Юрия, и один за другим падали под ударами его клинков. Но усталость начала сказываться даже на нём, все его мышцы уже ныли от напряжения, а дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
Наконец, когда Юрий начал замечать, что атаки стали реже, он всё же смог огляделся и понял, что почти все твари были им уничтожены. Оставались лишь отдельные выжившие, которые, поняв безнадёжность ситуации, начали разбредаться в разные стороны. Но в тот момент, когда казалось, что битва уже закончена, его внимание привлекло движение у подножия холма. Там, где он сам ранее стоял на земле, появилось нечто куда более устрашающее. Из-за груды сваленных в беспорядке камней, медленно и тяжело, словно скала, ползла огромная тварь, превосходящая всех убитых им тараканов в несколько раз. Её тело было покрыто мощной хитиновой бронёй, толстой и неуязвимой, как самый крепкий камень. На спине у этой твари виднелись грубые наросты, напоминающие вершины скал, и лишь опытный глаз Юрия, привыкший к магическим аномалиям Мрачных земель, мог различить её истинную природу.
Он инстинктивно сосредоточил своё магическое зрение, пытаясь понять, с чем имеет дело. И тут он заметил, что в грудине этой гигантской твари светится едва уловимый магический свет. Это был камень монстра – редкий и ценнейший артефакт, который образуется только в телах очень старых и опасных созданий Мрачных земель. Такой камень обладал огромной силой, которую можно было использовать в самых разных магических ритуалах или продать за баснословные деньги. И теперь Юрий знал, что не может позволить этому чудовищу уйти. А эта тварь, будто чувствуя опасность, начала медленно отступать. Она не спешила, но в её движениях чувствовалась осторожность и осмотрительность, как будто она понимала, что может потерять свою жизнь. Однако Юрий, несмотря на усталость, не собирался дать ей уйти. Он собрал последние силы, сжал рукояти клинков и ринулся вперёд.
Этот бой был жестоким и беспощадным. Огромная тварь оборонялась с яростью загнанного зверя, её мощные конечности с лёгкостью разбивали камни и пытались сбить Юрия с ног. Каждый удар её бронированного тела отдавался глухим звоном, когда Юрий пытался пробить её толстый панцирь. Но эта тварь была куда более опасной, чем все те, что он уже уничтожил. Её броня была толстой и прочной, как каменная стена, и даже острые клинки эльфов лишь с трудом оставляли на ней следы. Сам же Юрий из последних сил старательно уклонялся от её атак, перекатываясь по земле и вновь вставая на ноги. Он наносил быстрые, резкие удары, стараясь найти слабое место в броне чудовища, но каждый раз чувствовал, что его клинки соскальзывают по гладкой поверхности хитина. Сама же эта жуткая тварь, явно почувствовав его слабость, начала наступать, толкая его к краю разрушенной стены. Видимо, так она хотела зажать его в угол, банально лишив манёвренности? Но Юрий не сдавался. Он знал, что любой ценой должен победить, чтобы получить камень монстра и выйти из этой схватки живым.
Наконец, в один момент, когда тварь поднялась на задние лапы, пытаясь нанести смертельный удар своими массивными челюстями, Юрий увидел возможность. Он бросился вперёд, уворачиваясь от её удара, и с силой вонзил оба клинка в суставы, где панцирь был тоньше и слабее. Слабый, но точный удар заставил тварь завизжать от боли. Юрий же усилил нажим, вгоняя клинки ещё глубже в её тело, и ощутил, как хитин наконец поддаётся, и начинает расступаться в стыках под его нажимом. Именно так Юрий ощущал то, как его клинки наконец-то пробили толстую броню твари. Она зашаталась, издав пронзительный визг, который эхом отразился от окрестных скал. Но Юрий не собирался давать ей шанса на восстановление. Он, напрягая все оставшиеся силы, развернул клинки в разрезе и с силой дернул их в стороны, расширяя пробитую рану. Тварь рухнула на свои задние лапы, словно человек падает на колени, и в этот момент парень, воспользовавшись её слабостью, всадил оба клинка в уязвимое место под челюстью, ударив точно в мозг. Чудовище застыло на мгновение, затем из этой раны густой струёй хлынула чёрная кровь, и оно рухнуло замертво.
Кое-как поднявшись на ноги, Юрий тяжело дышал, чувствуя, как усталость свинцовой тяжестью опускается на плечи. Но он знал, что времени на отдых нет. Труп гигантской твари лежал перед ним, и прежде чем двигаться дальше, ему нужно было извлечь из него все ценные материалы. Так что он снял с пояса небольшой кинжал, более удобный для тонкой работы, и принялся разделывать тушу. И начал он с самой ценной находки – камня монстра. Юрий осторожно вскрыл грудную клетку твари, разрезая крепкие ткани и отделяя хитиновые пластины. Действуя аккуратно, он добрался до нужного места и увидел тускло светящийся камень, укрытый в глубине плотных тканей. С нежностью, почти как с драгоценностью, Юрий извлёк его, стараясь не повредить. Камень был тяжелым и холодным на ощупь, с гладкой, почти стеклянной поверхностью. Он аккуратно завернул его в кусок ткани и спрятал в специальную сумку на поясе. И только затем Юрий продолжил разделывать тушу монстра, старательно извлекая всё, что могло пригодиться. Он аккуратно вырезал мощные мышцы, представлявшие интерес как редкий ингредиент для зелий и артефактов, извлёк внутренние органы, которые могли послужить основой для алхимических опытов. Каждое движение было выверенным, каждый разрез – точным. Ткани, которые не представляли ценности, он оставлял, но тщательно собирал всё, что могло пригодиться в будущем или быть продано за хорошие деньги.
Закончив с внутренностями этой твари, Юрий принялся за хитиновую броню. Он аккуратно отслаивал пластины, которые по прочности не уступали лучшей гномьей стали. Эти пластины можно было использовать в создании магической брони или артефактов, и Юрий знал, что в умелых руках они могли стать непобедимым щитом или даже основой для нового защитного заклинания.
Закончив с гигантской тварью, он перешёл к остальным убитым тараканам. Хотя они были намного меньше, их хитин также представлял ценность. Юрий систематично разделывал каждое тело, собирая как можно больше материалов. Он знал, что в Мрачных землях нельзя упускать ни одной возможности, и всё, что он мог добыть, может сыграть решающую роль в его дальнейших приключениях. А когда работа была завершена, и Юрий упаковал последние собранные трофеи в свою сумку, он взглянул на опустевшую территорию. Солнце уже начинало садиться, и тени от близлежащих холмов начали удлиняться, превращая пейзаж в ещё более мрачный и зловещий. Парень знал о том, что ему пора продолжать путь, пока ночь окончательно не накрыла Мрачные земли своим тёмным покровом. Но
