И она этим требованиям, надо полагать, не соответствует. Она знала, чего стоит. Она прекрасно понимала, что по своим физическим характеристикам никак не подходит мужчине, у которого в любовницах ходили самые красивые женщины Европы, мужчине, который вызывал фурор на самых роскошных приемах.
— Я не считаю себя красивой и модной тоже, если вы об этом.
Найл пожал плечами:
— Красота не такое уж жизненно необходимое качество для женщины.
Она посмотрела на него исподлобья. Она не верила, что такой, как он, мог бы довольствоваться заурядной простушкой.
— Тогда о каких качествах идет речь?
Он окинул ее неспешным взглядом всю — от мысков туфель до едва заметных под дорожным плащом округлостей груди.
— Совместимость, скажем. Откуда нам знать, совместимы ли мы, пока мы это не проверим?
— Что вы имеете в виду?
— Вы совершенно неопытны в плотских делах. Никогда не спали с мужчиной.
Сабрина вспыхнула от смущения:
— Откуда… откуда такая уверенность?
— В том, что вы девственница?
— Ну да.
— Об этом красноречиво свидетельствовал тот поцелуй, несколько месяцев назад. Вы испытали шок, когда я дотронулся до вашей груди. А как бьется сейчас пульс в ямке у вас на горле?.. Как вы краснеете?.. Для меня, опытного мужчины, вы просто младенец.
— Мне казалось, джентльмены предпочитают брать в жены невинных девушек.
— Многие, возможно, и предпочитают. Но мне нравятся женщины страстные, те, что меня хотят, сильно хотят. Скажи-ка мне, мышонок, у тебя учащается пульс при мысли, что я лягу с тобой в постель? Ты чувствуешь медовую влагу между ногами, когда представляешь себя нагой в моих объятиях?
— Мне не хотелось бы вас разочаровывать, сэр, и умалять ваше высокое мнение о себе, но мне в голову не приходило воображать себя в ваших объятиях ни в нагом, ни в одетом виде, — солгала она. — Вы льстите себе, если думаете, что я вас хочу.
— Об этом-то и речь, мышка. Не знаю, можно ли тебя вообще возбудить… Брак — это на всю жизнь. Не хотелось бы взять в жены ледышку.
Сабрина не успела ответить, потому что в дверях появилась Джен, неся на подносе кувшин вина и тарелку с печеньем.
Найл одарил девушку улыбкой, настолько теплой и чувственной, что Сабрина почувствовала укол зависти.
— Спасибо, дорогая. Поставь все это на стол. Надеюсь, госпожа Дункан отдаст должное твоей стряпне.
Подавив смешок, Джен украдкой взглянула на Сабрину.
— Как скажете, милорд.
Она поставила поднос на стол возле камина, сделала реверанс и вышла.
— Выпьешь со мной, мышка? — спросил Найл. Сабрина сделала глубокий вдох и взяла себя в руки.
— С удовольствием. Может, от вина у вас пропадет охота развратничать.
Пока Сабрина наливала в бокалы вино, Найл внимательно наблюдал за ней, пытаясь по выражению ее лица понять, заглотнула ли она наживку. Он был уверен в том, что все же заставил ее поволноваться. В глазах ее отразилась боль. Поделом ей, слишком острый у нее язык.
Найл тоже был задет за живое. Застав Джен, которая всего-навсего лечила его рану, госпожа Дункан предположила худшее. Она считала его негодяем и развратником, хотя среди множества соблазненных им женщин не было ни од ной из его служанок.
Однако ему не удалось убедить госпожу Дункан в том, что в мужья он не годится и что ей не удастся превратить его в образцового супруга. Девственница ему не пара. Одно лишь его прикосновение способно до смерти напугать ее.
Найл усмехнулся. Сейчас она поймет, какую совершает ошибку, решившись вступить с ним в брак.
— Вы не принесете мне вина, госпожа Дункан? — промурлыкал Найл.
Сабрина с опаской посмотрела на него. Плед, призванный укрыть его от нескромного взгляда, лишь подчеркивал его влекущую в своей дерзости мужественность. Нет, она ни за что не приблизится к его кровати.
— Ладно, тогда я подойду к тебе, — сказал он, видя, что она колеблется.
С ленивой грацией он перекинул мускулистые ноги через край кровати, поставив ступни на пол. У Сабрины от страха сильнее забилось сердце — она разгадала его намерение.
Он смотрел ей прямо в глаза, на губах играла улыбка. Сабрина напряглась. На мгновение тартан соскользнул с его бедер, обнажив темный треугольник волос. Найл как ни в чем не бывало подтянул плед, туже обернув его вокруг талии, и перекинул свободный конец через плечо. Набедренная повязка из тартана получались вполне пристойная, но большая часть его мускулистых ног оставалась обнаженной.
Сабрина перевела дыхание — он приближался к ней. С грацией, которая завораживала, похожий на языческого бога, мощного, безупречно сложенного, обезоруживающе прекрасного. Перед лицом столь совершенной мужественности она оказалась бессильна. Застыв на месте, она смотрела на эту бронзовую глыбу мышц, припорошенную черными волосками. Все ее чувства мгновенно настроились на его волну, его близость заставляла ее внутренне трепетать.
Она вздрогнула, когда он взял бокал из ее дрожащей руки.
— Могу я предложить тост, госпожа Дункан? За успех нашего эксперимента? — спросил он, поднимая бокал.
— Эксперимента? — Голос ее дрогнул.
— Да, за успех в наших занятиях любовью.
— Я… я не собираюсь заниматься с вами любовью.
— Но тебе придется, моя сладкая. Как я говорил, у меня весьма страстная натура, и я намерен проверить, соответствует ли мне в этом смысле моя невеста.
Найл неторопливо отпил вина из бокала. Сабрина не сводила с него глаз, сердце ее готово было выскочить из груди. Его угроза подействовала на нее самым неожиданным образом. Она испытала сильнейшее возбуждение.
— Вы… вы хотите меня изнасиловать? — прошептала она.
— Я никогда никого не насиловал, — нежно ответил он.
Да уж, подумала Сабрина, такому, как он, не нужно применять силу, чтобы соблазнить самую прекрасную, гордую женщину. Голова у нее шла кругом.
— Но в данном случае, — голос его стал хриплым, — я мог бы сделать исключение, чтобы понять, подходим ли мы друг другу.
— Я… я не собираюсь жертвовать своей невинностью, чтобы удовлетворить ваше любопытство.
— Есть способы оценить твою чувственность, не трогая твою девственность.
Будь неладен этот завораживающий голос, подумала Сабрина, охваченная доселе неведомыми ей ощущениями.
Он взял у нее из рук бокал и поставил рядом со своим на стол.
— Ты ведь не боишься меня, моя сладкая?
— Нет, не боюсь.
Она посмотрела ему в глаза.
Пространство между ними, казалось, было наполнено электрическими зарядами. Атмосфера накалялась все больше и больше.
