— Что же? — Гретхен совсем растерялась и не принимала никаких объяснений.
— Давайте еще пороемся в вещах Патрика, — предложил Марко. — Записку нашли, может, и еще что-нибудь найдем.
Гретхен вздохнула и направилась в угол, где были свалены спальные мешки. Отыскала среди них мешок Патрика и вытащила его на середину комнаты.
— Наверное, мы зря теряем время, — произнесла она, разворачивая свою ношу. Но, расстегнув мешок, тут же вскрикнула: — О нет! О нет! — И, отбросив спальник, закрыла лицо руками.
Джексон кинулся к ней и положил руки ей на плечи, стараясь успокоить.
Марко, Гил и Ханна столпились вокруг мешка.
— Что такое? — заволновался Марко. — Что ты нашла?
Гретхен молча указала на мешок возле своих ног.
В глубине спального мешка Патрика лежал пропавший хлебный нож.
Его лезвие покрывали темные пятна.
Глава 26
— Этим ножом убили Синди! — пробормотала Гретхен.
Ребята молча уставились себе под ноги.
Гретхен глянула на острое, как бритва, лезвие и, вздрогнув, отвернулась. Представив, как этот нож вонзается в тело Синди, она почувствовала, что теряет сознание. Поэтому быстро обхватила себя руками, стараясь больше не глядеть в ту сторону.
— Не могу поверить! — донесся до нее крик Ханны. — Не могу поверить, что Патрик…
У Гретхен жутко кружилась голова. Она рухнула на кушетку, уткнулась головой в колени и стала дышать как можно глубже. Потом услышала, как кто-то к ней подошел.
— Тебе плохо? — мягко поинтересовался Джексон.
— Да нет, ничего, — ответила она, смахнув с лица прядь волос.
Итак, у нас есть все нужные доказательства, — сообщил Марко. — Посмотрим, что теперь запоет Патрик! — И с этими словами он направился на кухню.
— Я не могу туда возвращаться, — прошептала Ханна, сжав руку подруги. — Останься здесь со мной. Пожалуйста.
— Но я должна услышать, что скажет Патрик, увидев этот нож, — заявила Гретхен. Потом нежно обняла Ханну за плечи и пообещала: — Я вернусь через минуту, ладно?
— Ладно, — кивнула та, теребя ворот своего свитера. — Я подожду здесь, у двери. Все будет хорошо.
Гретхен повернулась и пошла на кухню.
Марко, Джексон и Гил, все с мрачным видом, окружили Патрика.
— Я же знал, что вы ничего не найдете, — произнес тот сердито. — А теперь развяжите меня.
— Ошибаешься, Патрик, — заявила Гретхен. — Мы нашли кое-что. Точнее, две вещи.
У Патрика кровь отхлынула от лица. Рот раскрылся, а глаза уставились на девушку в недоумении.
— Что ты имеешь в виду?
Гретхен наградила его тяжелым взглядом. «Или он действительно говорит правду и не убивал Синди, — подумала она, — или слишком хорошо играет».
— Мы нашли два предмета, — начала девушка. — В твоей сумке оказалась записка от Синди. В ней говорится, что она собирается раскрыть родителям ваш секрет. Что больше не может сдерживаться.
— Не пойму, о чем это ты, — отозвался Патрик, стуча зубами. — У нас с Синди не было никаких секретов. Записка поддельная. И все это сплошная мистификация. Я никогда не переписывался с Синди.
Ребята мрачно смотрели ему в лицо. Патрик вздохнул.
— И что же еще вы нашли?
Гретхен глубоко вздохнула.
— Пропавший хлебный нож… перепачканный кровью… в твоем спальном мешке.
— Ты убил ее! — неожиданно заорал Гил.
— Я не убивал! Не убивал! — кричал Патрик.
— Но, Патрик, — остановила его Гретхен. — Как же ты тогда объяснишь, что нож оказался в твоем мешке?
— Не знаю. Правда, не знаю. Я его туда не прятал, — ответил он.
— Но он был там, — сказала Гретхен. — И весь измазанный кровью.
— Я не убивал Синди! — опять закричал Патрик. — Почему вы не хотите меня услышать? Если вы меня развяжете, мы во всем разберемся.
— Хватит, — приказал Гил резким тоном, приближаясь к нему. — Мы тебя не отпустим. Будем держать до прибытия полицейских. Когда они сюда доберутся, им и будешь заливать о своей невиновности.
— Пожалуйста, — взмолился Патрик. — Вы должны меня выслушать.
— Тебе нечего сказать, — покачала головой Гретхен. — Слишком много доказательств против тебя.
— Вот в этом все и дело! — объяснил Патрик. — Если бы я убил Синди, разве вы смогли бы найти все это с такой легкостью? Неужели я не постарался бы совсем избавиться от улик? — Он окинул кухню безумным взглядом. — Если бы я был убийцей, разве засунул бы нож в свой спальник? — продолжал Патрик. — Разве стал бы ходить в окровавленной одежде и не вымыл бы ботинки? И оставил бы кепку в руке у Синди? И не уничтожил бы записку? — Он умоляюще посмотрел на Гретхен.
Ей внезапно стало не по себе. Слова Патрика звучали убедительно.
— Гретхен, — попросил он. — Кажется, у тебя одной сохранился здравый ум. Ты же знаешь, что я не мог этого сделать.
Она тяжело сглотнула и потупилась.
— Пожалуйста, подумай над этим, — продолжал Патрик. — Кто-то пытается меня подставить. Ведь я совсем не дурак, и если бы действительно был убийцей, то постарался бы замести все следы. Разве ты не понимаешь? — заорал он уже со злостью. — Кто-то хочет свалить свою вину на меня. И этот человек находится среди нас.
Гретхен распахнула дверь и увидела стоящую за ней Ханну. Их взгляды встретились. «Иногда я даже желаю ей смерти!» — вспыхнули в сознании Гретхен слова подруги.
— Вы ведь не собираетесь верить ему? — спросила Ханна резко. — Он нагородит что угодно, лишь бы его развязали. Но его опасно отпускать.
— Разве ты не видишь, что происходит? — обратился к ней Патрик. — Кто-то из вас пытается меня подставить.
— Подставить тебя? — переспросила Гретхен. — Но для чего это нужно?
— Не знаю! — ответил Патрик. — Но тот, кто это делает, зашел слишком далеко. Переборщил с уликами. Если бы я убил Синди, то спрятал бы их, а не выставил бы на всеобщее обозрение.
Джексон, сидевший возле стола, посмотрел на Гретхен с сомнением. В глазах его читался немой вопрос.
Она повернулась к Гилу и Марко, сидящим на столе. Оба выглядели озадаченными. Теперь они уже ни в чем не были уверены.
— Он прав, — произнес вдруг Джексон. — Мы сваляли дурака.
Гретхен не знала, чему верить. Она оглядела кухню. Затем достала из кармана записку Синди, перечитала ее вновь. И тут заметила, что Патрик смотрит на нее с напряжением, натянув веревки.
— Это та самая записка, которую ты нашла? — спросил он. — Покажи.
Гретхен встала прямо перед ним, протянула ему клочок бумаги.
