Крис дернул Шерил за руку.
— Мы ведь поедем сейчас на утесы, ма? Ты обещала.
— Сейчас поедем, дорогой, — она обернулась к Сэму и Джонатану, и ей показалось, что они как-то странно посмотрели на нее. — Мы, наверное, еще увидимся?..
— Скорее всего. Счастливой поездки, — ответил Сэм.
Поездка показалась короткой, даже слишком короткой. Ничто не изменилось. Ничто.
На извилистой ухабистой дороге она увидела свежепобеленный, крытый соломой коттедж. Перед ним было полно полевых цветов, а за ним буйно разросшаяся трава и папоротник колыхались под ветром зелеными, розовато-лиловыми и мерцающе-голубыми волнами. Далеко слева и справа к плодородным долинам спускались леса — густые, темные, словно зовущие проникнуть в их тайны.
Там, где кончалась растительность, начинались скалистые утесы. Высокие, обрывистые, они опускались стеной к морю. Над ними стояло уныло-серое, покрытое причудливыми облаками небо. Под ними море билось о скалы, рев волн смешивался со стоном ветра и криками морских птиц. И все было так, как восемь лет назад.
Как столетия назад.
Шер сидела за рулем, зажав руки в коленях, чтобы унять дрожь. Она и забыла, как холодно может быть около утесов.
— Ма? Мы выйдем здесь?
— Да, да. Просто я что-то замерзла. А тебе тепло в куртке?
— Да, тепло.
Кивнув, Шерил вышла из машины и услышала, как захлопнулась дверца со стороны Криса. Свою дверцу она не закрыла, а оперлась на нее, задумчиво глядя на коттедж и утесы за ним.
Когда восемь лет назад Шерил впервые попала сюда, была ночь. Дул свирепый ветер, небо было совершенно черным, несмотря на полную луну, отбрасывавшую яркий свет и таинственные тени. Это место, казалось, жило своей собственной жизнью. Иногда одинокой, скорбной, иногда разнузданной и грозной, словно в ожидании неосмотрительной жертвы.
Шер неотступно преследовало ощущение, что за ней следят, как если бы у скал и далеких деревьев были глаза, как если бы они были живыми и наблюдали за каждым ее движением.
Она постаралась взять себя в руки. Это же смешно. Чего бояться этих утесов? После смерти Джона она ведь часто прогуливалась вдоль них.
Шерил закрыла дверцу машины и, сунув руки в карманы брюк, зашагала вперед.
— Ты идешь? — крикнула она Крису. — Обещай, что будешь держаться подальше от края, — предостерегла она, как любая мать, заботящаяся о безопасности своего ребенка.
Он ответил демонстративным вздохом — типичный ответ родителям, считающим, что дети плохо соображают.
Крис поднял капюшон своей куртки и сказал:
— Здесь ветер.
— Да уж, — согласилась мать и посмотрела на небо.
Пожалуй, стемнеет гораздо раньше, чем она думала. И, пожалуй, будет гроза — вон как несутся облака, стремительно заволакивающие небо.
— Может заглянем в коттедж? — попросил мальчик.
— Он наверняка закрыт.
Они миновали дом, и все оказалось точно таким, каким было восемь лет назад. Она увидела тот же силуэт мужчины, стоявшего на склоне холма, ведущего к вероломным скалам.
Ее сердце замерло, на долю секунды она сдержала шаг, но тут же решительно двинулась дальше.
Разве я не ожидала увидеть его там? — подумала она про себя. И разве не разочаровалась бы, не увидев его?
— Это человек с кладбища, — услышала она голос сына.
— Вижу, — ответила Шер.
Почувствовав их приближение, мужчина обернулся. Ветер разметал его темные волосы, растрепал шарф, обмотанный вокруг шеи прямо поверх свитера.
Стивен смотрел на юную женщину без тени смущения, без намека на извинение. Только когда она остановилась прямо перед ним, его взгляд дрогнул.
— Привет, мистер Кристофер Патрик Гэндон. Так ты приехал полюбоваться нашими утесами?
Мальчик кивнул.
Стивен снова посмотрел на Шерил.
— Ты не будешь возражать, если я пойду с вами?
Хотя он задал этот вопрос Крису, Шерил поняла, что спрашивает он именно ее.
— Нет, — с радостью ответил Крис.
Мужчина положил руку ему на плечо, и они зашагали впереди, а она послушно последовала за ними.
— Вы всегда живете здесь? — спросил Крис.
— Не всегда, но большую часть времени.
Через несколько минут они подошли к утесу. Внизу шелестели волны, набегая на скалы, закручиваясь в водовороты, откатываясь и оставляя небольшие лужи, сверкавшие в слабых солнечных лучах, пробивавшихся сквозь облака.
Шерил обрадовалась, увидев, что Стивен остановил мальчика в нескольких шагах от края отвесного обрыва. Он сказал Крису, что скалы называются «Хвост дракона».
— А я знаю, — заявил мальчик. — Здесь погиб мой папа.
Стивен ничего не ответил. Шерил чувствовала на себе его взгляд. Ей не нужно было видеть его, чтобы знать, что он смотрит на нее. Крис наклонился и набрал горсть голышей, бросил один, и он моментально исчез в водовороте внизу. Мальчишка — он и вел себя по-мальчишески. На взрослых он не обращал больше никакого внимания.
— Я провел здесь полдня, ожидая вас, — сказал Стивен.
Шер пожала плечами с беспечным видом.
— Если ты хотел видеть меня, мог бы просто позвонить.
— Я звонил, но тебя не было.
— Я ездила в Лимерик, — поколебавшись, она продолжила дерзким и одновременно укоризненным тоном: — Ездила в библиотеку, в книжный магазин.
Он усмехнулся, и глубокие морщинки прорезались вокруг его глаз и рта.
— Я верю тебе.
— Ты звонил моему издателю? — не удержалась она от вопроса, как и от ответной улыбки.
Он ответил не сразу, а опустился в высокую траву, сорвал травинку и стал лениво жевать ее. Немного раздраженная, она со вздохом села рядом.
Сердце Шерил сжалось. Он велел ей убираться домой, но он же сказал, что им нужно поговорить. Уж не догадывался ли он? У нее возникло ощущение, что он некий хищник, а она — его мало что подозревающая жертва.
— Так звонил? — напряженно повторила она.
— Ну, я ведь не знаю, кто твой издатель.
— Я пишу книгу об Ирландии.
— Верю, верю.
— О старых предрассудках, которые живы по сей день, — резко добавила она.
— Ну что ж, тогда тебя должен заинтересовать канун Дня всех святых. Ты сможешь лично побывать на здешнем языческом ритуале.
— Прекрати, Стивен О'Лир! — Шерил испугалась.
Он нахмурился.
— Да что с тобой? Речь идет всего лишь о простой вечеринке.
— Вот как?
