил с рукояткой и насадил заглушку обратно.
На глазах эльфки навернулись слезы, когда она снова посмотрела на «ловца удачи»:
– Я не хочу забыть маэстро, тебя, Клару. Даже моего любимого нежного «зверя». Хотя ему станет, наверное, хуже всех.
– Это твоя жизнь, красавица, - сухо заметила наемница, - Тебе решать. Иначе сейчас решат за тебя.
Нэй шарахнулась от доспехов.
– Но повзрослеть придется, так или иначе, - заключил Феникс каким-то отстраненным голосом, поднимаясь и помогая наемнице забраться внутрь со всеми ее сумками, - Решай.
– И поскорее, - поторопила полуэльфка, - Нескольких храмовниц видели позади обоза.
Эльфка посмотрела на лицо наемницы в свете зажженной той лучины и закрыла глаза руками.
Полуэльфка цокнула языком:
– Карнаж, ты либо меня выгоняй, либо убирайся сам! Она так не решится никогда!
– Нэй? - «ловец удачи» задержался у полога.
Эльфка молча откинула назад свои длинные русые волосы и кивнула. Феникс стоял в нерешительности. Это могло означать и то, что она собиралась стянуть волосы в высокий хвост, как делали храмовницы.
Наемница с каким-то облегчением шумно выдохнула и взялась за кирасу, так как на Нэй было платье нужного цвета, подаренное давно Карнажем. Но акробатка отрицательно мотнула головой.
– Смотри хорошенько и запоминай, Феникс, - тихо произнесла полуэльфка, - Потом ты ее не сразу узнаешь.
«Ловец удачи» чуть не вывалился из фургона, настолько он спешил его покинуть, чтобы не видеть того, что будет там происходить.
Гортт поджидал снаружи и попытался придержать за плечо, но полукровка скинул его руку и зло спросил:
– Да что вам всем за дело до этого?!
– Приятель, ты не ерепенься! - одернул его гном, - Все в одной упряжке, а, зная нашего главаря, на границе он, если чего, молчать не будет.
– Ладно, к черту это. И так все решено.
– Вот и хорошо. Пойду Бритве скажу.
– Валяй, - Карнаж смял в кулаке остатки старого кожаного шнура и выбросил на обочину.
– Ты это… Не серчай. У нас тут эвон скока народу и у каждого свои дела, и не веселее твоих. К вечеру доберемся, думаю, до постоялого двора. Там напейся и выспись - отличное лекарство от бессильной злобы.
– Спасибо за совет, - бросил через плечо Феникс, направляясь к головной повозке.
– Погодь! - остановил его Гортт.
– Что еще? - Карнаж развернулся.
Гном стоял и внимательно разглядывал «ловца удачи». Полукровке такие взгляды не очень нравились, потому что никогда не поймешь, что они могут сулить тому, на кого направлены.
– Слышь, ты не подумай там… если чего… А, курва! Давай напрямую, это ты Шрама в Лангвальде угробил?
– С чего ты взял? - Карнаж и глазом не моргнул.
– Скажи, эта сволочь мучалась? - Гортт пропустил мимо ушей встречный вопрос «ловца удачи».
– Не темни, в чем дело? Чем тебе этот чернокнижник так приболел?
– Проклятье, Феникс! - гном схватил полукровку за запястье, - Просто скажи «да» или «нет»?
Такой опрометчивый поступок Гортта мог дорого ему обойтись. Карнаж резким движением высвободился из хватки его огромной руки, но гном не двинулся с места, а просто стоял и ждал ответа, даже не покосившись на приставленный к его горлу темноэльфийский кинжал в руке Феникса.
– Скажи, - упрямо повторил гном.
– Да, и что?
– Благодарен я тебе, полукровка, вот что! А вместо того, что б мне в горло ножичком своим тыкать, лучше давай выпьем сегодня как доберемся. С меня причитается.
Гортт подмигнул ничего не понимающему Фениксу и пошел к своей лошади, привязанной за поводья у одной из повозок. Карнаж озадаченно почесал в затылке, убирая Vlos'Velve обратно в ножны.
Обоз продолжал неторопливо двигаться по тракту в сторону границы. Путь предстоял неблизкий.
Деревья то плотно обступали дорогу, то расходились в стороны. Все выглядело как-то странно и неестественно: над головой осеннее небо, а вокруг летний лес с зелеными листьями. Только в предместьях Ротвальда деревья меняли окрас своего наряда на рубиново-красный и долго оставались такими. Потом листва опадала и можно было видеть как странный ход времени опять знаменовал весну набухающими на ветвях почками.
Нечто похожее происходило и на границах Сильвании. В том числе и в вольнице на севере. Там древнее нелепое заклятие немного ослабевало и дарило причудливую картину постепенно переходившего из лета в осень леса, которая ближе к зиме приобретала четко различимую границу голых стволов и все еще зеленых деревьев. Снега эта страна не видела испокон веков, даже небольшого количества от того, которое выпадало над Феларом, особенно южным. Правда, учащались дожди, но это не сильно беспокоило эльфов.
