— А хороший я режиссер, да? — спросила она вдруг.
— Режиссер так себе, — ответил Ричард, — а вот актриса из вас получилась бы великолепная.
— Спасибо за комплимент. — Эдна довольно улыбнулась. — В детстве я мечтала о сцене.
— Большинство людей мечтают стать актерами.
— Да, — подтвердила Эдна. — Однако, к счастью, большинство разумных людей забывают об этой идиотской фантазии, когда вырастают. Потому что знают, что им нужно зарабатывать деньги, а не слоняться без дела в вечных поисках работы.
Ричард молча проглотил очередное оскорбление Эдны.
Скоро я вообще перестану воспринимать ее язвительность, подумал он.
Эдна уселась на постели и устроилась поудобнее, подложив себе под спину подушку.
— Значит, ты хочешь знать, зачем я затеяла весь этот спектакль? — спросила она.
— Как ни странно, хочу, — подтвердил Ричард.
— Очень просто, — ответила Эдна. — Так просто, что если бы у тебя было хоть чуточку ума, а не только одна лишь самовлюбленность, то ты и сам догадался бы.
— Все, хватит, я ухожу. — Ричард сделал вид, что обиделся.
— Катись, — лениво произнесла Эдна. — Но тогда ты так никогда и не узнаешь, зачем я попросила тебя проводить Маргарет Крауфорд.
Ричард остановился у двери. Эдна Уитерспун опять его победила. Он не мог уйти, так и не узнав о ее планах.
— Ну и? — произнес он, повернувшись к ней.
— Сядь на место, — жестко сказала Эдна.
Ричард, про себя проклиная эту женщину, уселся туда, где сидел минуту назад.
— Ну и? — повторил он.
Эдна прищурилась и несколько секунд смотрела на Ричарда. Потом, довольная осмотром, одобрительно улыбнулась и произнесла:
— Я хочу женить тебя на Маргарет Крауфорд.
Наши желания совпадают, подумал Ричард.
— Я решила, — продолжила Эдна, — что пора завязывать со всей этой комедией и что ты мне больше не нужен в качестве мнимого любовника. Но я не могу отпустить тебя просто так. Как объяснить всем моим знакомым, почему лорд Ричард Катлетон внезапно исчез? Мне нравятся интриги, я вижу, какими глазами ты смотришь на Маргарет Крауфорд, к тому же я ее терпеть не могу. Так что так и быть, помогу тебе жениться на ней.
— А вам какая от этого выгода? — спросил Ричард.
— Я избавлюсь от скуки, — ответила Эдна. — И повторяю: терпеть не могу Маргарет Крауфорд. Это выскочка вышла замуж за человека, которого я любила. Я не могу простить ей этого.
— Вот как? А вы способны кого-то любить? — не выдержал Ричард.
— Представь себе. — Эдна усмехнулась. — Теперь я хочу ей отомстить. Ты ведь нищий, а она, — Эдна улыбнулась своим мыслям, — богата. Чарльз Крауфорд оставил шесть миллионов долларов.
У Ричарда отвисла челюсть. Теперь, когда он узнал, сколько у нее денег, Маргарет Крауфорд показалась ему еще более привлекательной.
Эдна не стала уточнять, кому Чарльз оставил шесть миллионов, а потому продолжила:
— Если ты женишься на ней — а это несложно, потому что Маргарет Крауфорд мечтает поскорее повторно выйти замуж, — то сможешь развестись через некоторое время и оттяпать себе неплохой кусок. Как тебе идейка? Ты получишь денежки, а я моральное удовлетворение.
— А кто сказал, что я захочу разводиться? — задумчиво пробурчал Ричард.
Эдна расхохоталась.
— Ну, это уж твое дело, дорогуша. Однако не думаю, что Маргарет Крауфорд захочет содержать жалкого актеришку без гроша в кармане. Она сама подаст на развод, когда все откроется.
— Это мы еще посмотрим, — произнес Ричард с пафосом.
— Можешь идти, — сказала Эдна. — Я буду помогать тебе и, как прежде, выплачивать то, что ты заработал. Но никаких денег на дополнительные расходы! — опередила она вопрос Ричарда. — Выкручивайся сам. Еще не хватало, чтобы ты водил Маргарет Крауфорд по ресторанам за мой счет!
Веселенькое времечко началось! — подумала Эдна, когда Ричард ушел. Где только берутся такие дураки? Ах, у меня потрясающая фантазия! Еще никому не удавалось провести двух самовлюбленных идиотов разом!
— Бетти, я счастлива! — Маргарет кружила свою подругу по комнате.
— Прекрати, сейчас упаду! — кричала Бетти. — Но я тоже счастлива, Маргарет!
— Да, знаю.
Маргарет внезапно остановилась, и Бетти полетела на кровать.
— Что ты знаешь?
— Мне не пришлось отбивать Ричарда Катлетона у Эдны, — пояснила Маргарет. — И ты теперь можешь быть спокойна. Никто не будет безвинно страдать.
— Не надо смеяться над такими вещами, — изрекла Бетти. — Впрочем, ты права. Я рада, что никто не пострадает. Но почему ты так уверена, что выйдешь за него?
— А, это дело времени! — Маргарет легкомысленно отмахнулась. — Кстати, у меня к тебе огромная просьба. — Маргарет подбежала к кровати, где сидела Бетти, и опустилась на колени. — Если ты мне не поможешь, то я умру!
— Да ну? — съязвила Бетти. — Что-то не помню я ни одной ситуации, из которой ты не могла бы выкрутиться.
— Бетти, не будь такой жестокой!
— Что за интригу ты затеяла на этот раз?
Маргарет укоризненно покачала головой.
— Бетти, ты не была бы моей подругой, если бы тебе не нравилось участвовать в этих самых интригах. В глубине души тебе нравятся авантюры.
— Может быть. — Бетти вздохнула. — Но мне нравится смотреть на эти авантюры со стороны, а вовсе не участвовать в них.
— Ты такая правильная… — протянула Маргарет. — Такая хорошая… Неужели ты откажешься мне помочь?
Бетти расхохоталась и, схватив подушечку, кинула в Маргарет. Маргарет тоже рассмеялась и швырнула подушку обратно.
— Ладно, говори, что ты там затеяла, — попросила Бетти. — Умираю от любопытства.
— Нет, — вдруг передумала Маргарет, — отложим этот разговор. Сначала расскажи мне, кто твой новый друг и почему ты до сих пор меня с ним не познакомила?
— Но ты же ходишь по светским вечеринкам, а мой приятель не из высшего общества, увы, — сказала Бетти.
— Не будь занудой… Ну скажи, кто он?
— Потом… Это не так интересно, как то, что ты хотела мне сказать.
Маргарет присела рядом с подругой и преданно посмотрела ей в глаза.
— Бетти, милая, ты же знаешь, как мне тяжело без слуг. Я никого не могу привести в дом, потому что сразу начнутся расспросы, почему я всех уволила…
Бетти сразу же поняла, на что намекает Маргарет.
— Ни за что! Я не стану играть роль твоей прислуги.
— Как хорошо ты меня знаешь, — удивилась Маргарет. — Как ты догадалась, что именно об этом я хотела попросить?
