по сторонам.
— С добрый утром, Диана Викторовна! — заявил я бодрым тоном.
— Веснин… что ты со мной делал⁈
— Ничего, что вам бы самой не нравилось, — потянулся я.
— Не надо решать вместо меня! — буркнула она. — Но это сейчас не так важно. Зомби-коровы!
— Зомби-коровы?
— Зомби-коровы, Карл!
Я почесал голову, и меня наконец осенило:
— А, так вы добрались до хлева?
— Да… Поэтому и не спала полночи… — обескураженно заметила девушка. — Ты знал⁈
— Догадывался. У меня Чутье ведь сработало, так что я был в курсе трофейных мертвяков. Ну а зеленый сыр сам навел на определенные мысли.
— И ты молчал⁈ Ел этот проклятый мертвячий сыр⁈ Поверить не могу! — всплеснула она руками.
— Да вроде вкусная штука получилась, — пожал я плечами.
— Не во вкусе дело! Как можно есть такую гадость? И вообще, спать в одном доме с психованными селянами, которые доят нежить⁈
— Вы там не обо мне трещите? — зашла в комнату Лолька, услышавшая окончание тирады Зайцевой.
— Ты, конечно, тоже любишь доить нежить, но на этот раз речь о зомби-коровах, — пояснил я. — Не знаю, из-за чего сыр-бор возник. Давайте у самих хозяев спросим…
— Лили, ты ела… зомбячий сыр, и Карл знал про это, представь себе!
— Серьезно? Были у меня кое-какие догадки… Ну ладно. В целом мне понравился сыр, так что какая разница, из чего он сделан? Главное, чтобы без лишней химии и пальмового масла, ку-хех!
Навестившая нас Рей отнеслась к известию не так спокойно, как Шильман. Округлила глаза, принялась строчить в блокноте гневные записи и даже поколотила меня слегка за то, что не рассказал ей о способе производства кисломолочных продуктов на ферме. В общем, у каждого из нас имелось собственное мнение на сей счет. Пока я спал, девушка успела нарисовать неплохую иллюстрацию в блокноте. На сей раз она изобразила семью фермеров в карикатурном формате. Якобы за их милой внешностью прятались настоящие зубастые монстры.
— Да мы и не скрывали… Вы просто не спрашивали! — принялся юлить Борисов, когда мы спросили его напрямую. — Ну да, наши буренки слегка заразились вирусом, но они не совсем мертвые. Сохранили способность питаться травой и давать молоко! Пускай, и несколько необычное…
— Как можно заразиться вирусом «слегка»⁈ — воскликнула Зайцева.
Сергей кивнул в мою сторону:
— У вас перед глазами есть прекрасный пример. Карл ведь не бросается на людей с целью разорвать на куски… Мы его тоже побаивались сначала.
— Я всегда знала, что на селе у людей низкие нравы, но как мы могли дойти до употребления в еду продуктов зомбячьего происхождения⁉
— Голь на выдумки хитра, — произнес я философски. — Что на завтрак, кстати? Сыр еще остался?
— Карл!
— Ну, я тоже не откажусь, — пожала плечами мелкая.
Кроме нас с Лолькой больше никто не изъявил желания пробовать зеленый сыр снова, так что нам досталось больше. Супруги поведали нам вкратце историю производства экстравагантного продукта.
— После заражения большинство коров пришлось пристрелить, часть друг друга загрызли, — пояснил Сергей. — Мы заметили, что несколько особей отличаются, и решили сохранить их. Хоть буренки и вели себя агрессивно, все-таки Машку, Сафронью и Персефону мы знали не первый год. Смогли справиться и найти подход. Вот Глашку пришлось угомонить, она на людей кидалась. Жаль Глашку…
— Ну-ну, милый, спокойнее, — похлопала его по руке супруга и обернулась к нам. — Муж всегда становится сентиментальным, когда вспоминает наше былое стадо. Мы поставляли свежее молоко в фермерские лавки и магазины города. Эх, были же времена…
— И что, эти зомби-коровы действительно дают молоко? — спросила Диана.
— Представьте себе. Едят вообще все, что не приколочено. Стали даже менее разборчивыми, а надои повысились чуть ли не вдвое! Нам трех коров за глаза хватает. Правда, молоко у них… — женщина попыталась подобрать правильные слова. — Немного токсичное. Если пить его без обработки, то можно изжогу схлопотать или расстройство желудка. Мы много экспериментировали и наконец разработали наш особый сыр. Его организм человека способен усвоить и переварить без последствий. Думаю, без него мы бы уже с голоду померли…
Рей, подумав, все-таки согласилась взять еще несколько кусков сыра. Зайцева же стойко держалась за свои принципы. После сытного завтрака мы навестили буренок в хлеву и посмотрели за утренней дойкой. Молоко действительно имело зеленый оттенок, а зомби-коровы вели себя импульсивно и злобно. Пытались укусить людей при любой возможности и лягались. Местным приходилось держать их на крепкой привязи. В целом же они отличались от обычных Инфицированных, от волков-Гончих или тех зверей из зоопарка. Выглядели не настолько уродливыми упырями, изъеденными язвами. Похоже, вирус мог давать различные промежуточные мутации, поддерживая баланс между жизнью и нежизнью. И я тому отличный пример.
Отдельный вопрос, можно ли это как-то использовать в глобальном масштабе. Три зомби-ГМО коровы — это не так уж и много в рамках выживания человечества, но если удастся их размножить, то вопрос приобретает иной размах. Возможно, и я сам узнаю в таком случае, могут ли у полузомби родиться дети. О продолжении рода в текущих условиях я не задумывался, но все-таки будет печально, если Карл Великий так и не оставит наследников.
Рассказали нам и про своих родных детей. Борисовым пришлось самолично упокоить отпрысков, поскольку они подверглись инфекции. У кого-то из соседей случилась обратная ситуация: дети стали Иммунными, а родители заразились. Ребятишки долго плутали по округе в поисках убежища и вскоре нашли чету Борисовых, которые их и приютили. В общем и целом, фермеры оказались достаточно милыми людьми, хотя Диана считала, что ее подозрения частично оправдались и продолжала относиться к ним с сомнениями.
После демонстрации мы отправились на соседнюю ферму, где местные видели Инфицированных. Мы прошли через рощицу и очутились почти на идентичном участке. Такой же длинный хлев, теплички и прочие хозпостройки. Разве что дом был двухэтажным. Мое Чутье сразу подсказало наличие желанных модов. Рей примерно разведала обстановку, а Лолька принялась расставлять ловушки в ближайшем подлеске и между брошенной техникой, да забором.
На этот раз включил Прокофьева — Танец Рыцарей. Мощная и эпичная, пробирающая до мурашек музыка не слишком подходила рядовой бойне в деревенской местности, но Зайцева была довольна, так что и Рандом с ним.
Из дома на шум выбежала скромная семейка нежити, состоящая из двух
