Откинувшись на спинку стула, Питер пристально рассматривал Сузанну.
— Я поступаю так, если меня просят. Я никого ни к чему никогда не принуждаю, — промолвил он со значением.
Впрочем, Сузи не удержалась от очередной шпильки.
— Я подумала, а вдруг ты смутишься, если я закажу дорогое блюдо?
— Что же удержало тебя? — поинтересовался Питер.
Сузанна на секунду опустила глаза, прежде чем сказать правду.
— Признаюсь, я испытывала искушение, но потом решила, что скорее сама останусь в накладе, чем твой карман, — непринужденно пояснила Сузанна, пригубливая бокал.
Питер довольно улыбнулся:
— Я рад, что ты научилась иногда обуздывать свои желания. Однако можешь не беспокоиться. Я помню, что ты обожаешь рыбу, а потому заказал тебе камбалу под лимонным соусом.
Сузи вздохнула. Если бы пришлось составлять список ошибок Ньюмена, тот оказался бы слишком коротким!
— Ты прекрасно говоришь по-французски. Я изучала это язык.
Лицо Питера смягчилось.
— Я занимался с замечательным преподавателем. И пока ты не успела спросить, сообщаю, что это была женщина. Но не понимай меня превратно. Моя мать — возможно, ты не помнишь — наполовину француженка. Она настояла, чтобы с детства я изучал иностранный язык. Когда я проводил каникулы у ее матери, то есть у своей бабушки, там мне разрешалось говорить только по-французски. К счастью, у меня оказались способности к языкам, теперь мои знания очень пригодились, ведь я часто совершаю деловые поездки в европейские страны.
Сузанна слушала с любопытством, припоминая весьма элегантную женщину, которая в их детские времена иногда заходила к ним в мастерскую за Питером.
— Твоя мать — очень красивая женщина.
— Она прекрасно сохранилась, только волосы поседели.
— Кажется, твои родители уехали отсюда вслед за тобой, да? А отец, по-моему, был крупным физиком?
— Отец занимался кибернетикой, затем сделками в электронной промышленности и с недвижимостью. Он умер несколько лет назад, а мать вернулась в Лион. Я довольно часто навещаю ее. Маман вполне довольна жизнью, но ей недостает отца. У них был счастливый брак.
Сузи заметила, как изменилось выражение его лица, и у нее сжалось сердце. На секунду она представила себя тоже любящей и любимой, окруженной смеющимися детьми. Сузанна снова ощутила свое горе, ей захотелось плакать. Больно прикусив губу, она удержала непрошеные слезы. Реальные жестокие факты всегда придавали ей силу. И Сузи, улыбаясь, подняла бокал.
— Давай выпьем за прекрасные семьи, — предложила она, тряхнув головой.
Питер поддержал тост. Правда, с некоторым сомнением.
— Я полагал, ты не веришь в прочные браки.
Глядя на пустой бокал, Сузанна вспомнила недавний разговор.
— Почему же? Тост не касается только меня. А потому я намерена и впредь оставаться независимой.
— И необремененной обязательствами?
Сузи хитро прищурила глаза.
— Не пытайся меня уличить. У тебя тоже нет обязательств. А ведь ты старше меня! — непринужденно воскликнула она, хотя на сердце стало тяжело.
— Повторяю, я еще не встретил любимую женщину, — напомнил Питер.
Сузанна фыркнула.
— Зато ты преуспел в выборе претенденток! Никогда не поверю, что по натуре ты романтик.
Взгляд голубых глаз стал пристальным.
— Я предупреждал, что ты судишь обо мне слишком поверхностно.
— Да, но любовь… — начала она скептически.
— Любовь, как известно, сворачивает горы.
— Так же, как и динамит! — мгновенно откликнулась Сузи, но Ньюмен остался серьезным.
— Смейся, смейся, но о любви мечтают все, не зависимо от того, признают ее или нет.
Словно тонкая иголка вонзилась в сердце Сузанны. Да, ей тоже нужна любовь. Иногда бывает так тоскливо, будто в душе образуется бездонная пропасть. Но усилием воли Сузи всегда заглушала боль. И сейчас она скрыла переживания за недоверчивой улыбкой.
— Даже ты?
Питер спокойно кивнул.
— Даже я. Уверен, что я обязательно встречу женщину, с которой захочу соединить свою жишь, — сказал он так искренно, что она не решилась возражать.
Ньюмен задел Сузанну за живое, отбив охоту к насмешкам. И хотя его слова шли вразрез с тем, что она знала о Питере, она все же поверила ему.
— Надеюсь, ты найдешь свою любовь, — тихо произнесла Сузи. Почувствовав себя неловко под проницательным взглядом, она посмотрела на столики. — Я проголодалась! А ты?
— Спасибо, — вдруг мягко сказал Питер.
Сузи насторожилась.
— За что?
— За честность.
Она побледнела.
— Я… — И, не закончив фразу, вздохнула: — Ты прав, нельзя смеяться над мечтой.
— А ведь ты намеревалась. Почему же раздумала?
— Не придавай моим поступкам смысла, которого в них нет. Мной руководил благородный порыв, не заставляй сожалеть о нем, — коротко предупредила Сузи.
Ей не хотелось, чтобы Питер догадался о мотивах ее поведения. Он обладал острым умом и вполне мог докопаться до истины. Возможно, Ньюмена лишь позабавит ее тайна, а для нее это будет катастрофой. Только напускное безразличие спасет. Она не нуждалась в жалости, а особенно в сочувствии Питера!
4
Питер оказался прекрасным собеседником. Он прилагал максимум усилий, чтобы Сузанна расслабилась. И к ней, в самом деле, вскоре вернулось хорошее настроение, она получала удовольствие и от самого общения, и от еды.
Разговор оживился, касаясь самых различных тем. К удивлению Сузанны, их взгляды на музыку и литературу во многом совпадали. Настороженность исчезла, впервые за многие годы она просто отдыхала. А когда Питер с суховатым, иногда даже мрачным юмором начал сыпать анекдотами, Сузи смеялась до слез.
Она наслаждалась сиянием голубых глаз, завороженная магическими звуками его голоса, и сердце буквально плясало от счастья. И, тем не менее, уже где-то внутри раздавались и предупредительные сигналы — именно сейчас девушка рисковала оказаться в плену мужских чар. Самое обидное, что, не прилагая ни малейших усилий, Питер покорил Сузанну. А зачем? Ведь она считалась сестрой его друга, язвой и колючкой.
Сузи запаниковала. Опять неразделенная любовь? Нужно ли снова увлекаться? А коли так, остается единственный выход — игнорировать Питера. Не получая подпитки, ее чувство угаснет, тем более что сам Ньюмен наверняка не испытывает к ней никаких эмоций. Чтобы избавиться от опасности, лучше наблюдать за развитием их отношений как бы со стороны.
Когда принесли десерт, Сузанна уже полностью взяла себя в руки. Она позволила Питеру выбрать для нее сладкое и со смехом взяла громадный кусок шоколадного торта.
