у оперного певца, которые даже в обычной жизни не говорят, а произносят.
– Да. А вы?
– Я отец Шуваля.
– Очень п…риятно, – запнулась Маша. Неожиданный поворот. Конечно, у Высших всё иначе, и взрослые дети могут жить отдельно, не завися от семьи и клана, однако она почему-то думала, что Шуваль сирота. Оказалось, ничего подобного.
Высший не представился, но зато поджарил себе тосты тоже сам. И сам достал из холодильника масло и ветчину.
– Позавтракаем вместе?
Отказываться было как-то неловко, но Маша собрала все свои слабые силы и ответила:
– Я лучше в комнате. Новости хочу посмотреть.
– Жаль, – без тени недовольства ответил Высший. – А то я хотел кое-что рассказать про вас, магов, и нас, Высших. И про ауры.
Быстро нашёл, чем купить, вздохнула Маша, покорно присаживаясь со своей чашкой рядом за барную стойку.
Высший без суеты размешивал свой кофе, но к разговору подошёл ответственно, не заставил мучиться от любопытства.
– Знаешь, чем ауры Высших и магов отличаются? Видела во время «многоцвета»?
– Ну да. У Высших матовые.
– Это сила. Чем сильнее, тем больше света впитывает. А что каждый цвет что-то да значит?
Машка помолчала. Ей об этом уже говорил Шуваль, и она пришла к выводу, что он сказал правду. Значит, слухи правдивы и цвет имеет не только визуальное значение.
– Да.
– Знаешь смысл чёрного цвета ауры?
У Шуваля как раз такая, необычная. Тёмные ауры свойственны Высшим, но совсем чёрную она до Шуваля не встречала.
– Нет. И какой?
– Целеустремлённость. Абсолютная целеустремлённость, если совсем точно. Сила, на пути которой не может быть преград. Шуваль такой – если он поставил себе цель, сбить с дороги его невозможно. Именно поэтому его хотят убрать, ведь он стоит на пути у многих жаждущих власти. Стоит уже только потому, что существует. Неизвестно, что задумает Шуваль, но вдруг их интересы пересекутся? Проще убрать его до того, как он повзрослеет и сможет дать сдачи.
– Он вроде и сейчас неплохо даёт.
Высший задумчиво помолчал.
– Не совсем. Ему больше везёт.
Маша молча прикинула. Всё, что она знала о Шувале на текущий момент, подтверждало, что это правда. Более целеустремлённого человека не найти. И более везучего, судя по количеству шрамов, ни один из которых не стал смертельным.
– А свою ауру знаешь?
– Мою бледно-жёлтую? – не стала прикидываться Маша.
– Да.
– Ну, говорите.
– Аура такого цвета означает абсолютную порядочность.
– Порядочность? – Она разочарованно фыркнула. – Ну прям там. Где я, и где порядочность.
– Не скажи. В моменты, когда ты должна сделать главный выбор, ты всегда поступишь по совести. Даже во вред себе самой. Если ты задумаешься и вспомнишь свое прошлое, поймешь, что это чистая правда. Очень редкий цвет, между прочим. Кроме того, оба ваши цвета – первичные.
– Ну, предположим.
– А теперь… смешай эти два свойства. Абсолютная целеустремлённость, слитая с абсолютной порядочностью… такой человек способен покорить весь мир!
Ответить было нечего.
Она не видела, как её аура сверкает на матово-чёрном, но наверное, это очень красиво.
– Каждому Высшему, который хочет добиться высот, нужна своя женщина, – продолжал отец Шуваля. – Правильная женщина. Полностью подходящая по ауре… и по характеру, определяемому аурой.
Маша почувствовала себя неловко и уткнулась в свою чашку, где поверху плавала молочная пена.
– Я вернусь в столицу и продолжу следить за теми, кто хочет убить сына. Они не позволят ему окрепнуть. Дать небольшую фору – всё, что в моих силах. А ты… спаси его, если сможешь. На этом разговор закончен.
Прозвучало, словно позволение уйти, чем Машка тут же воспользовалась. Не любила она, когда родители в жизнь лезли, даже свои собственные. А уж незнакомый мужик, пусть и Высший, подавно.
***
Скоро их совместные с Шувалем ужины вошли в привычку.
Они посетили все более-менее нормальные места в городе и окрестностях.
Всё было… нормально, но Маша всё сильнее привыкала к тому, что Шуваль рядом. И со временем убедилась, что он совсем не такой, каким выставляет себя в обществе. Вовсе не циничный бабник, к женщинам относится с осторожностью и уважением. Правда, бывали исключения. Однажды в ресторане к ним подскочила тощая женщина в возрасте, одетая в аляповатое подростковое платье. Она проскочила сквозь охрану, которая на миг отвлеклась, и, наклонившись над Шувалем, стала просить о помощи. Она стареет и не хочет этого. Она хочет вновь стать юной и красивой и просит его немедленно поделиться своей кровью, чтобы она могла достичь желаемого. Или чем угодно. Чем угодно, многозначительно подчёркивала женщина раз за разом.
Машка реально растерялась. Никогда не думала, что увидит вживую человека, который так прибедняется, лебезит и ничуть этого не стесняется. Да ещё в таком почтенном возрасте. Пожилых людей нужно уважать, но уважать эту… Как заставить себя уважать того, кто сам себя не уважает?
Шуваль вдруг молча взял эту дамочку за руку… и плюнул ей в ладонь.
Тут и охрана подоспела, оттащила её прочь. Но женщина не стала возмущаться, оказавшись за пределами зала она судорожно стала размазывать по лицу плевок.
Машку даже затошнило от увиденного.
– Надеюсь, аппетит я тебе не испортил? – как ни в чём ни бывало спросил Шуваль, аккуратно разворачивая салфетку.
В тот момент Машка кое-что про него поняла. Она поняла, что однажды может действительно в него влюбиться.
Такими темпами к Новому году она выполнит его главное требование – предоставит любовь самого высокого качества.
А что потом?
– Как вызывают духа? – спросила она однажды, когда они сидели в гостиной и смотрели какой-то новый фэнтезийный блокбастер. Человеческие представления о магии забавляли тем, что были красочными, но крайне далекими от реальности.
– Дух – это просьба, которую ты обращаешь к земле. К стенам своего дома. Ты просишь защитить того, кто тебе дорог – и дух откликается. Я и сам знаю только теорию.
– Но это не мешает тебе учить меня, что делать?
– Учить, не дрова рубить, – пожал он плечами.
Машка вздохнула и потянулась за новой порцией попкорна, который Шуваль приготовил собственноручно.
Момент, что стоит разок вызвать духа, и Шуваль будет заставлять её делать это постоянно, использовать духа по своему усмотрению, остался без обсуждения. Вернее, Машка была уверена, что он станет так делать, а что думал по этому поводу Шуваль, никто не узнал.
***
Однажды он её поцеловал.
Зима уже совсем разошлась, морозы ударили такие, что Машка больше не ерепенилась и носила подаренную шубу.
Тем вечером они катались в парке с деревянных горок на салазках, и, когда стемнело и зажглись фонари, вокруг стало очень красиво.
Они стояли недалеко
