внутреннюю сторону щеки, пока не чувствую вкус крови.
Он никогда не вернется. Я задуваю свечи и заставляю себя улыбнуться. Прекрасный торт разрезан, и все набрасываются на него.
Я откусываю пару кусочков, от сочной глазури из сливочного крема у меня текут слюнки, и мне хочется съесть еще, но бурлящий желудок заставляет меня остановиться. Мой отец и Квинтон исчезают в кабинете.
Я знаю, что они обсуждают бизнес. Мой брат скоро возглавит империю Росси, и технически я не имею права участвовать в этом бизнесе, да и не хочу этого.
Женщины, хотя их уважают и с ними хорошо обращаются, не должны вмешиваться в семейные дела мафии. Нас должны видеть, но не слышать, а я никогда не была из тех, кто молчит. В конце концов, я Росси.
Я встаю из-за стола и направляюсь в кабинет.
— Милая, они обсуждают бизнес. — Певучий голос матери наполняет мои уши, но я игнорирую его.
Их голоса стихают, когда я подхожу к приоткрытой двери. Испытываю искушение ворваться внутрь, но вместо этого стучу.
— Войди. — Голос моего отца звучит по-деловому, и он не утруждает себя вопросом, кто там, как будто уже знает, что это я.
Я толкаю дверь и захожу внутрь. Ни он, ни Кью не выглядят особо удивленными моим появлением, подтверждая мои мысли.
— Я не люблю секреты. — Скрещиваю руки на груди и пристально смотрю на своего брата, на лице которого написано чувство вины. Я знаю, о чём бы они ни говорили, это имеет отношение к Рену, а я уже говорила Кью, что если это каким-то образом касается его, то я хочу знать.
Ведь он был и моим другом
— Сядь, — приказывает отец, и я без единого вздоха занимаю место рядом с братом. Откинувшись на спинку стула, он смотрит на меня с отсутствующим выражением лица. — Я знаю, ты не хочешь верить в то, что говорят о Рене. Никто не хочет. Ни его родители, ни сестра, и даже мы с твоей матерью не в восторге, учитывая, насколько близок он был со всеми нами.
Я долго спорила с Квинтоном из-за Рена. Даже имея перед глазами все доказательства, я не могу заставить себя поверить, что он был каким-то злым человеком, намеревавшимся убить кого-то из нас. Это был не Рен.
— Я полагаю, у вас есть еще доказательства?
Квинтон кивает.
— Мы отследили его телефон и обнаружили, что он покидал Кориум почти каждую ночь. Однако мы не знаем, куда он направлялся. Должно быть, сигнал был потерян, или он находился вне зоны действия сети.
Я пожимаю плечами.
— Это ничего не значит. Может быть, он чувствовал себя там в ловушке. Я не знаю. Мы не узнаем его мотивов, пока не сможем спросить его самого.
Отец потирает виски. Он знал, что я всегда старалась видеть хорошее в других, поэтому я не была уверена, почему он так настойчиво пытался убедить меня в обратном.
— Мы нашли кое-что еще. Записную книжку. — Вздыхает отец. — Мы не знаем, для чего она, черт возьми. Содержание на самом деле неясно, но это еще один намек на то, что он что-то делал.
Мое сердцебиение учащается.
— Каково было содержимое?
— Коды, — отвечает мой брат.
— Коды? Какого рода коды? — У меня в голове это не укладывается. Зачем ему коды? Для чего они были нужны?
— На этом след заканчивается. — В воздухе витает разочарование. — Коды не имеют никакого смысла и не соотносятся ни с чем, что мы можем понять. Все, что мы знаем, это то, что они были важны для него, раз он их записал. В остальном это просто кучка букв, нацарапанных на бумаге, но это не значит, что он невиновен. Он что-то делал, но мы пока не знаем, что именно.
Разве плохо, что часть меня радуется тому, что они не нашли никаких неопровержимых доказательств правонарушений? Я не уверена, что поверила бы чему-нибудь, даже если бы увидела это. В моих глазах Рен совсем не такой, каким его изображают.
Часы за головой моего отца показывают девять вечера, еще есть много времени, чтобы провести его с семьей, но я устала. Притворяться оказалось труднее, чем я думала.
— Пожалуй, я пойду прилягу, — объявляю я.
Мой брат поднимает бровь, глядя на меня, но я игнорирую его взгляд.
Папа хмуро смотрит на меня.
— Ты уверена? Я знаю, это не то, что ты хотела услышать, особенно в свой день рождения. Вот почему мы старались держать все в тайне, но это не означает конец твоего вечера. Праздник не должен быть испорчен.
— Я не хрупкая, папа. То, что ты мне только что сказал, не испортило мне вечер. Я просто отдохну. — Я устала и действительно думаю, что мне следует лечь спать пораньше. К тому же, мой желудок чувствует себя не очень хорошо.
Он кивает, потянувшись за стаканом виски, который, должно быть, налил перед моим приходом. Я встаю, мои ноги немного подкашиваются. Квинтон тоже встает и следует за мной из комнаты. Положив руку мне на плечо, он останавливает меня от побега. Я стряхиваю его руку, заставляя его нахмуриться еще сильнее. Мне не нравится расстраивать своего брата, но я не могу притворяться, что мы на одной стороне.
— Я знаю, тебе хочется верить, что он все еще хороший парень, но мне нужно, чтобы ты поняла всю серьезность этого.
— Я верю в то, что знаю, брат, а знаю я то, что Рен любил нас. И я не перестану верить в это до тех пор, пока не появятся доказательства того, что все это было ложью.
Квинтон усмехается, его хмурый взгляд становится страдальческим, как будто я дала ему пощечину.
— Он пытался убить Аспен и меня. Он буквально столкнул меня с лестницы. Тот, кто любит тебя, так не поступает, Скарлет.
Гнев внутри меня горит с яркостью солнца. Я люблю своего брата, но в этом споре уступать не собираюсь.
— И это ты мне говоришь? Я слышала о том, что произошло между тобой и Аспен, и о том, как ты с ней обращался. Я знаю, ты все еще думаешь, что я маленькая девочка, но это не так. Я становлюсь старше и слышу больше, чем ты думаешь. И иногда мы причиняем боль людям, которых любим. Я не думаю, что Рен причинил бы тебе боль, не чувствуя в этом необходимости.
Качая головой, он делает шаг назад, недоверие наполняет его темные глаза. Он думает, что я против него. Он не знает правды.
— Если ты не можешь видеть правду,
