инициативы не разделяю. Мы не пойдем туда, — отрезал Эйван. — Это опасно, тем более для наших гостей. Эльвира, стой!
Девушка подскочила, но Эйван вцепился ей в рукав рубашки.
— Не надо. Ты сама не хотела идти сюда, послушай свой внутренний голос!
— Не указывай мне, что делать! — Эльвира вырвалась и подбежала к Эвису. — Мы пойдем вдвоем. Аирен с Эйваном посидят тут.
Вмиг изгоняющую словно подменили: чрезмерная подозрительность и осторожность обратилась злой решимостью и нетерпением. Такое Эйван замечал и за братом не раз. Триггер — и вот мнительная жертва превращается в радикально настроенного хищника.
— Да… — протянула Аирен.
Вряд ли после услышанного ей бы захотелось покинуть безопасный островок и спуститься в низину, такую заманчивую сейчас, но при этом бывшую мрачной топью еще несколько минут назад.
Эвис сложил вещи в сумку и вместе с Эльвирой направился к пустующим домикам.
Полумаги прямо-таки нашли друг друга. Общие интересы, бесспорно, вызывали сомнения.
— Мы скоро, не скучайте.
Эйван кивнул брату и подсел к Аирен. Ладно, серебряноволосые для него по-прежнему загадка, пусть разбираются со своими болотными аномалиями сами. Только бы друг друга не поубивали.
Вскоре Эвис и Эльвира скрылись за поворотом центральной улицы.
Аирен достала телефон и сделала несколько снимков деревни. Стала рассматривать изображение на экране: обычная деревня не вызывала никаких сомнений. Уютная и такая привычная, кто бы мог подумать, что она находится в непроходимых топях с лесом вокруг? Потом девушка стала перебирать пальцы, закусывая нижнюю губу. Не сидится ей, любопытной, ох, не сидится. Эйван прищурился и наклонился к ней.
— Тебе любопытно, не так ли?
— Еще бы, — вздохнула она. — Что же там такое?
Эйван положил Аирен на плечо руку и зашептал:
— Я переживаю за брата. Пойдем следом? Давай?
— Но Эльвира же сказала тут сидеть…
— Мы осторожно. Просто проследим, чтобы серебряноволосые там не сцепились. Эльвира была настроена враждебно. Я переживаю. Проследим, а если у них все в порядке, то вернемся назад. Держись ближе ко мне.
Эйван взял Аирен за руку, и они шагнули на ведущую в деревню тропинку. По обеим сторонам лужайка, на ней брошены игрушки: розовая детская коляска с куклой, плюшевая лошадка с глазами-пуговками и детский велосипед. Эйван задержал взгляд на лошадке: немного криво сшитой, местами испачканной в траве и такой знакомой. Знакомой… И тут в голове всплыл знакомый образ родительского дома и лужайки, где Эйван когда-то играл с абсолютно такой же лошадкой.
Так это же она и есть!
Аирен озиралась. На ее лице оборотень видел отрешенную спокойную улыбку: трудно понять, что у девушки на уме. Возможно, тоже видит что-то знакомое.
Серебряноволосые стояли у колодца на небольшой полянке в центре деревни. Спорили. Эйван выглянул из-за угла ближайшего к ним дома и напряг слух.
— А почему я должна доверять тебе, ты же предатель! В тебе проснулась кровь изгоняющего, но ты предал ее, запятнав себя проклятием. И требуешь, чтобы я следовала твоей инструкции?
Эвис резко развернулся к девушке и схватил ее за ворот.
— Слушай сюда, я знать не знаю, что за бред ты несешь. Здесь не самое лучшее место выяснять подобное. Или ты поможешь мне, или проваливай. Я все сказал.
Эльвира сбросила с себя руки Эвиса. Кивнула.
— Хорошо, я само внимание. Объясняй.
Эвис позволил изгоняющей взять в руки свой дневник и перелистнул на нужную страницу. У брата мелкий почерк, почти без пробелов, читать его записки трудно. Вот Эльвира и хмурилась.
— Может, сам прочтешь мне?
— Позже, — поморщился Эвис. — Подойди к этому колодцу и коснись его руками. Думай о голубых танцующих слонах…
Эйван оторвал от серебряноволосых взгляд и повернулся к Аирен. И ее рядом не оказалось. Оборотень чертыхнулся и метнулся к соседнему дому, где мелькнула ее тень. Он взлетел по ступенькам и замер на пороге. Брат предупреждал: не заходить в дома и не брать ничего. А Аирен сидела за столом, напротив тарелки с блинами и ягодами.
— Ты зачем сюда пошла? Выходи!
— Есть хочу… устала, — отрешенно отозвалась девушка и обмакнула в ягодный сироп блин.
— Нельзя! Выходи.
— Не хочу.
