тренировочных дуэлей легко пораниться. Даже маленькая царапина для магессы – сплошные неудобства. – С умным видом покивал мэтр Горм.
Маленькая царапина? Он смеется надо мной? Разве бывают битвы, результат которых – всего-то царапина?! Все мои сражения заканчивались либо тяжелейшим ранением, либо смертью. Моего врага, конечно же. Я-то ведь тут живая.
Мэтр так и продолжал молча сидеть. А я чувствовала себя все более неловко: что ему от меня надо? Может уйти? Или же…
– А не расскажете, леди-призрак, как вам книга?
– А почему я леди-призрак? – спросила я.
– Потому что имени я вашего не знаю, а вот прозвище за вами закрепилось. – Улыбнулся мне мэтр Горм. – Я, кстати, поэтому и искал вас. Все хотел узнать, кто же пугает моих глупых учеников таким странным способом.
– Я пугаю? – Сказать, что я удивилась, значит, ничего не сказать.
Как я могу кого-то напугать? Мой мастер всегда повторял, что из всего его учениц я выгляжу наиболее милой и безобидной, хотя и остальные не производили впечатление опасных личностей, коими по своей сути и являлись.
– Конечно! – фыркнул мэтр Горм. – Или не вы возникли внезапно перед моим учеником и заявили, что проклянете его, если он продолжит так плохо обращаться с замечательными книгами?
– Эм… – Я задумалась и честно сказала: – Проклятием я точно не могла угрожать. Конечно, если он был груб с моими милыми книгами, то могла сказать в порыве гнева что-то нехорошее, но угрожать бы не стала.
– Совсем?
– Совсем. – Я кивнула. – Я бы сразу прокляла вместо угроз.
Так ведь будет убедительнее? Не люблю тратить время впустую. Эх, мне надо было не только книги читать, но и посмотреть, как маги общаются друг с другом. Я слышала парочку разговоров, из которых сделала вывод, что маги, обитающие в башне при королевском дворе, в целом, личности неординарные, способные к неожиданным для обычных людей логическим выводам, но досконально-то не изучала!
– О! Так вы его прокляли? – Живо поинтересовался мэтр.
– Нет, конечно. – И как этот старик пришел к подобному выводу?! Проклятия – совсем не моя специализация, с этим у нас обычно справлялась другая подопечная моего учителя.
– Жаль, ему бы не помешало получить легкое проклятие. Может, смелости прибавилось бы. В конце концов, серебристые волосы и светло-серый плащ – еще не повод пугаться живого человека и выдумывать всякие легенды о том, что в библиотеке живет мстительный дух.
– И что же, по версии ваших учеников, этот мстительный дух делает?
– Преследует тех, кто плохо обращается с книгами и нехорошо отзывается о принце Юстасе, а также других королевских особах. – Мэтр Горм улыбнулся мне по-доброму.
Только этой улыбочке я не поверила ни на грамм. Более того, именно после нее осознала, что у меня проблемы. Нет, мэтр Горм навряд ли сможет меня прямо сейчас одолеть (не в одиночку, по крайней мере), да и сомнительно, что он планирует напасть, иначе бы точно не сидел и мирно не болтал.
Но вот изгнать незнакомку из дворца, шепнув пару слов кому надо, может с легкостью. А это означало одно: прощай чудесные книжечки, удобные лавочки, ласковые цветочки и самый прекрасный и добрый принц Юстас.
– Вот как? А что еще говорят?
– Говорят, что у этого призрака есть белая кошка, которая во всем помогает. Ее побаиваются еще больше, чем неупокоенного духа, ведь однажды видели, как эта кошка исполосовала магически укрепленный щит, созданный лучшими мастерами, просто за то, что тот едва не упал на книги, предназначенные для отправки королю с королевой.
– Понятно. А вы что думаете по этому поводу? – спросила я, здраво решив, что терять мне, собственно, и ничего.
– А я думаю, насколько глупыми должны быть мои ученики, чтобы не понять, что леди-призрак и леди-кошка – одно лицо. И насколько рассеянными, чтобы напрочь забыть о том, что принц Юстас иногда заглядывает в библиотеку, чтобы погладить одну прекрасную белую кошечку.
Он все знает! Вот же старый… прохвост! И как только понял? Ведь никакого наблюдения за библиотекой нет: я сразу проверила. Ни рыцарей, ни артефактов, ни магов. В библиотеке обычно очень пустынно. Оно и неудивительно: у магов своя специализированная библиотека (я так и не рискнула в нее пробраться. Но это пока, все впереди!), королевской чете раз в неделю библиотекарь собирает подборку книг, а всех остальных книги почему-то мало интересуют (глупцы, какие глупцы, не ценят сокровища, которые постоянно рядом с ними).
– И все? – спросила я. – А о самой кошке вы ничего не думаете?
И, самое главное, как вы планируете поступить? Расскажете или же сделаете вид, что ничего не заметили? Или же… попробуете шантажировать взамен на какие-то блага?
– Кошки – милейшие создания, – вежливо заметил старый маг.
– Но не беззащитные.
– Конечно! Когти ведь не для красоты даны. Да и как иначе этим прекрасным пушистым созданиям защищать себя? – улыбнулся старик. – Пока они не кусают и не царапают всех без повода, то им всегда рады.
– А вдруг укусят? – спросила я. – Вы же не можете знать их намерения…
– Почему же? – Мэтр Горм посмотрел вверх. – Вы читали о дороге благонадежности? А знаете, почему даже преданные слуги стараются тут не бродить без лишней необходимости?
Какие странные вопросы.
– Потому что она длинная и ходить тут неудобно? – предположила я.
Да и эта дорога, пусть и красивая, но во дворце есть куда более великолепные места для отдыха. Я же приходила сюда, потому что тут малолюдно и цветочки дружелюбные.
– Ах-ха-ха. – Мэтр Горм заливисто расхохотался. – Вот за это я и люблю кошек. Видите ли, людские умы очень переменчивы. И даже у тех, кто поистине верен, возникают неправильные мысли под влиянием негативных эмоций. Эти чудесные розы реагируют даже на малейшие отклонения, что приводит к несчастным случаям. Но вас, леди-призрак, они очень любят, словно ваши мысли совершенно никогда не были подвержены действию негативных эмоций по отношению к королевской семье. Поэтому нет нужды сомневаться в намерениях. Но что-то мне подсказывает, что вы моим словам совершенно не верите.
Именно! Неизвестный старик разоблачил меня и теперь заливает сиропом просто так? И какие негативные мысли о королевской чете, когда я благодаря им (точнее, тому, что они не обращают на меня никакого внимания) могу спокойно жить среди книг?
– Что вы хотите?
– Сейчас? Не отказался бы от чашечки кофе и прекрасного яблочного штруделя…
– От меня. – Я решила не ходить вокруг и около.
– Ничего. Мне, как и любому старому человеку, просто любопытно, что же за леди-призрак тут бродила. А! И маленькая просьба. Учеников моих не пугайте, пожалуйста. Лучше ко мне приходите
