ей эта идея крайне не понравилась. В отличие от самодержца, что нарушил повисшую тишину сам.
— Неплохо звучит, — задумчиво выдал Шуйский, и в его глазах промелькнуло неподдельное уважение. — Не ожидал, Сергей. А вы что скажите, князь? — вопросительно посмотрел он на меня.
— Да я не против, Ваше Величество, — кивнул я государю. Ну а что? Все предыдущие дуэли у меня и так были с задержкой. Одной больше, одной меньше… Поймал тревожный взгляд Софьи и одобрительный Андрея.
— Что ж, так тому и быть. Правда, я не припомню, чтобы подобные поединки проходили между членами императорского рода и такими дворянами, как вы, князь. Но это ещё какая интрига! У вас есть целительница, Павел? Вы, я слышал, пришли с компанией друзей. Софья, скажем так, проявила излишнюю гостеприимность. Понимаете, здесь всё-таки императорский полигон…
— Отец! — вновь возмущенно выпалила Софья.
— Да ладно тебе, — добродушно махнул он рукой, — раз уж привела, то пусть. Так есть целительница? Если нет, мы выделим…
— Есть! — поспешно заверил я главу государства. — Можно мне ее позвать?
— Почему нет? — усмехнулся император, но когда перед ним появилась смущенная и немного растерянная Иви, слегка нахмурился.
— Та самая эльфийка, которая была на твоем дне рождения? — поинтересовался он у дочери.
— Да, — с вызовом кивнула та. — Мы ведь с тобой на эту тему уже разговаривали!
— Разговаривали, — хмуро согласился Шуйский-старший. — И только поэтому я сейчас настолько спокоен. Но ты поняла меня, надеюсь?
— Поняла, Ваше Величество, — Софья покорно склонила голову, но в голосе её сквозил сарказм. Отец одарил её тяжелым взглядом, но промолчал и повернулся ко мне.
— Хорошо. Эльфийки — хорошие целительницы. Но тем не менее на всякий случай подстрахуемся. Глеб! — позвал Шуйский, и с нижней скамьи, где сидели чиновники, сразу выскочил невысокий лысоватый человек с живыми глазами и каким-то подвижным лицом.
— Понял, что нужно делать? — осведомился у него император.
— Да, Ваше Величество, я лично подстрахую!
— Видите, князь, — весело заметил Шуйский, — мой личный целитель готов сам вас подстраховать. Цените!
— Ценю, Ваше Величество, — заверил я самодержца.
— Что-то, право, мы заболтались. Начинайте.
— Ваше величество, — вдруг повернулась к нему та жена, что постарше. — Может, не стоит…
— Марфа! — слегка повысил голос император.
Женщина сразу замолчала и почему-то неприязненно посмотрела на меня, презрительно поджав губы. Будто это я, блин, инициатор дуэли с задержкой. Похоже, это вторая жена. Марфа вроде, если верить информации об императорской семье, что я перед походом в клуб почерпнул в Магги. Именно она мать Сергея и тех самых сестер, которые отрывались на днюхе Софьи.
— Начинайте! — повторил Василий Шуйский.
Через десять минут мы наконец вышли на ринг. С моей стороны секундантом, как почти всегда, выступил Игорь. Варвара буквально уступила эту честь ему. Со стороны оппонента вышел тот самый Денис Савельев — глава охраны Сергея Шуйского, с которым я отказался дуэлиться. Русоволосый русский богатырь со светлой бородой, мужественным лицом и косой саженью — пиджак слегка поджимал ему в плечах. Этакий Илья Муромец на минималках. Смотрел он на меня заинтересованно. Но не презрительно. В отличие от самого Сергея Шуйского.
А вот у моего соперника видок был ещё тот. Пижон, одним словом. Создавалось впечатление, будто он решил быстренько все закончить и отправиться на вечеринку. Белый костюм, шелковая рубашка, начищенные до блеска ботинки. Абсолютно расслабленный и с весёлым презрением смотрящий на меня человек.
— Ну готовься, изгой! — пероворчал он, и на поле боя опустился магический купол.
Загорелись звезды, закружились карты. И вновь удивление на лице противника, когда он увидел мою колоду. Ему что, реально плевать на соперника? Неужели он настолько уверен в собственной победе? Неужели ничего обо мне не выяснил? Очень странно.
Я решил действовать аккуратно. Подождем, кого он вызовет. К моему удивлению, все оказалась стандартно. В воздухе появился ангел женского пола с суровым и серьезным лицом. Волосы воительницы развевались, за спиной чернели внушительные крылья. Этакая фурия в черных доспехах с двумя саблями и весьма выдающимися формами, скрыть которые не представлялось возможным. Ангел сразу бросилась в атаку. Я же решил не мелочиться и вызвал Ягу. Все равно скрывать свои арканы я не смогу. Да и сомневаюсь, что выиграть на обычных картах, пусть и Темной колоды, вообще получится.
Появление моей смуглянки восхитило зрителей. Нет, оно произвело настоящий фурор. Еще бы! Смуглая черноволосая красавица в ступе, одетая в плащ на голое тело. Не удивительно… По-моему, и ангел тоже слегка растерялась, увидев такое. Моя Яга мгновенно сориентировалась в ситуации. В ее руках появилась мерцающая багровым метла, и в следующий миг красавица скрестила её с саблями опомнившейся крылатой.
Точнее, не так. Она с размаху ударила офигевшего от такой атаки ангела метлой. С пушистой верхушки посыпались шипящие багровые молнии, что прожгли обнаженные руки жалобно вскрикнувшей противницы. А затем, ловко перехватив ангела другой стороной, на которой вырос длинный стальной наконечник, Яга вонзила странное оружие в шею противницы. Доспехи ангела не смогли её прикрыть, а удар оказался настолько сильным, что пробил буквально насквозь. Таким образом первый боец Сергея Шуйского приказал долго жить.
И я перехватил инициативу. Зашел, так сказать, с козырей. Появившийся в воздухе Горыныч в стиле пикирующего бомбардировщика обрушил на защиту Шуйского тройной огненный залп. Драконье пламя растеклось по поверхности защитной звезды, и мне показалось, что императорский сынок занервничал.
На Змея налетело сразу два здоровенных ворона с какими-то странными, невероятно длинными и изогнутыми клювами. С отчаянным карканьем они закружились над методично поливающим защиту врага огнём Горынычем, что не обращал на назойливых птиц никакого внимания. Как выяснилось, зря. Клювы у гигантских ворон оказались весьма опасным оружием. Последнее мой летающий огнедышащий танк осознал спустя пятнадцать минут и только тогда попытался их отогнать. С переменным успехом.
Тем временем я уже вызвал Кощея, так как Шуйский материализовал какого-то странного мага, с ног до головы закутанного в черный плащ. В руке его красовался длинный изогнутый посох. Надо же. Аркан. Мощью от этого создания веяло за версту… Но Кощей…. Выбор бойца получился крайне удачным. Черные молнии, слетевшие с посоха мага, растаяли в доспехах Кощея, не причинив тому вреда.
— Ну вот опять… — проворчал отрицательный герой русских сказок, хмуро посмотрев сначала на меня, а затем на изрядно охреневшего
