в мошенничестве, и раджа приказал ему исправить весы. И слепцы сказали:
— Ваше величество, всем известно ваше великодушие. Если вы приютите нас в своем дворце, мы будем молиться за вас всю нашу жизнь. А также сможем принести вам пользу.
Раджа улыбнулся и промолвил:
— Как? Вы же слепы, что же вы можете делать?
На это они ответили:
— Ваше величество, каждый из нас обладает необычайным даром.
— Неужели? — недоверчиво воскликнул раджа.
— Что же это за «дары» такие, скажите, прошу вас.
Один из слепцов ответил:
— Первый из нас может отличить настоящий жемчуг от фальшивого; второй, едва прикоснувшись к коню, скажет, хороший он или нет; третий отличит правдивую женщину от лгуньи, а четвертый определит с помощью врожденного чутья, честный ли человек или предатель.
Выслушав это, раджа ответил:
— Друзья, трудно поверить в то, что слепой человек может все это сделать. Прежде чем допустить вас во дворец, я хотел бы испытать вас.
— Нас не страшит испытание, — ответили слепцы.
Всем четверым было приказано явиться на царский дарбар. Когда они пришли, раджа послал за ювелиром и приказал ему положить две одинаковые жемчужины на бархатные подушечки — одна настоящую, а другую — подделку. И жемчужины положили перед первым слепцом. Он взял каждую из них в руки и тотчас же указал на настоящую. Все придворные зааплодировали слепому, а раджа похвалил его и сказал:
— С сегодняшнего дня ты будешь моим министром.
Затем раджа приказал конюшему привести чистопородного коня. Когда его привели, раджа попросил второго слепца определить, чистокровный ли это конь. Слепец внимательно ощупал его спину и шею, а затем сказал:
— Ваше величество, эта лошадь нечистых кровей, и она недостойна царской конюшни.
Раджа был изумлен. Он позвал купца, у которого купили скакуна, и приказал ему под страхом смерти сказать правду — какой породы эта лошадь. Купец посмотрел на коня и сказал:
— Ваше величество, это не тот конь, которого я продал конюшему, а другой…
Раджа пристально взглянул на конюшего, который начал дрожать и, упав на колени, проговорил:
— Ваше величество, помилуйте меня. Я прельстился прекрасным конем, которого торговец мне продал, и заменил его на эту лошадь. Тот конь находится в моем доме.
— Приведи его сейчас же, — приказал раджа сурово и прогнал конюшего. Повернувшись к слепому, он сказал:
— Ты действительно обладаешь исключительным даром. С сегодняшнего дня ты будешь моим министром.
Теперь настала очередь третьего. Радже не терпелось узнать, как же он отличит хорошую женщину от плохой. И слепец сказал:
— Приведите мне сюда старшую горничную.
Раджа приказал привести ее к нему. Слепец ощупал ее спину рукой и промолвил:
— Я раскрыл твой замысел. Принеси драгоценные камни из короны, которые ты украла, и отдай радже.
Все участники дарбара были ошеломлены, услышав эти слова, а женщина побледнела. Раджа послал своего сына проверить, целы ли драгоценности, но увы! Он возвратился с известием, что они пропали. После этого раджа приказал обыскать комнату старшей горничной, и драгоценности были найдены там. Они были спрятаны в покрывале алькова.
Он изгнал служанку из своего царства и обратился к слепцу:
— Это несомненное доказательство твоего удивительного дара. Я назначаю тебя своим министром.
И вот последний, четвертый слепец предстал на дарбаре. Раджа сгорал от нетерпения, желая узнать результаты испытания его необычайных способностей. Ведь трое уже доказали, что обладают ими. Слепец проговорил:
— Ваше величество, если вы не возражаете против моих действий, то я продолжу испытание.
Раджа заверил его в своем согласии, и после этого слепец сказал:
— Если вы соблаговолите, то я попрошу позвать сюда вашего главного министра.
Раджа был слегка застигнут врасплох такой дерзостью, но так как он дал слово, то ему пришлось вызвать главного министра, который считался наиболее доверенным и преданным ему человеком.
Когда же тот пришел, слепец пощупал его спину и грудь и сказал:
— Не надлежит вам быть предателем по отношению к такому великодушному и доверчивому радже.
Главный министр, услышав это, вспылил и сказал:
— Что ты имеешь в виду, говоря столь дерзкие слова? Я прикажу повесить тебя за это.
А слепец ответил:
— Если вы невиновны, то зачем же прячете склянку с ядом у себя в кошеле?
Услышав это, главный министр начал дрожать от страха. Раджа приказал предъявить кошель, и, действительно, в нем была склянка с ядом.
И слепец сказал:
— Ваше величество, главный министр замышлял зло против вас и намеревался завладеть троном. Он хотел сегодня смешать этот яд в кубке с вашим вином.
Раджа был ошеломлен и, позвав палачей, приказал заключить главного министра в темницу. Повернувшись к слепому, он сказал:
— Вы спасли мне жизнь, а также и мое царство. Я назначаю вас главным министром.
И четыре слепца начали служить радже, и ему никогда не пришлось пожалеть о своем выборе.
МУДРЫЙ ШАКАЛ
Жил-был шакал, и обитал он под деревом вместе со своей женой и детишками. У него не было постоянного жилища, и, когда наступила зима и его детеныши стали дрожать от холода, он начал искать место, где смог бы укрыть их. Но сколько он ни искал, так и не сумел ничего найти. Он отправился к своему отцу и сказал:
— Моя жена и детишки умрут от холода, если у них не будет места для жилья. Сделай* пожалуйста, что-нибудь.
Отец-шакал подумал и ответил:
— Хорошо, я построю в джунглях дом для твоей жены и детенышей.
Тогда сын-шакал успокоился и начал ждать жилище, которое у него вскоре появится.
Но прошло много дней, а дети его все еще продолжали жить под деревом, и он снова пошел к своему отцу и спросил его о доме. Но теперь отцу-шакалу стало лень строить дом, и он, вместо того чтобы выполнить обещание, спал весь день напролет. В ответ на вопросы он сказал:
— Сын, я начал рыть для тебя жилище, но, к сожалению, земля осела, и мне теперь нужно начинать все сначала.
На это шакал ответил:
— Хорошо, но поторопись, а то мои дети умрут от холода.
Через несколько дней шакал опять спросил у отца о доме и получил тот же ответ. Жена шакала очень сердилась на то, что он не в состоянии позаботиться о жилье, и сказала ему:
— Если ты не сможешь быстро решить это дело, я убегу от тебя, поскольку не смогу вынести смерти моих детей.
От таких слов шакал разволновался. Однажды, когда он возвращался с охоты, он увидел пустое логово тигра — тот покинул его в поисках добычи. Отчаявшись найти какое-либо жилище, шакал пошел к
