роли не играет. – Губы Алекса скривились в усмешке, а сам он упал на спину поперек постели и повернулся на бок, подложив под голову руку, чтобы видеть меня.
– Как это? – с подозрением прищурилась я.
– А так, что у нас дома последнее слово всегда остается за мамой.
Едва я успела переступить порог дома Митчеллов, как оказалась стиснута в объятиях Роуз.
Выглядывая из-за ее плеча, я растерянно посмотрела на Алекса. У него была такая торжествующая улыбка, будто он только что пожал руку своему кумиру Келли Слейтеру [9].
– Мне нравится твой наряд, дорогая, – отметила миссис Митчелл, отпустив меня.
Сегодня я надела бледно-голубое легкое платье без бретелей, узкое у ключиц и расширяющееся к коленям, а волосы собрала в высокий хвост.
Алекс так и не сказал, как нужно одеться, поэтому я выбрала что-то нейтральное – не слишком вызывающее и одновременно подходящее официальному приему.
– Пойдем. Познакомлю тебя с Глорией.
Миссис Митчелл схватила меня за руку и повела за собой.
На кухне мы встретили невысокую полноватую женщину в светло-серой форме с фартуком. В тот момент, когда мы зашли, она доставала что-то из духовки.
– Глория – наша домработница, но она уже почти как член семьи, – представила Роуз. – Следит, чтобы мы не оставались голодными и не заросли в пыли. Глория, это Линда Престон, девушка Алекса. Теперь она будет частой гостьей в нашем доме.
Роуз ласково улыбнулась мне, а я обратилась к Глории:
– Очень приятно. Жаль, не видела вас на дне рождения.
– О, а меня на нем и не было. – У Глории был приятный грудной голос. – Племянник разболелся, и некому было присмотреть.
– Глория, можно воды? – На кухне показалась Анна Форестер. Девушка оделась в белый сарафан в пол. На ее руках и шее были украшения из разноцветных деревянных бусин. Она заметила меня: – Линда! – Анна кинулась ко мне с объятиями. – Рада тебя видеть! Как нога?
– Спасибо, все хорошо. – Я улыбнулась. Меня тронули ее радостные эмоции от встречи со мной.
– А что с ногой? – поинтересовалась Роуз.
Анна всплеснула руками:
– Линда подвернула ее на той неделе.
– Ох, дорогая, – миссис Митчелл кинула на меня озабоченный взгляд.
– Правда, все в порядке, – успокоила я ее.
– Коробки порой бывают слишком коварны, – улыбнулась мне Анна. – Спасибо! – Она взяла протянутый Глорией стакан с водой и, на прощание сжав мне ладонь, выпорхнула из кухни.
За стол мы сели лишь спустя полчаса. Алекс приятно удивил, проявив галантность и подвинув стулья мне и миссис Митчелл, а затем устроился по левую руку от меня. Напротив сели Анна и Селена. Сестра Алекса вместо приветствия лишь покосилась в мою сторону и скривила губы. Я уже начинала привыкать к ее поведению.
Место между девушками оставалось свободным так же, как и стул рядом с Роуз.
– Адам с Элиасом сейчас подойдут, – пояснила миссис Митчелл, раскладывая на коленях салфетку. – Общаются с клиентом по видеосвязи.
Глория расставляла на столе последние закуски, когда в столовую зашли задержавшиеся мужчины. Адам, увидев меня, приветливо кивнул, а Элиас даже не посмотрел в нашу с Алексом сторону. Как только он устроился между Селеной и Анной, последняя начала накладывать ему в тарелку жаркое.
– Перестань, я не голоден, – прошептал Элиас, но Форестер лишь отмахнулась и потянулась за блюдом с нарезкой. Заметив, что я слежу за ней, Анна улыбнулась мне и подмигнула.
Девушка определенно начинала мне нравиться. Было забавно наблюдать за тем, как она смущает Элиаса своей заботой. Чем больше заполнялась тарелка перед ним, тем сильнее молодой человек хмурился. Но он не был зол, а лишь что-то с недовольным видом шептал на ухо Анне, с губ которой не сходила веселая улыбка.
– Сок?
Я повернулась к Алексу, демонстрировавшему мне графин.
– Спасибо, – я ласково улыбнулась ему, и младший Митчелл наполнил мой стакан.
Ужин проходил спокойно и местами даже весело. В основном говорили старшие Митчеллы. Мы с Алексом поддерживали разговор, Селена односложно отвечала на задаваемые ей вопросы, а Элиас с Анной больше общались между собой. Роуз весь вечер бросала на них довольные взгляды.
– Знаете, а мы с отцом в начале июня летим в Испанию, – вдруг объявила она и обратилась к старшему сыну. – Хотели предложить вам с Анной полететь с нами.
– Но я не могу, – ответил Элиас. Было заметно, как он напрягся. – Если отец улетит, основная часть работы ляжет на меня.
– Все главные проекты закрыты, а проконсультировать заказчиков сможет и Селена.
– Прекрасно, – пробормотала та и, взяв бокал с вином, откинулась на спинку стула, всем видом демонстрируя недовольство.
– Тебе давно пора начать вникать в семейные дела, – сказала ей мать.
Селена отсалютовала фужером и сделала глоток.
– Зачем напрягать Селену, если я могу справиться без чужой помощи?
– Сын, но ты давно не отдыхал, – настаивала миссис Митчелл. – К тому же вам с Анной пойдет на пользу совместный отпуск.
Столовые приборы Элиаса звякнули об тарелку. Его губы плотно сжались.
– Миссис Митчелл, спасибо за предложение, – подала голос Форестер. – Но, боюсь, я тоже не смогу. У меня уже есть планы на лето.
Роуз оживилась:
– Вы с Элиасом уже куда-то собрались?
Старший сын Митчеллов громко кашлянул и потянулся за стаканом с водой. Анна мило улыбнулась Роуз:
– Нет, миссис Митчелл, мы не планировали с Элиасом совместного отдыха. У меня свои планы, у него – свои.
– Как жаль, – разочарованно выдохнула Роуз. Элиас в пару глотков осушил полстакана. – А вы двое? – Женщина повернулась к нам с Алексом. – Не хотели бы слетать с нами?
– Мам, у меня соревнования, – ответил Алекс.
– У меня тоже работа, миссис Митчелл.
– Все заняты, – беспомощно протянула Роуз, обратившись к мужу.
Адам приобнял ее за плечо и прикоснулся губами к виску:
– Все просто стали взрослыми, дорогая. Селена, может, ты полетишь с нами?
Дочь Митчеллов изобразила изумление:
– Ого! Спасибо, что вспомнили!
Я увидела, как Анна положила ладонь на руку Элиаса, и тот наклонился к ней. Пока девушка что-то говорила ему на ухо, Элиас в первый раз за вечер посмотрел на меня. Его взгляд был темным и тяжелым, и я едва удержалась, чтобы не поежиться от пробравшего меня чувства дискомфорта.
– Линда, – обратилась ко мне Роуз, – а как ты смотришь на то, чтобы пожить у нас?
В столовой повисла тишина.
– Э-э-э, – только и смогла выдавить я, недоуменно глядя на миссис Митчелл.
– Этим летом, – невозмутимо продолжила она. – Мы с Адамом все равно улетим. Селена, судя по всему, с нами. Дома останутся только мальчишки. Заодно присмотришь за ними.
– Это неплохая идея, –