Эйван попытался шагнуть в дом, но неведомая сила не впустила его за порог. Он позвал Аирен снова. В ушах завибрировало от его же голоса, болезненной волной ударило по голове. Теперь девушка даже не ответила, место, вероятнее всего, зачаровало ее.
Внутри похолодело. Что делать, если к ней не подойти, а звать бесполезно? Эйван выругался и побежал к колодцу. Эльвира стояла на коленях с закрытыми глазами, цепляясь руками за шершавый обод. Эвис стоял по другую сторону и делал то же самое. Они шептали в унисон неизвестные Эйвану слова, идеально попадая в ритм друг друга. Даже их дыхание стало синхронным, глубоким.
— Брат!
— Не сейчас, — оборвал тот, не открывая глаз.
— Аирен ускользнула в дом! Она не слышит меня и ест!
Эвис не ответил. Эльвира тоже. Но она слышала его, потому что нахмурилась после этих слов и будто бы побледнела. Неужели их ритуал важнее жизни подруги? Что ему делать?
Выдохнув, Эйван вернулся к дому, схватил камень и бросил в окно. Осколки стекла звонко посыпались на стол перед зачарованной Аирен. Расфокусированным взглядом она смотрела куда-то в пространство, глуповато улыбаясь. Упавший перед ней камень с осколками она не заметила. Ее словно тут не было.
Эйван просунул руку в окно и коснулся холодного плеча девушки. Аирен, с таким же застывшим взглядом стала медленно поворачивать к нему голову. Эйван обратил внимание на заостренные зубы и черные десны.
— Проклятие!
Дыра в окне стала затягиваться, оборотень едва успел высунуть руку. Место, которым он коснулся плеча девушки, покрывал слой слизи.
Это не Аирен. Где она?
— Аирен!
Эйван побежал к соседнему дому и обнаружил там такую же зачарованную девушку. И в следующем доме то же самое. К горлу подкатила тошнота. Это болото играло его разумом, оно затуманило его!
— Аирен!
Эйван пробежал через все дома, которые теперь ужасали наглухо черными дверными проемами и сгнившими, покрытыми слизью досками, и вернулся на поляну, где должен был стоять колодец. Но не увидел его в густом серовато-зеленом тумане.
— Где вы?
Он вслушался и вдруг понял, что абсолютно ничего не слышит. Никаких звуков вокруг. Даже своего дыхания. Эйван вытер со лба холодный липкий пот и опустился на четвереньки.
Порванная одежда упала в высокую траву, а волчьи лапы стали утопать в трясине. Его затягивало, и он только сейчас это понял? Взвыв, зверь схватился передними лапами за кочку и подался вперед. Он отскочил от опасного участка на несколько шагов и остановился, втягивая носом тухлый запах топи.
Деревня пропала. Все остальные вместе с ней. Оборотень припустил к месту, где они сидели в ожидании явления, но, когда вода поднялась, и лапы стали застревать в иле, Эйван понял: все это время он шел не туда. А в какую сторону идти, из-за густого тумана совершенно непонятно. Эйван набрал побольше воздуха и протяжно завыл.
Где Эвис? Он же услышит его? Он же придет на голос брата?
На вой никто ни отозвался. Его не слышал и сам Эйван, должно быть, до остальных звук тоже не дойдет. Он в ловушке.
Эйван побежал обратно, прыгая по кочкам и гнилым пням. Когда стал слышен плеск воды, и белая пелена спала с глаз, оборотень остановился и оглянулся: за его спиной возвышался плотный туманный шар. Все, что попадало в него, пропадало в белой дымке. Эйван подошел к четкой границе между лесом и туманной полусферой. Он всмотрелся в нее, и на мгновение показалось, что где-то в глубине мелькнули голубые огоньки. Возвращаться обратно не хотелось. Эйван помчался вдоль зловещей границы, вслушиваясь в безмолвную глушь. Что же с остальными? Как их отыскать в дурманящем тумане?
Эйван остановился на том месте, где их компания ждала появления деревни. Конечно же, тут никого нет, все в отравляющем разум коконе. Туман змеей окутывал каждую ветку, он двигался, словно дышал. Оборотень застыл на мгновение, затем прыгнул вниз и оказался в тумане. Лапы провалились в илистую болотную жижу.
Голубые проблески не были иллюзией: Эйван разглядел впереди движущиеся тени. Они появлялись из-под земли, пытались напасть на фигуру брата у колодца, но их тут же отгоняла сияющими клинками Эльвира. Змеевидные рогатые духи шипели и скрывались под водой, а затем появлялись вновь, с другой стороны.
Эвис стоял на коленях с закрытыми глазами и шептал. Его руки источали свет все сильнее.
Эйван направился к серебряноволосым, но встретившись взглядом с Эльвирой, понял: зря он так неожиданно возник перед
