объявил, что у него для всех есть сюрприз.
– Все ваши дела сегодня отменяются! Берем фотоаппараты и едем в фантастическое место! Мила, едем все!
– А как же обед? – растерялась Мила.
– Ты приехала сюда, чтобы нас кормить? Сегодня возьмем сухой паек. Собери, пожалуйста. Сделай каждому по паре бутербродов и воды.
– Я никуда не поеду, – резко сказал Егор. – У меня планы.
– Поедешь, – спокойно ответил Саша. – Я просто не советую тебе тут оставаться одному.
Егор побледнел и встал из-за стола.
– Саша, куда мы отправимся? – спросила Лера, увидев, как к дому подъехал еще один джип.
– А отправимся мы к прекрасному водопаду Мерчисон Фоллс. Это потрясающее зрелище! Нил срывается со скал в узкий каньон шести метров шириной и обрушивается вниз изо всех своих сил мощнейшим водяным потоком. Водопад расположен очень удобно для обзора: его можно рассмотреть сначала снизу. Потом мы с вами немного прогуляемся и окажемся в том месте, откуда начинается падение воды. Так что хватайте свои камеры, вас ждут незабываемые картинки.
– Это далеко? – спросила Алиса.
– Нет, минут пятнадцать езды. Насладитесь пейзажами. Будем проезжать мимо жирафов, буйволов и так далее.
Девушки начали быстро готовить бутерброды, а молодые люди таскали сумки в машины и бурно обсуждали предстоящую поездку.
– Я не верю своим ушам! Величественный Нил! Как же я об этом мечтала! – то и дело восхищалась Лера.
– С тебя красивейшее фото у водопада! – сказала Алиса.
– Сколько хочешь!
Водопад Мерчисон затмил Викторию и Ниагару. Молодые люди, не отрываясь, смотрели на него и молчали. Каждый думал о своем, но точно все были восхищены этим водяным прыжком Великого Нила с высоты около восьмидесяти метров. Под водопад они приплыли на лодке, специально заказанной Сашей, а уж потом совершили небольшой подъем к его вершине.
– Под сам водопад плыть невозможно, – объяснил Саша. – Очень сильное течение.
Пока они приближались к водопаду, становилось понятно, что вблизи это прекрасное творение природы еще краше, чем издали.
Бегемоты и крокодилы мирно сосуществовали по всему берегу реки.
– Саша, а почему крокодилы не нападают на бегемотов? – спросила Мила.
– Зачем? Крокодилы питаются оглушенной рыбой, попавшей в водопад. Иногда они могут, конечно, разозлиться друг на друга, но этот только иногда. А лучше спросить это у Алисы. Она может профессионально объяснить.
– Они сытые, – сказала Алиса.
– Просто и понятно, – рассмеялся Саша.
– Ой! Смотрите! Радуга! Какая она яркая! – закричала Мила. Она побежала к самому краю скалы. – Какая красота! Идите сюда!
Молодые люди еще немного полюбовались на бушующий водопад и начали потихоньку спускаться вниз.
– Алиса, пойдем! – крикнул Саша.
– Я сейчас, спускайтесь, я буквально пять минут.
Алиса хотела навсегда запомнить этот момент своей жизни. Одна, у края водопада, в джунглях. Это ей не снится. Вода очаровывала ее. Она давала ей уверенность, расслабление и покой. Даже такая, которая несла в себе страшную силу и власть. «Природа! Вот, кто хозяйка жизни, а не люди с их дурацкими погонями за деньгами, властью и мнимым счастьем!» – подумала она. О своем счастье Алиса тоже задумалась. Ей очень хотелось быть счастливой: чтобы просыпаться и засыпать, видя любимое лицо, думать о нем, ждать его, быть для него той единственной и неповторимой. Вдруг мысли Алисы резко улетели вместе с шумящей водой. Она уловила какой-то посторонний звук. Звук шел от противоположной стороны водопада и не предвещал ничего хорошего. Алиса замерла, повернуться у нее не хватало сил. Липкий пот предательски пополз по всему телу. Она отчетливо услышала рычание. Спустя минуту рычание стало громче. Алиса пересилила себя и повернула голову. На нее смотрела львица. Между ними было метров двадцать. «Куда мне теперь? В водопад?» – подумала Алиса. Страх сковал все ее тело, она даже рукой не могла пошевелить. Львица вела себя относительно спокойно, но потихоньку сокращала расстояние между ними. Животное вдруг громко зарычало, потрясло головой и снова начало приближаться. Алиса поняла, что дело совсем плохо. Мыслить здраво она не могла. Что делать в таком случае, она тоже не понимала.
– Нола! Стой! Нола! – вдруг услышала Алиса взволнованный, но приятный мужской голос.
Львица повернула голову на голос и присела на землю. Через считанные секунды она бросилась к мужчине, Алиса закрыла глаза.
Глава 9
Мила осторожно спускалась с холма и что-то напевала себе под нос, когда услышала голос Ильи.
– Ребята, вы Алису не видели?
– Она наверху осталась. Сейчас спустится, – ответила она.
Егор и Дима о чем-то громко спорили, Лера фотографировала. Саша, как всегда, куда-то исчез.
– Я все же поднимусь за ней. Там слева джунгли, как бы чего не вышло! – сказал Илья.
– Да, – засмеялся Дима. – Оттуда может выйти что угодно. Давай только быстрее, нам уже обедать пора.
Илья медленно поднимался снова к водопаду. Вокруг царило спокойствие. Но вдруг его слух уловил звуки, которые мгновенно посеяли тревогу. Он ускорил шаг. То, что он увидел на возвышенности, привело его в ужас. Алиса стояла у самого края водопада, в нескольких шагах от нее львица набрасывалась на молодого человека. В состоянии оцепенения Илья даже не понял, что львица с ним обнималась. Когда до него это дошло, он вообще перестал здраво соображать.
– Нола, где же ты была? Я тебя ищу третий день. Красавица моя, зачем ты пугаешь девушку? – говорил мужчина, гладя животное по голове.
Львица продолжала кидаться своими огромными лапами мужчине на плечи и прыгать вокруг него. Алиса с ужасом и удивлением смотрела на эту картину. Илья не знал, что ему делать.
– Вы тоже стоите смирно, пожалуйста. Нола не любит резких движений, – сказал Илье мужчина.
– А что здесь происходит? – наконец спросил Илья.
– Зачем свою девушку одну оставляете? Вы в Африке, между прочим, а не в зоопарке. Тут хозяева – они.
– Это не моя девушка, – зачем-то сказал Илья.
– Извините, я ошибся. Вы не знакомы?
– Нет, это моя подруга детства, мы вместе приехали сюда работать.
– Нола, давай отпустим наших новых знакомых? Ты согласна? – погладил снова по голове львицу мужчина.
В ответ Нола подняла верхнюю челюсть и отчетливо показала мощные клыки.
– Мне так кажется, что она против, – испуганно сказал Илья.
– Не переживайте, сейчас она
