закинул древний дух, я всё же нашёл два основных плюса. Первый — здесь я точно найду учителя, который покажет мне плетения пятого круга. И второй — если преследующий меня чужак сунется на остров, его ждут серьезные неприятности. Да и не сможет он попасть сюда. Уверен, что запретная магия пространства не сработает на острове. Иначе бы его уже давно захватили.
— Командира, моя хотеть кушать. — пожаловался дригг. Вот чёрт, видимо мелкий действительно голодный, раз сказал об этом вслух. Чёртов карлик, вечно спешит куда-то.
— Потерпи, скоро выйдем к людям. — ответил я, и оказался прав.
На широкую тропу мы вышли через полчаса. Не долго думая, я выбрал направление, ведущее вниз, и вскоре мы увидели первые строения. Аккуратные, сложенные из каменных блоков, даже под светом звезд и луны выглядели они весьма богато — у нас в империи такие могли иметь лишь аристократы или богатые торговцы. Ну и жители приграничья — потому что были лишены налоговых сборов.
Разумеется, стучаться в первый же попавшийся дом мы не стали. Да и непросто это было — за заборами порыкивали собаки, а проникать на чужую территорию — зачем сходу портить отношения с местными.
Поэтому мы так и двигались вниз, пока не вышли на одну из главных улиц, резко ныряющую вниз И наконец увидели побережье. А точнее морской залив, рассеченный длинным пирсом, выступающим далеко в море. Тут же стояло с десяток кораблей — таких больших мне раньше не доводилось видеть.
— Уа-а! — восхищённо произнёс Шупака. — Какая красотень!
— Это ты просто в столице империи не был. — усмехнулся я. — Пошли, где-то там, внизу, должна быть харчевня. Хорошо, что у меня кошель на поясе, глядишь, хотя бы перекусим, и узнаем, где можно обучиться плетениям пятого круга.
Спуск занял около получаса времени — оказалось, что портовый город весьма крупный. Наверное, он был единственным на острове. Иначе боялся представить, сколько одаренных у архилича в подчинении.
Таверны появились, когда мы миновали главную площадь города. Вычурные вывески, подсвеченные магией, а у некоторых были даже движущиеся иллюзии — в виде танцующих красоток, и это явно намекало на то, что хозяин — очень сильный одарённый. Разумеется, такие я проходил мимо — там явно дорогое обслуживание, а у меня с собой было всего десять имперцев, и немного серебра. А ведь обучение будет не бесплатным.
Так что, когда заприметил обычную деревянную вывеску, к счастью на известном мне языке, сразу же свернул к ней. «Морской окунь» гласило название таверны, а на массивной деревянной двери висел небольшой молоточек. Чем не знак, что здесь принимают гостей даже ночью.
Стучать пришлось трижды, прежде чем за дверью послышался шум, после чего раздался недовольный женский голос:
— Ну и кого там на ночь глядя принесло?
Произнесли это на знакомом мне языке, северное наречие — на нем разговаривали соседи империи.
— Два постояльца. Оплата за комнату и еду имеется. — ответил я.
— Да неужели? А чего тогда ко мне пожаловали? — ответила хозяйка, но всё же открыла дверь, уставившись на нас из темноты. — Хм. Что-то мне незнакома твоя физиономия. Да еще с ребёнком. Идите ка вы туда, откуда пришли, пока я стражу не позвала.
— Командира, что говорит этот женщина? — поинтересовался дригг. Вот черт, сказал же ему — молчи, я сам договорюсь.
— Та-ак! — в интонациях хозяйки «Морского окуня» послышалось удивление. К тому де она перешла на чистейший имперский. — Это… Да не может быть! Шаман! Настоящий! Как ты вообще сюда попал?
— Хочешь услышать интересную историю? — спросил я, почувствовав, что это наш шанс.
— Да уж не откажусь. — ответила хозяйка, и посторонилась. — Входите. Послушаем, что за байки вы заготовили.
Глава 8
Бессмертный правитель
Хозяйка таверны — маг воды третьего круга, внимательно выслушала мою полуравдивую историю, не перебив ни разу. Лишь когда говорил про портал, перебросивший нас на остров беглецов, она улыбнулась. Ну а когда я закончил свой рассказ, меня спросили:
— А сюда то зачем прибыли? Ладно ты, маги универсалы, да ещё и боевые, всегда нужны. Но дригга притащить на наш остров — это зря. Он, может и одарённый, но всего лишь ребёнок. Что ему делать здесь, среди магов? Малые духи вряд ли смогут сделать больше, чем простые заклинания второго-третьего круга.
— Я сюда прибыл, чтобы обучиться магии. — пришлось ответить мне чистую правду. — А шаман пошёл со мной, потому что в одиночку ему не добраться до своих.
— Это почему же? — удивилась Красна — так звали хозяйку. — Насколько я знаю, в империи хорошие дороги, и разбойников почти нет. Да и что им брать с ребенка?
— Командира, что она говорить? — поинтересовался Шупака, увидев, что Красна кивнула в его сторону.
— Удивляется, зачем ты сюда отправился вместе со мной. — пояснил я, и продолжил разговор с хозяйкой: — Так что, есть среди вас одаренные, обучающие других боевой магии пятого круга?
— Дорого это — нанимать учителя. — ответила Красна. — А я что-то не вижу у вас с собой больших ценностей. Разве что у тебя, Варда, клинки хорошие.
— Не продаются. — тут же обозначил я свою позицию относительно мечей.
— Ну, тогда у вас один способ получить знания. — одарённая умолкла, глядя на меня хитрым прищуром. Выждав несколько секунд, она поняла, что я не собираюсь поторапливать её, и все же договорила: — Библиотека правителя. Только вас туда не пустят скорее всего. Сначала нужно встать на службу к правителю Коргу.
— Хм. Красна, а ты случайно не знаешь, какие условия на этой службе? — поинтересовался я. Как верноподданному империи, мне претила сама мысль давать присягу кому-то ещё. И плевать, что разлом уже закрыт. Я своей клятвы нарушать не собирался.
— Там все по договору. Минимальный срок — полгода. Но ты, я так
