обратно во тьму. Альвгейр раньше меня разгадал их маневр и две стрелы вонзились в стену дома пиров, явно намекая, что дальше лучше не соваться.
Враг не внял предостережению, и его лучники сделали в темноту залп, а потом попытались разом метнуться в спасительный сумрак. Не удалось. Перед воинами Ормвика выросла стена щитов воинов Айсборга. Законы физики в этом мире постарались соблюсти. Инерцию никуда не денешь. Раздался грохот столкновения. Затрещали щиты. Послышались глухие удары железа о дерево. Пора мне уже как-то попытаться остановить кровопролитие, пока оно не началось. Я поднялся на крыше в полный рост.
- Воины Ормвика, незачем поднимать оружие, мы пришли с миром, давайте все сядем за столы в доме пиров. Нам есть, о чем поговорить. Это мое слово – я Андбьёрн Белый медведь, хёвдинг Исэя, - я постарался все прокричать максимально громко, чтобы все меня услышали.
Пока я говорил воины Ормвика оказались окружены со всех сторон. Стена щитов моих воинов сдавила стену щитов воинов Ормвика. Это римские легионеры всю военную жизнь учились сражаться в стесненных пространствах. Для этого у них были специальные короткие мечи – пугио. Сакс конечно тоже относительно короткий нож, но в бой обычно берут саксы с длиной клинка в полметра. Таким в тесноте не помашешь. Особенно если сверху на тебя смотрит смерть. Пока воины внизу устраивали кучу малу как в американском футболе на крышах вокруг в полный рост встали мои лучники.
- На островах последнее время тебя знают под другим прозвищем – Мясник конунга, - донеслось из рядом воином Ормвика, - почему мы должны тебе верить?
- Назови свое имя, - сказал я, - если ты не трус!
- Ульфрик сын Несбьёрна, - донеслось снизу, - командир стражи фьорда.
Что-то разработчики перемудрили. Такая должность более уместна была бы в каком-нибудь эпическом фентези по типу «Игры Престолов», но не в темном Средневековье. Ну да Тор с ними! Я спустился на край крыши, чтобы меня было видно. К чести людей Ормвика ни один из стрелков не решил проверить на прочность мою броню. Я спрыгнул на так удачно оказавшуюся внизу поленницу, а с нее спустился на землю.
- Ну что ж, ты явно не трус Ульфрик сын Несбьёрна, командир стражи фьорда, медленно проговорил я, - я даже с тобой соглашусь, что это прозвище я заслужил, но не соглашусь с тем, что мне нельзя верить.
- Как можно верить человеку, который утопил Восточную Марку в крови, - зло выкрикнул кто-то из воинов Ульфрика.
- Люди меняются, - спокойно ответил я, - сегодня я хочу поговорить. А вот если наш разговор ни к чему не приведет, тогда мне придется на деле подтвердить, что меня не зря называют Мясником конунга.
Воцарилось недолгое молчание. Потом через первый ряд щитоносцев протиснулся высокий воин с добротным луком.
- Хорошо, Андбьёрн Белый Медведь, давай поговорим, - глядя мне прямо в глаза сказал он.
- Я так понимаю ты и есть Ульфрик, - уточнил я, протягивая ему руку.
Он долго на нее смотрел, но потом все-же пожал ее. В рядах его воинов послышались приглушенные возгласы одобрения. Умирать никто раньше времени не спешил.
- Только у меня есть одно условие, - я сжал его руку, не давая ее вырвать, - оружие вам придется нам сдать. Обещаю, что в любом случае вы его получите обратно. Независимо от того как пройдет наш разговор. Хот меня и прозвали мясником, но я никогда не бился с безоружными.
Ульфрик сначала напрягся, но потом расслабил руку.
- Снявши голову, по волосам не плачут, - почти обреченно выдохнул он.
- Тогда вы оставляете свое оружие снаружи, мои люди за ним присмотрят, потом заходите внутрь, - я отпустил его руку и сделал приглашающий жест.
Ульфрик усмехнулся, протянул мне лук и сакс.
- Не думал я, что когда-нибудь мне придется быть гостем в своем же доме пиров, - горько сказал он.
Я хотел что-нибудь сказать, но потом понял, что любые мои слова сделают только хуже, поэтому молча кивнул в сторону входа. Люди Ормвика, увидев, что их командир отдал мне свое оружие пусть и с глухим ропотом недовольства, но последовали его примеру. Они складывали свое оружие у стены пиршественного дома и проходили внутрь. Альвгейр и Хвидульф тем не менее еще раз проверяли их перед входом внутрь на забывчивость, осматривая места, в которых можно ненароком спрятать сакс или нож. Никого с пониженным уровнем интеллекта среди стражников фьорда ни оказалось. Оставив пятерку воинов сторожить оружие с остальными, мы вошли внутрь.
Люди Ормвика заняли одну сторону стола и теперь сидели лицом к двери. Я прошел на место тэна. Мои люди расселись напротив воинов противника. Вифрид с помощниками снова засуетился возле очагов. Люди Бреки принесли бочонки с пивом. Увидев угощение люди Ормвика сразу расслабились. Законы гостеприимства на Севере чтили и практически не нарушали. Обычно тот, кто их нарушал долго потом не жил. Ульфрик сжал в руках кружку с пивом и не поднимая головы начал говорить.
- Ты же понимаешь Белый Медведь, что командир стражи фьорда не может принять решение за весь город? – угрюмо спросил он.
- Конечно понимаю, - стряхнув пену с бороды ответил я, - мне нужно, чтобы ты услышал, все что я скажу и передал своему тэну. Чтобы вы потом обсудили это с людьми Ормвика. Приняли какое-то решение. Ну и ваш тэн встретился со мной и рассказал, что вы в итоге решили.
- Я слушаю, - отозвался Ульфрик.
- Тогда я тебе скажу, что сначала я планировал поступить с вами как обычно, - начал я рассказ, - мы высадились недалеко от города. Мои воины избавились от сторожей на сигнальной скале и от стрелков той стороны на склонах фьорда.
- Так вот почему загорелся костер, и мы не дождались вторую часть отряда, - перебил меня Ульфрик.
- Именно, - подтвердил я, - мои люди раньше бывали в Ормвике, и мы вполне могли бы взять этот город приступом, а дальше как обычно.
- Что же изменилось на этот раз? – глухо спросил Ульфрик, пораженным известием о гибели своих товарищей.
- Я обещал жене, что попытаюсь прежде чем карать мятежников поговорить с ними и узнать, что их подвигло выступить против конунга, - объяснил я, - поэтому мы сейчас сидим и общаемся, а не сражаемся.
- Все написано на стене
