их поправлял скупым комментарием и тычком почти «железного» пальца:
— Руку ниже… Тут левее… Доворачивай корпус! Вот теперь нормально! Повторить. Еще десять раз.
Эрвин мог пожаловаться только в уме, про себя. А в реальности он продолжал упражнения. Выученный комплекс движений оказался придуман древними людьми. Обычными людьми, для простых воинов. И адаптированным Рето, для собственных нужд. Изюминку же ему придавало еще кое-что — копеечной стоимости отвар трав, который намазывался на кожу перед каждой тренировкой. Он создавал легкое сопротивление каждому движению, из-за чего нужно было чуть больше напрягаться. Благодаря этому создавалось противодействие, которое очень равномерно усиливало все мышцы, при правильном подходе.
Но… стоило начать выделять энергию на поверхность кожи — хватало обыкновенной, нейтральной, без стихии… и легкое сопротивление превращалось в нечто адское. Кожа становилась по крепости сравнимой со слоем тонкого металла. Двинуть руку, согнуть ногу, повернуть голову, развернуться, да даже просто моргнуть… Все это требовало больших усилий даже от культиватора. В бою такое применить невозможно, но для тренировок — чудовищная штука! Достаточно сказать, что Эрвин, который мог непрерывно бежать несколько суток без особых проблем, падал от усталости всего через пару часов такой тренировки. А общая сила росла бешеным темпом первые несколько недель. К сожалению, чем дальше — тем медленнее. Уже спустя полтора месяца после использования этого средства, прирост сил стал минимальный. И дальше, если верить Рето, этот эффект будет продолжать падать…
…Поздно вечером, уже у себя в комнате, Эрвин продумывал дальнейшие планы:
— Баллы заслуг у меня уже закончились. А сначала я вообще не придал им значения. Ха-ха-ха, слишком наивно с моей стороны было думать, что я смогу быстро изучить то, к чему другой культиватор шел годами…
Удивительно, но полтора месяца промелькнули как один миг — казалось, только недавно юноша подошел к Рето с просьбой. И так и не обучился главному умению, так привлекшему его внимание… Но нельзя сказать, что Эрвин ничего не добился. Он стал гораздо сильнее! Раньше он недооценивал физическое развитие. Традиционно, культиваторы обращают внимание лишь на ранг. И не зря — энергия «тащит» за собой физическое тело, так что культиватор первого ранга будет гораздо сильнее обычного человека, даже супертренированый воин будет далеко позади. Дальше ситуация сохраняется — каждый последующий ранг в несколько раз сильнее предыдущего, так что никто не тренирует собственные физические возможности. Зачем? Лучше потратить время на культивацию, и результат в итоге будет гораздо больше! Но… что если это тоже неверный подход? Понятно, что обычные культиваторы тратят много времени на собственное развитие. Но для Эрвина это совсем не так. Чтобы продвинутся вперед, кто-то потратит, допустим, несколько лет на культивирование, даже со специальными средствами вроде ароматических палочек из листьев синего онирда. А юноша — всего лишь впитает несколько десятков ядер. Несколько лет — и пара дней. Разница колоссальная! При таком подходе имеет смысл тратить свое время и на неочевидные способы стать сильнее. Конечно, остается один интересный вопрос — можно ли будет стать еще сильнее, после получения следующего ранга? Сохранится ли способность мышц и связок к тренировкам, после более высокого уровня энергии в теле? Или все снова вернется к некоему «общему уровню», основанному на ранге культиватора? Но это вопрос будущего. А пока…
— А пока мне нужно двигаться вперед! — решил Эрвин. — Все возможности стать сильнее я исчерпал, так что нужно брать новое задание. Следует хорошенько подумать, на каких лучше сосредоточится. Мне нужно побольше баллов, и, конечно, ядер силы.
Утром юноша закупился кое-какими необходимыми товарами. После чего, одевшись и экипировавшись по-походному, направился прямо в башню коменданта.
— Вот это хороший подход! — похвалил его комендант, глядя на Эрвина. — Не прошло и пары месяцев, как ты уже берешься за следующее задание. Хвалю! И раз уж ты такой старательный — могу предложить миссию с хорошим количеством баллов. Сто двадцать за выполнение. По разведке Лавовых Холмов. Нужно проверить, как обстоят дела с сильнейшими монстрами в этой области — лочоги. Внешний вид, и особенности поведения — вот.
Комендант передал несколько листов с рисунком и подробным описанием. Эрвин не особо разглядывая, сунул его себе в сумку. В принципе, он и так немного помнил, так можно будет еще глянуть на привале.
— Главное, это суть задания. Нужно выяснить, появились ли детеныши. Если их нет — все хорошо, но если появились — мы обязательно должны знать! Детеныши лочоги присоединятся к новому приливу. Они небольшие, так что среди монстров сверху их не видно. Но пара сотен лочоги легко могут прогрызть стену крепости насквозь! Так что мы обязаны знать, будут ли они в новом приливе. Есть специальные способы справиться с ними, но нужно заранее готовиться.
Неплохое воображение Эрвина нарисовало, что будет, если некие монстры прогрызут стену крепости. Будет плохо, очень плохо! Тогда монстры смогут, как минимум, пробраться внутрь переходов и строений стены, атакуя со всех сторон защитников. Потери будут очень большие.
— Я обязательно выполню его хорошо! — уверенно пообещал Эрвин. Ближайшие годы он все равно проведет в крепости, так что ее защита и благополучие так же и в его интересах.
— Вот и хорошо. Тогда я записываю его за тобой. Попутно, если повезет, можешь еще собирать что-то простое. Ты уже просматривал, что нужно, так что знаешь…
Попрощавшись, Эрвин быстро направился на стену. А оттуда — в лес. Тем временем, буквально через минуту после того, как юноша вышел из башни коменданта, оттуда выбежал тощий слуга. И побежал в сторону секции для культиваторов второго ранга. Добравшись до дома номер шестнадцать, запыхавшийся слуга принялся тарабанить в дверь.
— Да кто там такой наглый с утра⁈ — разражено рявкнул Каспар, рывком открывая дверь.
Слуга с занесенной для стука рукой неловко замер.
— Э-э-э… меня мастер Никлос прислал…
— Я уже догадался, — проворчал культиватор. — Что там у тебя?
…Эрвин добрался до леса. Зайдя под тень деревьев, он побежал на север. Пробежав километров пятнадцать, залез на дерево, и «верхним путем» вернулся по собственным следам на пару километров назад, не спускаясь на землю. В этом месте была огромная лужа с грязью, в которой даже зеленели водоросли. С другой стороны, довольно колючий и неудобный кустарник. Так что, когда юноша первый раз бежал, то на ближайшие тридцать метров это был единственный нормальный путь вперед. Звериная тропа, проходившая точно так же, подтверждала это. Эрвин по деревьям добрался до этого места, и быстро привязал веревку
