Что-то в его похвале насторожило Хэдди:
— Что вы имеете в виду?
— Это было очень умело, — объявил Бакс.
— Умело? Если вы имеете в виду «профессионально», тогда я принимаю это за комплимент, — сказала Хэдди, смотря прямо в лицо Рене.
— Я не сказал «профессионально». Я сказал «умело», — настаивал на своем Бакс. — Я слышал слова, я видел накал чувств. Но я не увидел, как они слились вместе в одном герое.
— Ну, тогда давайте порепетируем снова, — предложила Хэдди, нахмурясь. — Я думаю, что если бы мне дали поработать над ролью подольше, она стала бы моей…
— Я готова играть опять, — перебила ее Рена.
Бакс одобрительно ей улыбнулся и жестом приказал занять место на сцене.
— Бааааааааакс… — произнесла умоляюще Хэдди.
Но Бакс не обратил никакого внимания.
— Бакс, у моей мамы определенные ожидания и…
— Спасибо за то, что не отказалась сыграть, — холодно оборвал ее Бакс. — Очень приятно сознавать, что ты так быстро готова занять место Рены, если с ней что-то случится…
— Но, Бакс…
— Будь добра, Хэдди, сядь на свое место и не мешай. Мы отрепетируем твою сцену через какое-то время.
Хэдди с досадой всплеснула руками и гордо сошла со сцены. Она миновала Рену, не сказав ей ни слова.
— Привет, Рена! Мы опять друзья? — спросил Чип, сжав ее руку.
— Друзья, — согласилась Рена, улыбнувшись.
— Так! Еще раз сцену с убийством! — крикнул им Бакс.
— Ей правда обязательно меня убивать? Может, мы лучше поцелуемся? — полусерьезно предложил Чип.
В зале раздался смех.
Бакс проигнорировал предложение Чипа:
— Рена, обрати особое внимание на то, что ты делаешь с ножом. Вонзи его одним резким движением. Все должно быть неожиданно, страстно. Но не так, будто ты обдумывала этот шаг целую вечность.
— Хорошо, я постараюсь. — Девушка подошла к серванту и вынула нож. Крепко сжала его в руках и вдруг сделала резкое движение.
— Черт! — заорал Чип, отшатываясь.
В зале опять захохотали.
— Ну как? — спросила Рена Бакса.
— Лучше, — ответил режиссер. — Давай-ка еще раз. Заноси руку назад быстрее, затем сразу вперед. В твоих действиях должна быть грубость, даже бешенство.
— Грубость и бешенство, — повторила Рена. Она посмотрела на Чипа. На его лице был такой преувеличенный испуг, что она даже рассмеялась.
— Ладно. Жду, когда вы будете готовы, — нетерпеливо поторопил их Бакс.
Рена вышла на середину сцены, стараясь собраться и вызвать злость — истинную, настоящую, достаточную для Бакса.
— Ну и что? — крикнула она Чипу. И повторила яростно: — Ну и что? И это все, чем для тебя была та ночь? Что значит «ну и что»?
— Ну, успокойся, малышка. Нам обоим надо успокоиться, — произнес Чип, умело передавая испуг.
«Все получается действительно здорово, — показалось Рене. — На этот раз больше чувств. Все вроде правильно. И теперь я смогла прийти в бешенство быстрее. Бакс был прав — все-таки он знал, что делает».
Рена стремительно подошла к серванту и схватила нож. Ее движения были быстрыми и резкими. У Чипа даже не было времени, чтобы спрыгнуть с дивана.
Помня о наставлениях Бакса, она занесла руку назад, затем резко вперед.
Нож вонзился Чипу в бок.
Он чуть не задохнулся.
Его глаза широко распахнулись, рот раскрылся.
Вокруг ножа начала выступать кровь.
Чип уставился на Рену. Удивление вместе со страхом отразилось на его лице. Истинным страхом. И болью!
— О, господи! — взвизгнула Рена. — Кто-то подменил нож! Этот не бутафорский, а настоящий! Я ранила его!..
ГЛАВА 9
Рене хотелось заплакать, но слезы почему-то не появлялись.
Она лежала на нижней кровати, уставившись на потрескавшуюся штукатурку. Сцена убийства снова и снова стояла у нее перед глазами.
— Сначала Кенни, теперь Чип, — пробормотала она. Она была как будто парализована. Казалось, она не может пошевелиться. Казалось, ей всю жизнь жить с этим и никогда не стереть из своей памяти эту ужасную сцену.
— Что? Что ты сказала? — спросила Джулия. Она привела Рену обратно в их домик. Вот уже час подруга сидела подле Рены на кровати, пытаясь утешить ее. Но ей казалось, что Рена вообще не понимает, где находится, и не слышит слов Джулии.
— Больше крови, больше крови… — бормотала Рена.
— Что ты такое говоришь, Рена? — Джулия еле сдерживала волнение. — Тебе просто необходимо разговаривать. Не можешь же ты так лежать все время, уставившись на стену и что-то бормоча!
— Больше крови, — повторила шепотом Рена, никак не реагируя на слова подруги.
Громкий стук заставил Джулию подпрыгнуть. Рена даже не услышала стука.
Джулия поспешила к двери и резким движением открыла ее. Это была чем-то перемазанная Марси. Ее короткие каштановые волосы казались более растрепанными, чем обычно, а глаза были налиты кровью.
— Я только что из кабинета Бакса, — сказала она, задыхаясь. — Думаю, Рене будет интересно узнать новости из городской больницы. Чип вроде поправляется.
— Это замечательные новости! — закричала Джулия. Она повернулась к Рене: — Ты слышала? Чип поправляется!
Рена привстала на кровати и оглянулась. Казалось, она не понимает, что происходит. Ее лицо выражало лишь замешательство.
— Нож вошел ему в бок, — пропищала Марси своим тоненьким голоском, который сейчас казался еще более тонким. — Он застрял прямо между двумя ребрами, но не задел никакой жизненно важный орган. Ему повезло.
— Да, явно, — ответила Джулия с облегчением.
— Как она? — поинтересовалась Марси, глядя на безучастную Рену.
— Не очень-то, — призналась Джулия. — Думаю, у нее шок. Но эти новости, надеюсь, выведут ее из шока.
— В лагерь приехала полиция, — продолжала Марси. — Они снимают отпечатки пальцев. Возможно, они найдут того, кто подменил ножи. Ну, ладно, я лучше пойду. Передай Рене наилучшие пожелания. Все знают, что она не виновата.
Джулия поблагодарила Марси и закрыла за ней дверь. Она обрадовалась, увидев, что Рена встает с кровати.
— Ты слышала? Чип поправляется, — сказала Джулия, садясь на стул напротив Рены.
— Хорошо, — ответила Рена. Кажется, она повеселела, хотя была по-прежнему ужасно бледной. — Сначала Кенни, теперь Чип, — произнесла Рена, возвращаясь в свой собственный мир. — Что это со мной?
— Все знают, что ты не виновата, — повторила Джулия слова Марси.
