class="p1">– И что это за мишура бабская?! Оно для красоты пришито или летать может? – возмутилась она. – Деточка, ты уверена, что хочешь птенцов от этого павлина?
Ядвиги Адальбертовна смотрела на меня с сочувствием.
– Вообще-то он неплохо держится в воздухе, и даже меня домой на руках заносит через окно, – почти с гордостью сказала я.
– А ну-ка полетай! – скомандовала Ядвига Адальбертовна.
– Может не здесь? – со страхом спросила я. – А то попортит обстановку, мы только осваиваем технику полетов.
Все вместе мы вышли в просторный холл, где вдоль стен вверх уходили широкие лестницы, а в середине было огромное пространство, где смогут летать с десяток драконов. Посмотреть на летные практики пришли слуги и другие домочадцы. Даже почившие родственники в старинных одеждах наблюдали за успехами своего потомка с портретов, развешанных по стенам.
Пока Вовчик поражал собравшихся своими достижениями, я оглядывала дом и присутствующих, пытаясь сообразить, где же здесь может быть кабинет. Обитателей дома оказалось довольно много, и все они собрались здесь.
К своему ужасу в углу я увидела близнецов, которые куда-то волокли связанного енота. Спина покрылась липким потом, а руки мелко задрожали. Кажется, Шер заметил мой взгляд и подмигнул, чтобы успокоить. Оставалось надеяться, что он держал ситуацию под контролем.
Детишки тем временем скрылись за дверью, пока их выходку никто не заметил. Все смотрели на гарцующего стрекозла. Отовсюду неслись радостные возгласы и даже аплодисменты.
Кошки тоже нигде не было. В том, что енот сможет улизнуть от двух шилопопых пятилеток, я не сомневалась, но тревога все равно не покидала меня. Это я знала, что Шер – человек, а для остальных он оставался диким животным, пробравшимся в дом.
Решив все же воспользоваться моментом, я сама отправилась на поиски кабинета. Достать артефакт не смогу, но хоть местоположение выясню.
С совершенно невозмутимым видом, словно знаю, куда иду, я углубилась в широкий коридор под лестницей, открывая одну дверь за другой в поисках нужной комнаты. Всегда можно сказать, что искала уборную.
Уже на второй двери мне улыбнулась удача. Я заглянула в просторный, богато обставленный кабинет. К моему удивлению, он не выглядел заброшенным. На столе магическим светом горела лампа, лежала свернутая стопка газет, и стояла забытая чашка. Создавалось впечатление, словно хозяин вышел всего минуту назад.
Может быть не тот кабинет? Да нет, вот и стеклянная колба зависла под потолком, а в ней тускло мерцает голубоватого цвета булыжник. Я подошла ближе, чтобы разглядеть предмет, отделяющий Вовчика от цели, а меня от свободы. Надо как-то незаметно привести сюда муженька. Может, енот и малыши смогут устроить переполох, и то, что он без боя сдался в плен – лишь часть плана?
– Что вы здесь делаете? – раздалось сзади и я едва не вскрикнула.
Кажется, миссия провалена.
Я обернулась. Сзади стояла бабуля, это провал!
– Хотела найти свою кошку, – неубедительно пролепетала я, – она у меня обычно не любит шума и прячется по тихим углам. К дракону-то она привыкла, но мы живем уединенно.
– Я тоже иногда прихожу спрятаться в тихом месте. В этом кабинете меня никто не ищет, – Ядвига Адальбертовна прошла за стол и снова потянулась к трубке – близнецов видели? Это мои правнуки. Почему-то их родители считают, что мне скучно одной живется, а компания этих разбойников скрасит мою старость.
Я сочувственно кивала, а сама прикидывала, стоит ли уйти сразу или задержаться и поговорить с бабулей. Выкрасть артефакт сейчас, когда хозяйка сидит в паре метров от сокровища, будет нереально, даже если дракон обратится в бабочку. Но, возможно, получится ее отвлечь?
– Да ты проходи, посиди со мной, – словно прочитала мои мысли бабуля, – небось, достается тебе от Эльки?
Узнать подробности о жизни свекрови страсть как хотелось, особенно из уст той, кто так по-простому называет ее Элькой. Поэтому я решила задержаться.
– Признавайся, житья ведь вам, молодым, не дает! – кажется, кто-то очень соскучился по свежим сплетням.
– Ну, я не ожидала, что она будет так часто навещать нас, особенно сразу после свадьбы, – решила я поддержать интерес бабули.
– Это еще что! Она ж с сыночком, как курица с яйцом носилась! Мы покушали, мы поспали! А теперь вырастила непонятно кого! Ты мне вот что скажи, правнуков от вас ждать или этими птеродактилями довольствоваться? – наседала бабуля, а я заливалась краской.
Так откровенно врать я не привыкла.
– Если Элька будет вас доставать, то ты мне расскажи обязательно. Я же вижу, девка ты хорошая, глядишь сделаешь из мужа человека! А на нее я управу имею! – погрозила пальцем в пустоту Ядвига Адальбертовна.
– Спасибо, мы как-нибудь сами, – пролепетала я, отступая к двери.
– А знаешь что? – воодушевилась бабуля. – Приходите-ка завтра ко мне все вместе на ужин! Я же вижу, она тебя запугала совсем, надо поставить ее на место!
Я подумала, что отвлечь Ядвигу Адальбертовну на Элеонору Капитоновну – не такая уж плохая идея.
– Иди ищи свою кошку, как бы ее близнецы не замучили, – на прощание сказала мне бабуля, – я видела, они какого-то хорька поймали, но надолго он их не отвлечет.
При мысли о Шере, которого тащили близнецы в неизвестном направлении, я запаниковала.
– И вы разрешаете им мучить животных? – возмутилась я, раздумывая, как бы спасти своего енота.
– Естественный отбор, милочка! В нашей семье только так. Или ты, или тебя. Пока они дрессируют хорька или крысу, я могу посидеть в тишине и подумать о вечном. Но кошку твою жалко, не оставляй без присмотра.
Я выбежала в коридор в поисках своих сообщников. Почти сразу же мне на глаза попалась пушистая серая кошка, которая махнула хвостом, чтобы привлечь мое внимание и засеменила в противоположную от кабинета сторону.
Путь наш лежал в уборную, где, как только я закрыла дверь, Лилиана приняла свой более очеловеченный вид.
– Шер велел уходить, он выберется сам. А заодно разузнает, где находится артефакт, – прошептала мне она.
– Я нашла кабинет, и то, что мы ищем, – ответила я, – проблема в том, что там постоянно прячется от близнецов Ядвига Адальбертовна.
– Это усложняет дело, – расстроилась Ли.
– Она хочет, чтобы мы пришли еще раз, только на этот раз с Элеонорой Капитоновной, – обрадовала я ее.
– Они же друг друга терпеть не могут! – заявила полукошка.
– Тем лучше нам! Отвлечем их друг на друга, Шер будет с близнецами, а мы сможем подобраться к артефакту.
– Звучит как план, – согласилась Ли, – осталось найти братца.
Дамскую комнату я покинула, неся свою кошку на руках. Вовчика же я безошибочно нашла, ориентируясь на запах. Он, ожидаемо, сидел на кухне и слушал болтовню старой кухарки. В компании блинчиков, число которых стремительно уменьшалось.
