Ниже стояла только подпись. Камушек, задумавшись, снова свернул письмо в рулон. Судьба — капризное божество. Только недавно парнишка беспокоился, как там Белобрысый справляется один в пустом доме, а теперь оказывается, что Наблюдатель не только прекрасно устроился сам, но еще и снова приютил двух сирот, а Камушку придется несколько потесниться в его сердце, освобождая им место. Его маленькая семья вдруг увеличилась, и от этой мысли у паренька даже дух захватило.
«Матерь Мира, умеет Белобрысый произвести впечатление, — ошеломленно подумал Камушек. — У меня теперь есть сестра. И брат!»
Это его не расстроило. Наоборот, с каждой минутой то, что сделал Белобрысый, нравилось ему все больше и больше. С азартом он начал выворачивать карманы, подсчитывая свои сбережения.
«Что ты делаешь?» — поинтересовался Певец, отрываясь от чтения Камушкиных хроник.
«Хочу купить подарки своей семье», — ответил Камушек, озабоченно нахмурив брови. Пять серебряных драконов и немного меди, в общем, не слишком-то много.
Певец расплылся в ослепительной улыбке и подбросил в кучку золотую монету в полталанта.
«Потом отдашь».
«Когда? Ты же знаешь, у меня столько никогда не будет, — возразил Ткач иллюзий. — Настоящая?» — добавил он, недоверчиво разглядывая монету.
«За кого ты меня принимаешь?» — демонстративно возмутился Творитель.
Камушек глянул на него исподлобья.
«За фальшивомонетчика, дорогой мой друг. Ты очень симпатичный, но жуткий пройдоха».
«Клянусь, я ее честно заработал! — Певец коснулся пальцем лба, губ и закончил жестом, означающим торжественную клятву. — А если хочешь, то и тебя к этому делу приставлю, потому что мне нужен помощник. Не успеваю выполнять все заказы. Отработаешь мне эти деньги, и не надо будет клянчить у твоих предков. А теперь собирай этот металлолом и пошли в город. Я тебя одного не пущу, а то лавочники наверняка надуют. В этих лавках вор на воре сидит, бесстыжие они там, честное слово…»
Камушку ничего не осталось, как только надеть новый плащ и отправиться вслед за «кристально чистым» Певцом, который уже распахнул дверь, не переставая жаловаться на неслыханное лицемерие местного торгового люда.
* * *
К великому облегчению Камушка, деятельность Певца действительно оказалась совершенно законной, во всяком случае, не такой уж противозаконной, как могло показаться, если закрыть глаза на то, что он не принадлежал ни к одной гильдии и свои изделия продавал по более низким ценам, чем ремесленники, объединенные в цехи. Певец делал серебряные столовые приборы и различные безделушки, робко пробовал себя и в других областях. Если б эти его художества стали известны местному совету, взбешенные мастера содрали бы с Певца его косматую шкуру, а то, что осталось, вывесили бы на городских воротах… или, по крайней мере, попробовали бы это сделать.
Сотрудничество двух сообщников в «почти законном» ремесле состояло в том, что Ткач иллюзий создавал иллюзорные модели различных предметов (или по рисункам Певца, или просто из собственной фантазии) и поправлял их так долго, пока они не удовлетворяли обоих. Потом Творитель заполнял эти иллюзии нужным материалом, создавая уже вполне реальные предметы. Так изготавливались хрустальные сосуды, невероятно сложные скульптуры, водяные и ртутные часы и даже простенькие механизмы. Торговцы все охотнее встречали молодого Творителя в своих лавках, платили все больше, предприятие приносило вполне ощутимые доходы, а Камушек впервые в жизни почувствовал себя состоятельным человеком. Во всяком случае, гораздо более богатым, чем до сих пор, и это оказалось тем более приятно, что в Посаде имелось довольно много удовольствий, на которые можно было потратить деньги: от лакомств, театральных представлений и книжек до услуг дам легкого поведения, ласково называвшихся «цветочками», — хотя Камушек упорно отказывался воспользоваться и насладиться этим последним из упомянутых удовольствий.
* * *
Певец осторожно отвел с лица спящей девушки прядь волос. Она вздохнула и приоткрыла губы в улыбке. Свет единственной свечи окрашивал ее кожу в медовый цвет.
— Спи, — прошептал парень. — Я заплатил за всю ночь. Отдохни сегодня.
И нежно поцеловал ее в щечку.
— Щекотно… — шепнула она, тихонько смеясь, и покрепче прижалась к нему. — Вся ночь, магистр Творитель? Певец, ты страшный транжира. Соришь деньгами направо и налево.
— Не направо и налево, а только на тебя, — ответил он.
— И на вино, и на… — начала было перечислять она, но Певец закрыл ей рот поцелуем.
— Злая ты девочка, не ценишь, что я хочу дать тебе поспать? — с укором спросил он. — Последнее время ты выглядишь усталой.
— А может, я не хочу спать? Я предпочла бы…
— Что предпочла бы?..
— А ты сам прочитай в моих мыслях, маг…
— Я там читаю страшные непристойности, детка, — замурлыкал Творитель, а ладони его отправились бродить по обнаженным бедрам девушки. Она опрокинула его на спину, прикрыв своим разгоряченным телом, и раздула волосы на лице парня так, что они задорно встопорщились.
— А я просто мастер непристойностей. И собираюсь сполна отработать то, за что ты заплатил.
* * *
— Теперь мне уже и в самом деле пора идти, — заявил Ночной Певец, натягивая через голову тунику. — Хотя совершенно не представляю, как ты сумеешь заснуть в этом шуме.
За стеной комнаты слышались певучие стоны работающей куртизанки, которая изображала наслаждение, и звериные звуки, издаваемые ее кавалером.
— Наверное, клиент именно так потребовал, — равнодушно заметила девушка, пальцами расчесывая волосы. — А почему ты не можешь остаться до утра? Кровать у меня довольно широкая. Вам ведь не запрещают сюда ходить.
Певец нехотя махнул рукой:
— У Гладиатора в последнее время появилась новая мания, поэтому он ввел более суровые правила. Хорошо бы никто из прислуги не заметил, как я отсюда выхожу.
— Завтра встретимся? — с надеждой спросила она.
— А как же, птичка моя. В полдень там, где всегда. — Он похитил у нее еще один поцелуй и тихо выскользнул за дверь. Коридор замкового дома удовольствий освещало несколько ламп, дававших мягкий рассеянный свет. Красные занавеси блестящего шелка едва заметно шевелились от легкого сквозняка, и по ним пробегали полоски тени. Украшения из бус и посеребренных блесток мерцали в полумраке. В воздухе стоял густой аромат духов и ядреной женственности.
«Королевство разврата», — весело подумал Певец.
У дверей комнаты Розы он на мгновение приостановился, захотелось постучаться к ней. Даже поднял было руку, не подумав, но тут же опустил. Роза, наверное, работала — если не у себя, то где-то еще.
Из-за обивки стен, мягких диванов, подушек на полу и разнообразных бахромчатых украшений холл напоминал бархатную пещеру.
