голову и присел около тел, так медленно и плавно, облизал губы и улыбнулся. Он улыбался, улыбался, улыбался! Так довольно, будто леопард убивший газель после стремительного нападения. Более того рукой он схватил шею вора и вырвал из нее кусок плоти. Какого демона, он делает это?! Артур понюхал человеческое мясо и отбросил его в сторону, как ненужный мусор.
На горизонте появился Нэдин и Ториэль. Они обеспокоенно посмотрели на Артура, но стоило тому покачать головой, как двое солдат равнодушно развернулись и ушли. Какого…?!
Артур также плавно поднялся, прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и начал собирать головы, хватая их за волосы и лица. Столько в этих движениях было пренебрежения, будто он мешки перетаскивает. Сжимает между своих пальцев их носы и щеки, ранит уже мертвую плоть и не обращает внимания на то, что сам испачкался в чужой крови, стекающей на землю по его рукам…
Мне стало не по себе. Мне! Та, которая привыкла убивать мечом, вдруг почувствовала себя беззащитной мышкой вблизи этого хищника. К черту безопасность! Какая тут может быть уверенность в завтрашнем дне! Я даже не была уверена, что Артур в состоянии контролировать себя в таком состоянии! Нет, меня, конечно, охватывала животная сущность во время схватки, но я не была зверем. А он был. Я уверена, что убивал не человек! Но тогда какого черта происходит?! Какого… Эрик назначил его охранником?! Он весь лагерь перережет к чертям собачьим! Боги, я же злю его больше всего! Он начнет с меня! И так стало обидно, что я могу не добраться до столицы и кончу жизни в каком-нибудь захолустье.
Внезапно перед глазами появился туман, и я куда-то рухнула.
Утром меня отпаивал весь лагерь. Я таращилась на всех огромными глазами и принимала воду только из рук Никеля. Артур, привычная мне ледышка, смотрел на меня своим холодным взглядом «а что еще от нее ожидать?» Нэдин объяснил мне, что я упала в обморок от чрезмерных впечатлений поездки. Как он догадался?! Именно от них, потому что среди нас оказался самый настоящий мясник! Однако у всего лагеря была другая версия, а именно, что я начиталась романов и приняла все близко к сердцу. Даже Борис это подтвердил, сказал, что целую ночь читал мне какие-то эротические рассказы про оборотней.
А после того, как нас покинула значительная часть отряда, и мы остались тесной «дружеской» компанией, поведение Артура резко поменялось. Теперь не было тех добрых солдатиков, которые помогали мне, остались матерые воины, которых командир прекрасно знал. Я оказалась в тисках и понимала, что выходки теперь не сработают, поэтому молчала, пока мы ехали в Русалочьи земли. Мои ахи и вздохи не производили никакого впечатления, Артур будто ожесточился еще больше, но теперь не сдерживал себя и сжигал своим презрительным взглядом. Лезть на рожон не хотелось и чрезмерно злить командира тоже. Дорогой все пытались убедить меня, что ночью ничего не произошло, а я сделала вид, что поверила. Неприятный осадок остался. Почему Артура все покрывают? Они знают какой-то секрет?
На первом привале я отпросилась у Ториэля и пришла на обрыв, чтобы посмотреть на покинутый город сверху. Красота, спокойствие, безмятежность. Отсюда не видны миллионы проблем, заставляющие расы в панике искать новый дом или лучшую участь.
— Наша миледи решила быть спокойней? — неожиданно раздалось сзади.
Ко мне подошел Артур и смотрел прямо в глаза так уверенно и презрительно. Он ничуть не смущался вести себя дерзко перед молоденькой девушкой. Буквально прожигал взглядом насквозь, заставляя краснеть мои щеки от одного своего присутствия. Каков мерзавец!
— Вы смущаетесь своих фантазий? Книги оказались не по зубам? — он откровенно издевался и знал, что жаловаться мне теперь некому. В первую очередь я была для него объектом-раздражителем, а только потом знатной дамой. — Знаете, я взял кое-что у вас, миледи Айла.
Он достал из кармана роман и помахал им перед моими глазами. Я начинала терять терпение, но вынуждена была оставаться наивной девчушкой в оборочках и молча все выслушивать.
— Позвольте, миледи, скрасить ваш привал, — послышался шелест страниц, а вскоре издевательски соблазнительный голос Артура. — Его чувственные губы касались моей нежной кожи…
— Прекрати, пожалуйста, мне неловко, — промямлила я. Если бы он знал, что это было не смущение, а злость. Как же хотелось дать ему по лицу! Развратник! А если бы на моем месте стояла милая девушка?! — Это верх неприличия, Артур.
— Отчего же? Не вы ли этого добивались? — улыбался этот наглец.
— Да ты знаешь, кто я такая!
— Знаю. Мое задание, — ответил Артур и облегченно вздохнул.
Я долго успокаивала клокочущие в моем сердце чувства. Руки то сжимались, то разжимались. Как бы моя наивная улыбка не превратилась в злобный оскал:
— Это не дает тебе никакого права так со мной обращаться! Я только открылась тебе, пыталась подарить добро и ласку.
— А что же сейчас притихла? — он подошел сзади и склонился над ухом, по моему телу сразу прошла нервная дрожь. — Ты испугалась того, кого видела ночью? Он не понравился тебе?
Меня будто кипятком ошпарило: он знал, что я все видела. Мое дыхание участилось, стало так страшно… Артур же не пришел сюда убрать лишнего свидетеля? Радовало, что я его задание. Может, и не убьет.
— Неет, — замялась я. — Просто думала…
— Над чем же? — снова издевательский голос.
Мне жутко не нравилось играть роль принцесски в оборочках, потому что в такие минуты оставаться спокойной наивной дуррой очень сложно. Как назло, сегодня еще больше лент нацепила на себя! Ладно, я держусь, я продолжу играть эту роль…
— Ты мне понравился, ты такой сильный и большой, такой красивый. Просто не знаю, как показать эти чувства. Я тоже хочу тебе понравиться, неужели я так тебе надоела? Я лишь просто хотела, чтобы ты обратил на меня внимание.
Уже представляю, как он смотрит, взгляд «дура дурой»… Но вопреки моим ожиданиям, командир внезапно прижал меня себе сильней и так томно прошептал на ухо:
— Ты добилась своего.
Чего? А ручонки так заерзали на платье, губы легонько прикоснулись к шее. Вот похотливое животное! Что б ему! Лучше бы к жрице еще раз сходил! Бесстыдник! Я еле-еле вырвалась и в оскорбленных чувствах посмотрела на него, даже скупая слеза скатилась по моей щеке. Врезать бы ему хорошенько!
— Как же так? — спросила я, хлюпая носом. — Так нельзя!
— Не хочешь? — разочарованно спросил Артур. — Очень жаль. Так, может, и не стоит дальше оказывать мне такие знаки внимания? Понимаешь, что не все так просто. Раз ты не готова, то не
