— Да, милый. Я буду звонить, держать тебя в курсе своих дел. Не возражаешь?
Святые угодники, да она же кокетничает со мной! — промчалось в мозгу Кена. Это никуда не годится, я все больше увязаю. А все потому, что отца послушал… Как будто нельзя завести детей с любимой женщиной!
Можно, конечно, но тебе ли не знать, насколько опасна бывает любовь? — невозмутимо откликнулся на последнее мысленное восклицание недремлющий голос его второго «я». Не думаю, что ты рискнешь пройти весь путь сначала.
Кен стиснул зубы. Весь путь сначала — это слишком. Второй раз ему такого не выдержать.
Но и ложиться в постель с неприятной мне женщиной я не стану, сердито подумал он. А если моему отцу нужны наследники, пусть сам спит с Анной Триер!
Бедняжка Анна, вздохом прошелестело в его мозгу. Знала бы она, как отец и сын Уилсоны распоряжаются ее судьбой и даже чувствами…
Вот я и хочу прекратить это недоразумение! — мысленно парировал Кен. Пока не поздно.
Пока не поздно — это хорошо, вновь подал голос его невидимый собеседник. Но, вспомни, давно ли ты пришел к подобному умозаключению? Не порождена ли твоя решимость сегодняшней встречей с некой прелестной медсестрой?
А если даже и так, что с того?
С того самого! Ты прекрасно знаешь, к чему все идет и чем может впоследствии закончиться. Ты влюбишься, вначале будет райское блаженство, но потом тебя повергнет в пучину адский огонь душевных мук. То есть все произойдет точь-в-точь как в прошлый раз. Взаимность твоей избранницы окажется иллюзией, и, поняв это, ты вновь почувствуешь себя использованной рваной ветошью, обманутым рогоносцем, кретином и…
Кену захотелось зажать уши руками, только бы не слышать этого безжалостного ироничного голоса, но проблема заключалась в том, что звуки вибрировали в собственной голове.
— Да-да, разумеется, — мрачно пробормотал Кен, отвечая на последний вопрос Анны. — Звони.
— Хорошо, — сказала она. — Ну все, милый, прощаюсь, пора заняться делами. Целую!
Это что-то новенькое, подумал Кен, прислушиваясь к зазвучавшим в трубке коротким гудкам. «Целую!» Раньше Анна ничего подобного не говорила. Что бы это значило?
Она переходит в наступление, вот что! — ответил все тот же голос. Анна живая женщина, из плоти и крови, ей надоело ждать, пока от туманной декларации намерений ты перейдешь к реальным делам, то есть переведешь отношения в интимную плоскость. Своей медлительностью ты добился лишь одного: раздразнил аппетиты Анны. И теперь она готова проглотить тебя с потрохами, приятель! Разве так обращаются с женщиной? Тем более засидевшейся в девках. Обнадежил и на попятный?
Да, угрюмо подумал Кен, морщась от все усиливающейся боли. Именно на попятный. Не хочу… Не мое это… Не нужно было и начинать!
В его сознании Анна Гриер странным образом все больше ассоциировалась с такой досадной помехой, как фурункул на заднице.
8
Ночь Кен кое-как продержался на двух таблетках, полученных от доктора Харриса. Первую принял сразу после телефонного разговора с Анной, вторую после полуночи. Спал, лежа на животе и обнимая подушку.
Утром, как ни странно, проснулся не от боли, а просто от неудобного положения. У него затекла рука, но место проведения операции практически не ощущалось.
Правда, сидеть пока было невозможно. Кен попробовал и тут же отказался от подобной затеи. Так что завтракать пришлось стоя.
Позже он отправился в клинику «Спринг-блоссом». На перевязку — таков был официальный повод его появления в этом лечебном учреждении. В действительности Кена влекла туда возможность вновь увидеть медсестру Полу.
Он проделал тот же путь, что и накануне. Шел медленно, но не потому, что движения причиняли ему боль, а подсознательно растягивая время в предвкушении встречи.
В его голове снова возник вопрос, было на руке Полы обручальное кольцо или нет. И вообще, хоть какие-нибудь кольца были?
Здравый смысл подсказывал Кену, что ближе к истине вариант с полным отсутствием колец. Ведь медсестре, непосредственно имеющей дело с пациентами, приходится часто мыть руки. Кольца при этом только помеха. Да и медицинские перчатки на них наверняка трудно натянуть.
В конце концов Кен решил не ломать над этим вопросом голову. Сейчас зайду в кабинет и нарочно посмотрю на пальцы Полы, решил он.
С этой мыслью, переждав очередь из двух человек, он и перешагнул порог смотровой. Его губы заранее сами собой сложились в улыбку, предназначенную девушке, ради которой в основном он и пришел сюда.
Однако в следующую минуту уголки его губ опустились: Полы не было. Вместо нее он увидел двух среднего возраста женщин — брюнетку и блондинку в очках.
— Здравствуйте, — сказала брюнетка. — Вы на перевязку?
— Да, — ответил Кен, растерянно оглядываясь по сторонам.
— Кого-то ищете? — спросила блондинка в очках.
Он повернулся к ней.
— Вчера здесь была девушка по имени Пола.
Блондинка кивнула.
— Пола Мюррей. Верно, вчера была ее смена.
— Смена? — повторил Кен с неприятным удивлением.
Оказывается, здесь работают по сменам. А это, скорее всего, означает, что Полы ему сегодня не видать.
— И когда она теперь выйдет на работу?
— У нас график через два дня на третий, — включилась в разговор брюнетка.
Кен на миг задумался.
— То есть смена Полы… послезавтра?
— Да, — кивнула блондинка в очках.
— А зачем вам Пола? — спросила брюнетка. — Вам нужно было увидеться с ней?
— Э-э… нет, я, собственно…
— Можете оставить записку, — сказала блондинка.
Представляю себе содержание подобного послания! — промелькнуло в голове Кена. «Сгораю от желания увидеться, страстно жду встречи». И подпись: «Пациент с фурункулом на заднице».
— Нет, благодарю, это не срочно, — сдержав улыбку, произнес он.
— В таком случае назовите себя, пожалуйста, и приступим к перевязке. — Брюнетка окинула Кена профессиональным взглядом. — Что у вас?
— Фурункул. Э-э… был. Вчера доктор Харрис вскрыл его. А имя мое Кен Уилсон.
— А, вы тот парень, что скакал на коне с фурункулом на ягодице! — весело произнесла блондинка.
Похоже, вся клиника в курсе моих дел, подумал Кен.
— Хорошо, мистер Уилсон, — сказала брюнетка. — Пожалуйста, разденьтесь так, чтобы был доступ к повязке, и прилягте на кушетку…
Через четверть часа Кен покинул клинику «Спринг-блоссом» и побрел домой. Его настроение определялось одним словом — разочарование. Увидеться с Полой не удалось, поэтому весь мир вдруг словно поблек, несмотря на то что был окрашен в яркие летние цвета.
