Если они еще этого не сделали. Что произойдет, если мы наткнемся на другой военный корабль?
- Тогда мы ускользнем от них, как всегда. Наши корабли более чем способны обогнать их древние лохани.
Телемах вздохнул и попытался совладать с нарастающим гневом. Как бы он ни хотел оставаться поближе к тому месту, где содержался в плену его брат, это должно было быть взвешено на чашах весов с жизнями команды, которой он поклялся служить. Он повернулся и обратился прямо к Булле: - Может быть, нам стоит развернуться и уйти обратно в Адриатику. Попытать удачу ближе к дому. Уже почти осень, и некоторые из торговых кораблей рискнут совершить еще один рейс до окончания сезона.
- Зачем об этом беспокоиться, когда здесь еще можно найти много богатств? - возразил Агрий.
Телемах покачал головой: - Это слишком рискованно».
- Мы же пираты. Мы обязаны рисковать.
- Не так, как это мы не делаем. Слишком велик шанс быть пойманными их флотом.
Агрий усмехнулся: - Боишься закончить, как твой брат, мальчик?
Телемах уставился на вождя пиратов: - Откуда ты знаешь о Нерее?
- Да ведь все порты вдоль и поперек побережья облетела эта новость. О тебе судачили даже местные рыбаки. - Агриус ухмыльнулся. - Кажется, ты самый известный пират во всей Иллирике, а не Булла или даже я. Некоторые могут сказать, что это достижение. Благодаря твоему брату.
- Не трогай Нерея, это не твое дело!
- Если это затуманило твой рассудок. Если у тебя не хватает смелости атаковать торговцев здесь, возможно, ты выбрал не ту профессию. Пиратство не для тех, кто наложит в штаны при первом упоминании о римлянах.
Телемах покачал головой: - Если мы продолжим охоту в этих водах, мы подвергнем опасности жизни людей.
Агрий пожал плечами: - Это риск, на который я готов пойти.
- Я слышал достаточно, - прервал их Булла, подняв глаза. - Я согласен с Агрием. Мы направимся на север и нанесем удар до того, как Канис успеет вернуться с подкреплением в Равенну.
Он уставился на Телемаха, побуждая его бросить вызов его авторитету. Телемах открыл рот, чтобы возразить, но передумал. Он знал своего капитана достаточно хорошо, чтобы понять, когда дело было решено окончательно.
Взгляд Буллы вернулся к карте, морщины на его хмуром лице стали еще глубже: - А как насчет места встречи? По эту сторону моря не так много убежищ.
- Я думал об этом, - сказал Агрий. - Здесь есть бухта, недалеко от заброшенной колонии. Тихо и достаточно далеко от крупных портов. Если мы потеряем друг друга из виду, мы оба направимся туда и будем ждать прибытия другого.
- Это безопасно?
- Насколько я знаю. Один из моих людей работал здесь на рыбацких лодках. Он говорил мне, что ни один корабль не рискует бросить здесь якорь уже много лет. Слишком много мелей для каботажных судов.
- Будем надеяться, что твой человек прав.
- Я ему верю, капитан. Он знает, что заплатит своей жизнью, если ошибется. - Агрий кивнул капитану «Трезубца Посейдона» и его первому помощнику. - А теперь, если все решено, вам лучше вернуться на свой корабль. Мы немедленно уходим.
Вскоре после этого «Пегас» и «Трезубец Посейдона» отправились в плавание. В тот день они не встретили грузовых судов и бросили якорь на ночь в небольшой бухте, а затем с первыми лучами солнца продолжили путь на север. К концу дня небо стало серым и пасмурным, а ветер усилился, что вынудило команду убирать парус. К середине дня Кастор объявил, что вскоре они будут в виду Анконы, и пирата взволнованно говорили между собой о богатствах, ожидающих их на побережье Умбрии.
Телемах молчал, терзаемый мыслями о пленении брата. Образ Нерея, висящего на кресте, наполнил его сердце отчаянием, которого он никогда не испытывал. Он цеплялся за слабую надежду, что, если он узнает, где держат в плену его брата, он все еще сможет освободить его до объявленного времени казни. Это был самый ничтожный из шансов, но он не собирался сдаваться. Нерей был единственным родным человеком, который у него остался, и он не успокоится, пока не сделает все, что в его силах, чтобы спасти его. Даже если ему придется пожертвовать собственной жизнью. Но только чтобы не рисковать жизнями своих товарищей.
Пока другие матросы выполняли свои обязанности, Герас присоединился к Телемаху, стоящему перед мачтой. Он кивнул на горизонт: - Пока никаких признаков?
- Ничего, - сказал Телемах.
- Это скоро изменится. Мы собираемся атаковать самый оживленный торговый путь по эту сторону Адриатики. Скоро мы утонем в трофеях.
- Если только мы сначала не наткнемся на патруль.
Герас взглянул на своего друга: - Ты действительно думаешь, что мы в опасности?
Телемах сжал губы: - Римляне знают, что мы здесь охотимся. Это только вопрос времени, когда мы столкнемся с ними.
- Это не единственная беда, которая с нами может случиться.
- Что ты имеешь в виду?
Герас склонил голову на темнеющие облака: - Похоже, нас ждет полоса ненастной погоды.
Телемах взглянул на горизонт. По опыту он знал, что в Адриатике часто бывают опасны летние штормы: кратковременные, но сильные шквалы, налетающие почти без предупреждения: - Думаешь, он скоро нас настигнет?
- Да. Тоже вроде неприятность. Сильный ветер, дождь. Вопрос только в том, откуда придет этот ублюдок.
- «Пегас» подает сигнал, капитан! - крикнул дозорный.
Булла вышел с кормовой палубы и, прищурившись, посмотрел через правый борт, на другое пиратское судно, находившееся дальше в миле по неспокойному морю. Телемах посмотрел в том же направлении и увидел длинную полосу яркой ткани на вершине мачты, которая развевалась на фоне стального серого неба.
- Зеленая, - сообщил Вирбиус. - Агрий заметил парус, капитан.
- Я знаю, что это значит, химеры тебя забери, - прорычал Булла. - Эй, на мачте! Что ты там видишь?
- Пока ничего, капитан. Должно быть это что-то дальше в море … Надо подождать. Хотя нет …. Нет, я что-то вижу. Парус внизу и почти прямо перед нами.
Телемах устремил взгляд на горизонт, когда «Трезубец Посейдона» поднялся на гребень следующей волны. Сквозь поднимающуюся волну он мельком заметил слабый силуэт паруса.
- Торговец? - спросил Лейтус.
- Более вероятно. Других пиратских кораблей здесь нет.
Герас широко ухмыльнулся, толкнув Телемаха локтем: - Что я тебе сказал? Похоже, сегодня мы все-таки поймаем добычу.
Булла отвернулся
