– А как же Маира? – тихо спросил Эльг.
– Маира пока останется жить в моем дворце, – ответил Пакир устами чудовищного воина. – Выполни мой приказ, я разрешу вам пожениться. Иначе вас обоих ждет смерть! И старому Лооту тоже скоро настанет конец. Выбирай, крылатый человек! По-моему, лучше жить, служа Тьме, чем умереть во имя Света!
Опустив голову, Эльг надолго задумался. Он ненавидел Пакира и был готов умереть. Но он не был готов пожертвовать Маирой и своим отцом. Что же делать? Неужели древний король был прав, и в его душе вновь зашевелился жалкий ящер, готовый не только пресмыкаться перед Злом, но даже и служить ему?
Эльг с надеждой посмотрел на море. Где же Зак? С самого утра дельфина не было видно. Неужели, он сейчас беззаботно резвится где-то далеко в море?
– Хорошо, – упавшим голосом прошептал Эльг. – Я готов служить тебе, Пакир.
– Так-то лучше, – кивнул воин. – Помни, что судьба всех близких тебе людей находится в моих руках! И если ты предашь меня, то я безжалостно разделаюсь с ними. Прощай, Эльг, и не забывай никогда о моих словах!
Чудовищный воин вдруг шумно вздохнул и сел на песок. Очумело мотая головой, он сипло спросил:
– Что со мною было? Ничего не помню… Ух, до чего же башка болит!
Эльг исподлобья посмотрел на маршала.
– А с тобою, проклятый Хорал, мы еще посчитаемся!
Маршал расхохотался.
– Сначала вернись живым с Лунной реки, крылатая ящерица! Фарах – могучий воин. И хотя он уже давно превратился в призрака и не покидает Летающего моста, тебе его не одолеть. Пакир сейчас нас больше не слышит, и потому я скажу прямо: если Фарах убьет тебя, я плакать не стану! А теперь убирайся, презренный раб! Дайте ему меч – но только не этот меч….
И Хорал схватил меч Мглы, с отвращением и страхом посмотрел на него и швырнул в море.
С неба спустились две крылатые змеи. Они крепко схватили Эльга за руки.
– Прощай, Маира! – в отчаянии закричал он.
Девушка бросилась было к другу, но путь ей преградили воины Пакира.
Хорал залился хрюкающим смехом.
– Глупцы, с кем вы осмелились бороться? Знайте же, что никто не сможет устоять перед Тьмой! Однажды настанет час, и Властелин Пакир поднимется по каменной лестнице, раздвинет каменные своды и выйдет на поверхность земли. И тогда свет навсегда померкнет над Волшебной страной, и мы…
Хрустальный остров вдруг вновь задрожал, как при землетрясении. Щупальца осьминогов тотчас исчезли в море. Серая акула тоже ушла под воду, словно чего-то испугалась.
И тут же невдалеке от острова, из пенных волн к самому небу ударил высокий фонтан.
– Кит! – радостно закричал Эльг. – Маира, это Кит!
Воины Тьмы от страха побросали оружие и разбежались кто куда. Вскоре на берегу остались лишь Эльг, Маира и Хорал.
Маршал упал на колени и умоляюще сложил руки:
– Дорогой Эльг, ты же не станешь убивать своего старого доброго приятеля Хорала? Вспомни, ведь я тебя держал на руках, когда ты был еще младенцем! Я мог тогда уничтожить тебя одним движением пальцев, но я ведь не стал этого делать, верно? Маира, а разве тебе я хоть раз причинил зло? Когда ты бежала с острова Рыбаков, я мог сжечь всю твою деревню, но я же проявил великодушие! Неужели вы оба отплатите мне злом за добро?
– И ты еще смеешь рассуждать о добре? – возмутился Эльг.
Крылатый человек поднял с песка черный меч и занес его над головой дрожащего от страха маршала. А потом вдруг усмехнулся и швырнул меч в волны моря.
– Тебя следовало бы убить, негодяй, но я не сделаю этого. Иначе я и сам вступлю на путь Зла, и стану слугой Тьмы! Маира, ты готова лететь?
Девушка со счастливой улыбкой протянула руки крылатому человеку. Тот взмыл в воздух и полетел туда, где среди волн бил фонтан воды. Вскоре они увидели Зака, который совершал над водой один прыжок за другим. Конечно же, это он, верный дельфин, позвал на помощь Кита!
Опустившись на широкую спину морского гиганта, Эльг обернулся и посмотрел в сторону Хрустального острова. Разглядев на берегу грузную фигуру маршала Тьмы, Эльг закричал:
– Мы еще встретимся, Хорал!
И Эльг на самом деле много лет спустя встретился с Хоралом. В последней битве сил Света и Тьмы они сошлись в смертельном поединке. И в руках крылатого человека в тот решающий час вновь мерцал меч Мглы. Но об этом, мои юные читатели, вы узнаете из других книжек о Волшебной стране и о Подземном царстве.
Конец
