Деньги там же. Лодку забрала» — оставила она последний вариант записки.
Через час издергавшуюся Соню забрал Крис.
Друг варил кофе, слушая Сонин рассказ и время от времени комментируя.
— Ты действительно нечто! Значит, вы переспали и ты сбежала?
— Ну, я оставила ему аэрокат, записку и деньги.
Она вяло поковырялась в тарелке. Омлет с колбасой не относился к изысканным завтракам, но ничего более подходящего в холодильнике не нашлось.
На этот раз они прилетели к ней домой, на радость сплетниц-соседушек, причем неизвестно, чему кумушки радовались больше: её возвращению целой и невредимой или новому «ухажеру».
— Деньги⁈ — подпрыгнул Крис.
— Мы доставили Фан-Дору неудобство. Воспользовались его домом, выпили вина, поужинали.
— Поспали на его кровати, — добавил к перечислению Крис.
— Было бы странным уехать, не заплатив, — сердито посмотрев на него, закончила Соня. О ночном происшествии она старалась не думать, иначе тело начинало предательски гореть.
— Прости за нескромный вопрос, но ты хоть подписала, для чего оставляешь деньги? — уточнил Крис.
— Разве это и так не ясно? — удивилась она.
— Святая простота! — закатив глаза, воскликнул друг. — А если твой мериец подумает, что ты решила его купить? Или ты никогда не пользовалась услугами мальчиков по вызову? — Крис выразительно подвигал бровями.
Соня застонала, уронив голову на руки.
— Никогда. Как тебе в голову только пришло! О боже! — Она вскочила со стула. — Что если он тоже так подумает?
— Думаю, ты узнаешь об этом одной из первых, — «утешил» её Крис.
В тот же миг раздался звонок с незнакомого номера. Под насмешливым взглядом друга Соня сбросила вызов.
— Что, боишься услышать расценку? — подколол Крис.
— Я не собираюсь об этом говорить. — Соня допила кофе и пошла к раковине, мыть посуду. Коммуникатор оставила на столе, а он продолжал звонить, показывая, что не только она может быть упрямой.
— И долго ты планируешь от него убегать? У тебя, между прочим, не так много времени для заключения контракта. Почему бы не воспользоваться помощью в корыстных целях?
— Потому что я переспала с ним не для этого! — огрызнулась она, едва не упустив намыленную тарелку из рук.
Вот почему Соня с опаской подходила к деловым романам. Всегда знала, что от них куча хлопот. Но вчера не сдержалась: сказались и волнения, и непогода, и… Да черт побери, она просто поддалась обаянию Терри!
Браслет загудел снова, и Крис покосился на экран.
— Рая звонит. Ответишь?
Соня вытерла руки полотенцем, подхватила коммуникатор и нехотя нажала вызов. Сегодня секретарь была спокойнее. Первый ужас из-за проваленных переговоров прошёл, и Рая деловым тоном доложила о проведенных за вчерашний день мероприятиях, сбросила список потенциальных покупателей и перечень запланированных на ближайшую неделю встреч. Пока Соня с ней разговаривала, по второй линии стоически пытался пробиться незнакомый номер. Звонки продолжились и после завершения беседы.
— Давай я ему скажу, чтобы отстал? — предложил Крис, помешивая сахар в чашке.
— Давай ты не будешь вмешиваться в мою личную жизнь? Я не говорю тебе, с кем спать, — неожиданно для себя огрызнулась Соня.
Друг примирительно поднял руки, а на его лице отразилось легкое замешательство.
— Без проблем, не кусайся. Но ты уверена, что стоило сбегать, если так рьяно его защищаешь?
Она не нашлась, что ответить. Что не готова разорвать единственную связывающую их с Терри ниточку? Или что подсознательно надеется встретить его снова?
— Подбросишь меня по адресу? — Соня развернула карту и указала названный Раей ресторан. Через полчаса она должна встретиться там с поп-звездой Тимоной и обсудить возможную сделку.
* * *
После провального ужина с мерийцами Соне по вполне понятным причинам становилось плохо от морских названий. Поэтому ресторан «Голубая устрица», у которого высадил Крис, не понравился ей с самого начала. Да и внутри всё выглядело слишком показушно: бодрая мелодия, с утра разносящаяся по сонному залу, официанты в костюмах русалок, меню по запредельным ценам, из которого Соня заказала только свежевыжатый сок. К тому же пришлось долго ждать Тимону — певица и не думала торопиться на встречу. Соня уже почти решила уйти, когда за окном раздался шум. Из белоснежного аэроката вышла молодящаяся женщина в деловом костюме и широкополой шляпе. Поправив солнечные очки, направилась к ресторану. Люди на улице оживились, защёлкав камерами.
— Неужели сама Тимона?
— Надо попросить у неё автограф!
Приглушенно запищали за столиком рядом, и Соня приготовилась к тому, что спокойно поговорить не получится. Так и вышло: стоило Тимоне подсесть за столик к Соне и заказать чашечку кофе, как первые самые смелые посетители подошли к ней за автографом.
— Прошу меня извинить. Рассказывайте, а я пока раздам автографы фанатам, — великодушно кивнула звезда, и Соня с вежливой улыбкой начала презентацию, стараясь не обращать внимания на толпу вокруг.
Очередь выстроилась до дверей.
— Летучая рыба — остров протяженностью… Большую часть поверхности занимают дикие леса… Вас также может заинтересовать расположение: удобно добираться на аэрокате, возможен подъезд на катере по воде…
Она закончила рассказ о преимуществах острова, как раз и толпа вокруг столика рассосалась. Тимона повернулась с обезоруживающей улыбкой.
— Дорогая, прошу, повторите.
— Последнее предложение? — наивно уточнила Соня.
— Всё с начала, — ничуть не смутившись, ответила женщина.
На несколько секунд Соня онемела от такой наглости, затем медленно выдохнула.
— Может быть, вы расскажите, что именно хотите от острова? — спросила она, чтобы не повторяться. — Вы планируете построить там дом для отдыха?
— Боже правый, вы еще огородик предложите мне разбить! — воскликнула Тимона и доверительно добавила. — Я собираюсь организовать там тематический центр!
— Чему посвященный?
— Конечно, моей карьере! Лес, правда, придется вырубить: я выросла в городе, и хочу воссоздать атмосферу
