в башне, где он и живёт до сих пор. Он — главный алхимик королевства, как старушка Инес — главная колдунья. Он обладает не меньшей властью, чем она, но предпочитает держаться в тени. Именно под его руководством трудятся алхимики в Белой башне. Я показал им ту записку, она их почему-то встревожила, и они сказали, что её нужно показать Чёрному лорду. Меня к нему, как обычно, не пустили, но потом он явился ко мне сам и велел организовать встречу с тобой. Это всё, что я должен был сделать! — маг с облегчением выдохнул. — Как ты понимаешь, всё это очень секретно. Никто не должен знать о том, что Себастьян Монморанси всё ещё жив, и тем более о его статусе в королевстве. Полное молчание, понимаешь?
Марк растерянно смотрел на него, пытаясь уложить в голове эти невероятные сведения. Взгляд молодого мага был полон мольбы, и он вынужден был отложить свои переживания на потом и успокоить его.
— Я всё понял и не собираюсь никому ничего говорить. Ты же знаешь, что я умею хранить секреты, особенно если это секреты Сен-Марко и короля. Мне нужно что-то знать о правилах этикета при разговоре с ним?
— Ничего особенного. Ты всё поймешь сам. Зови его Лордом или Ваше высочество. Когда-то он, кстати, был графом Рошмором. Строго говоря, он и принцем-то никогда не был, но… Прости, я болтаю слишком много. Значит, ты готов?
— Ну, да, — кивнул Марк и поднялся.
Филбертус какое-то время стоял, опустив голову, словно ему нужно было набраться духу, чтоб продолжить. Марк наблюдал за ним с некоторым смятением. Он привык к тому, что это молодой маг вызывает у всех панический страх, но на сей раз, кажется, он сам испытывал что-то подобное.
Наконец, тот поднял голову, глубоко вдохнул и, подойдя к камину, бросил что-то в огонь. Тут же оттуда повалили клубы густого белого дыма, быстро заполнявшие кабинет. Марк невольно закашлялся, почувствовав терпкий и сладкий запах каких-то благовоний, от которых у него слегка закружилась голова. Но вскоре дым превратился в странный голубоватый туман, в котором все предметы казались подсвеченными мерцающей серебристой дымкой. А потом послышались шаги, и из этого тумана медленно вышел высокий человек в длинном чёрном плаще, расшитом искрящимся серебром. На его голову был надет капюшон и когда он поднял её и посмотрел на Марка, тот увидел, что верхняя часть его лица действительно закрыта чёрной маской, на которой искрились такие же узоры. В синеватом мареве тумана он казался призраком, но было видно, что его лицо белое и гладкое, без единой морщины, и всё ж он выглядел вполне зрелым мужчиной, наверно, из-за прямого и твёрдого взгляда, обращённого на барона.
— Ты похож на Аделарда, граф де Лорм, — произнёс он глухим низким голосом, который звучал как-то отдалённо, отчего казалось, что он, и правда, был призраком.
— Вы знали моего дядю? — спросил Марк.
— Немного, — Лорд опустился на стул возле стола и, аккуратно расправив складки своего плаща, повелительным жестом велел ему сесть, а потом обернулся к камину и приказал: — Ты тоже сядь.
Марк покорно опустился в своё кресло, и можно было не сомневаться, что Филбертус поспешно выполнил приказ. Чёрный лорд снова взглянул на Марка. Его взгляд оставался всё таким же пристальным и при этом бесстрастным.
— Ты уже был в Лорме? — немного помолчав, спросил он.
— Да, я совсем недавно вернулся оттуда, — кивнул Марк.
— И ты осмотрел свой замок?
— Конечно, ваше высочество!
— Весь? От чердаков до подземелий?
Марк внутренне содрогнулся, вдруг поняв причину этого интереса, и перед его внутренним взором снова засияла драгоценная отделка тайного погребения.
— Не так подробно, мой лорд, — чуть улыбнулся он. — У меня было много других дел. Я занимался рудниками и селениями, к тому же мне нужно было решить, что делать с Дре, недавно присоединённом к моим землям по указу короля. Я обошёл свой замок, обе крепостные стены и заглянул в башни. Долгое время Лорм был фактически в запустении. Там мало слуг и давно не было гостей.
— Ты собираешься ехать туда снова?
— Может, ненадолго, поохотиться и узнать, как выполняются мои распоряжения.
— Ты будешь перестраивать его? — продолжал допытываться главный алхимик.
— Замок и без того хорош. Разве что старая башня, которую теперь зовут башней маркизы… Впрочем, она придаёт парку особый колорит. Я не намерен вкладываться в перестройку замка. Развитие рудников и постройка собственных плавильных мастерских и без того потребуют значительных вложений.
— Хорошо, — Чёрный лорд опустил голову, достал из складок плаща небольшой листок, свёрнутый вчетверо, и бросил его на стол. — Эта записка заинтересовала меня, но я не знаю, что это такое.
— Есть предположение, что это рецепт философского камня, — сообщил Марк.
— Даже если это так, то, судя по указанным в нём пропорциям ингредиентов, это не тот рецепт, который известен мне, — тёмные глаза в прорезях маски всё так же бесстрастно взирали на собеседника.
— Но что тогда вас заинтересовало?
— Сама записка. Бумага безупречно белая и при этом без глянцевого слоя, довольно толстая и прочная. Я отрезал небольшую часть, чтоб изучить её в своей лаборатории. К тому же надпись золотыми буквами. Она не написана, а напечатана. Слой краски очень тонкий, без частиц позолоты, а если ты посмотришь на неё в свете свечи под углом…
Марк тут же взял листок и, развернув его, поднёс к пламени свечи.
— Она играет разными цветами и кажется выпуклой! — воскликнул он и снова провёл по надписи пальцем. — Но она совершенно гладкая!
— Куда более гладкая, чем надписи, отпечатанные на самых лучших станках, — подтвердил алхимик. — Потому я склонен оказать тебе содействие в этом расследовании и надеюсь, если ты разгадаешь эту забавную загадку, ты сообщишь об этом мне. Завтра ты пойдёшь на улицу старой голубятни и отыщешь там дом с круглой башней. В этом доме живёт алхимик по имени Аргентум Луна. Скажи ему, что ты от меня, и он сделает всё, что ты ему скажешь. Он вполне надёжен.
После этих слов Чёрный лорд поднялся, и тут же, едва не опрокинув кресло, вскочил Филбертус. Марк тоже встал, чтоб проводить гостя, но тот просто вошел во вновь сгустившиеся клубы тумана и исчез.
— О, дьявол! — простонал Филбертус, снова падая в кресло. — Я с детства боюсь его до чёртиков! Не могу отделаться от мысли, что это ходячая мраморная статуя!
Марк задумчиво наблюдал за тем, как синеватый туман потоком уплывает в щель под закрытой дверью. Он понял, зачем приходил Чёрный лорд. Вовсе не затем, чтоб
