вот Ален, наверняка, обожал свою родню. Вот какой красивый портрет молодой девушки, так похожей на него? Только младше… Я подошла ближе и провела по золоченой раме кончиком пальца. Будто желая быть ближе к Алену.
– Заблудилась, красавица? – раздался за спиной смешливый голос Алена.
Я вздрогнула и спрятала руку за спину.
– Д-да. Я на кухню хотела сходить. Сварить тебе супчика снова. А то тебя побили!
Ален поморщился и повел плечами. Было видно, что серьезных травм нет, но синяки и ссадины болели.
– Да ерунда, – галантно сказал он, перехватывая меня за руку. – До свадьбы заживет. Давай я лучше проведу тебя в твои покои? Ты устала с дороги. Тебе нужно отдохнуть. Забудь о работе на пару дней. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в моем замке гостьей.
У меня мурашки побежали по спине от его низкого чувственного голоса. Сразу вспомнился поцелуй в экипаже, на который я так и не смогла не ответить… Черт! За что боролась, на то и напоролась? Я же сбежала в город как раз ради того, чтобы не оставаться на ночь в замке Алена, когда он позвал меня гостьей. Чтобы он не изнасиловал меня. И что же? Буквально на следующий день оказалась тут же. Я почувствовала себя в ловушке. Ловушке собственной дурости. С чего я взяла, что Ален, вообще, даст мне работу? Может, это лишь предлог, чтобы вынудить меня стать его любовницей и не выпускать из постели?
– Нет, Ален, – жестче, чем нужно, отрезала я, вырывая руку из его теплых пальцев. – Я пришла к тебе работать, а не гостить. Гостить я могла у Элизабет, она приглашала. Но мне нужны деньги, чтобы обеспечить моего сына и себя всем необходимым. А я из простой семьи, быть нахлебницей я не привыкла. Так что уж извини, но покажи мне кухню. Я хочу помочь тебе.
– Ладно. Пойдем, – растерянно протянул Ален, отступая от меня на шаг и окидывая меня задумчивым взглядом.
Я сглотнула, понимая, что он был просто вежлив с девушкой. А я налетела на него так зло, будто я ведьма, которая хочет сварить его в котле. В его же котле на чертовой кухне!
– Прости, Ален, – искренне выдохнула я, прильнув на секунду к его сильному широкому телу, положила ладони на грудь и ощутила слишком частое биение сердца. – Я правда переживаю за тебя. И хотела использовать свою магию, чтобы тебе не было больно.
Лицо Алена смягчилось. Он кивнул вперед и направился по коридору первый. Но не подал мне руки. Наверное, побоялся приближаться ко мне, и я мысленно шикнула на саму себя, что напугала зря мужика.
Кухня оказалась неподалеку. Огромная, светлая, с большими окнами, наполнена связками ароматных трав над потолком. А также деревянной мебелью орехового цвета, огромной печью и кучей глиняных горшочков разных форм и размеров, которые были свалены в углу. На окне гордо возвышался закопченный противень. Я поморщилась. Да уж, условия антисанитарии налицо. Ничего, я уж доберусь до тряпки и выдраю все так, что сверкать будет!
– Кладовая с припасами там, – негромко отозвался Ален, тронув меня за локоть, все еще держась от меня на расстоянии. – Если понадоблюсь, я в кабинете, наверху, справа. Вторая дверь от лестницы.
Ален быстро вышел из комнаты, а я, помыв предварительно руки с помощью одного из кувшинов, наполненных водой, принялась за работу. Быстро отыскала пару штук картофеля, одну луковицу, натерла морковку, нашла пучок зелени и распотрошила его. Потом пришел черед масла, такого же, как я уже использовала в таверне, где кормила посетителей Элизабет. И конечно, соль, несколько щепоток. Залила горшочек водой и поставила на огонь. Вскоре там весело забулькал суп. Я оживилась и, когда блюдо было уже готово, налила порцию в красивую фарфоровую пиалу, чтобы отнести Алену и вылечить его.
Он и вправду был в кабинете. Правда, в весьма странной позе: полулежа на животе, на низком диванчике. Прямо на подушках. И морщился от боли.
– О, целебный супчик! – обрадовался Ален и глотнул сразу, не дожидаясь, пока остынет.
И конечно, обжег губы, зашипел.
– Ну, что ты, как ребенок? – рассмеялась я, присаживаясь на диванчик рядом с Аленом.
Тот, осторожно дуя на краешек пиалы, выпил суп, и мы принялись ждать.
– А в прошлый раз когда помогло? – спросил минут через пятнадцать растерянный Ален.
Я пожала плечами:
– Сразу, как сделал первый глоток. А что?
– Да ничего, – развел руками Ален. – Болит.
Я мысленно выругалась. Знакомым с детства земным трехэтажным матом. Для верности мы подождали еще столько же, но когда через полчаса даже царапина на щеке Алена не затянулась, я забила тревогу.
– Может, моя магия перестала работать? – запричитала я, заламывая руки. – Я правда хотела тебе помочь! Прости, пожалуйста!
– Не переживай, Бел, – Ален потянулся ко мне, проводя ладонью по щеке. Так бережно и ласково, что я зажмурилась. – Возможно, твоя магия слишком слаба пока еще? И ты не вступила в полную силу обладания ею. Вот и исчерпала в прошлый раз своим супчиком для меня свой магический резерв. Попробуем через пару дней! Обещаю, разрешу даже стукнуть меня противнем по голове, чтобы потом залечить шишку.
– Но ты прогонишь меня, – прошептала я тихо, и на глазах появились слезы. – Если я окажусь бесполезной в плане магии. Ты же брал меня только ради этого. Кухарку ты и так нашел бы.
– Иди ко мне, Бел, – Ален встал и потянул меня к себе.
Хлоп – и я оказалась уже на его коленях. К счастью, сидя, а не лежа. Он зарылся лицом в мои волосы и прошептал:
– Тебе нечего бояться, Бел. Я не прогоню тебя с работы, даже если у тебя совсем нет магии. Я не хотел, чтобы ты, вообще, работала, ты слишком красива для того, чтобы стоять у очага или перебирать крупу… Оставайся моей гостьей, я выделю тебе покои, закажу гардероб…
«И сделаю тебя своей шлю… любовницей, – договорила за него моя фантазия. – Потому что за все блага в любом мире, где бы я ни жила, нужно платить!»
Платить своим телом я не желала. Но и отталкивать Алена снова не хотелось. Ведь нас так тянуло друг к другу. Но меня останавливала и моя ложь. Как я могла вешаться на шею этому красавцу, чтобы через
