того, чтобы закрыться магическим щитом, но пламя все равно опалило кожу, заставив меня выругаться и метнуться в сторону удачно расположенного сарая.
— Алла та! — донесся сверху обозленный вопль. — Та!
В щит попала длинная ветвистая молния, запасы моих сил неожиданно ополовинились, а сам я споткнулся и покатился по земле, изо всех сил стараясь не потерять ничего из снаряжения. В принципе, думать сейчас о таких вещах было довольно глупо, но…
— Алла! Тир!
Я увидел несущуюся ко мне пелену огня, дрожащими руками нащупал висевший на шее кристалл, сломал его, прыгнул через открывшийся портал…
В глаза ударил яркий дневной свет, спину обожгла прорвавшаяся из другой реальности магия, но затем пространственное окно захлопнулось и я ощутил себя лежащим на хорошо знакомой арене в окружении взволнованных товарищей.
— Живой, — заметил очевидный факт Элларан. — Это хорошо.
— Молодец, командир.
Кое-как встав на ноги и отряхнувшись, я от души выругался, потом заметил неторопливо шагавшего в нашу сторону лорда Кравена и выругался еще раз.
Кажется, назревал серьезный разбор полетов. А поскольку мои недавние действия в качестве командира штурмовой группы вряд ли можно было оценить выше, чем на тройку с плюсом, ничего хорошего от будущего разговора я не ждал.
Глава 4
— Последнее решение было неправильным, — заметил лорд, когда я закончил свой рассказ. — Длительные задержки во время таких штурмов недопустимы.
— Если бы нам вовремя дали информацию о возможностях противника, решения были бы другими. Но вы предпочли сохранить это в секрете, поставив под угрозу жизнь моего отряда.
— Твое недовольство вполне понятно, — скупо улыбнулся наставник. — Однако давай-ка вернемся в прошлое. Ты знал, что наши враги знакомы с пространственной магией?
— Да.
— Ты слышал, что мы уже давно используем тактику мелких ударов по ключевым объектам противника?
— Да.
— Если твой враг знает технику быстрого перемещения в пространстве и привык к неожиданным вторжениям на свою территорию, то насколько велик шанс того, что он сможет предпринять встречные меры и атаковать группу? Особенно, если эта группа слишком долго сидит на одном месте?
— Шанс большой, — согласился я. — Однако вы должны были учесть, что мы не так давно находимся в вашем мире и нам не повредил бы более тщательный инструктаж.
— Я ничего вам не должен. И если кто-то не способен ровно сложить разбитую на две части тарелку, то это его личные проблемы. Нам не нужны глупые бойцы. Нам нужны бойцы, которые способны учиться, реагировать на возможные опасности и подстраиваться под различные обстоятельства, тем самым принося пользу государству. Это ясно?
Хотя чувствовать себя нерадивым новобранцем было чертовски унизительно, я понимал, что лорд в чем-то прав. Вдобавок, споры с начальством по поводу собственных недоработок вряд ли могли помочь мне хоть как-то продвинуться по карьерной лестнице. Пришлось засунуть гордость в одно место и согласиться:
— Ясно.
— Хорошо. Надеюсь, вы учтете сделанные ошибки и начнете более вдумчиво планировать следующие рейды. Кроме того, я в любом случае считаю, что ваш отряд адекватно справился с поставленной задачей и достоин соответствующего вознаграждения. Приятный отдых пойдет каждому из вас на пользу.
— Спасибо.
— Не за что. Обратитесь к смотрителям, они расскажут, как найти дом веселья.
— Так точно.
Беседа получилась достаточно жесткой, слушать колкие замечания и обтекать в присутствии других членов команды было весьма неприятно, однако с должности меня никто не сместил, а этот факт, на мой личный взгляд, сейчас имел самое большое значение. Вдобавок, когда лорд скрылся из виду, товарищи ни с того ни с сего решили выказать мне свою поддержку — то ли из чувства внутренней справедливости, то ли из-за благодарности за более-менее качественно проведенную операцию, то ли из жалости.
— Ты хорошо справился, командир, — похлопал меня по плечу Нуала. — Никто не знал, что они прилетят так быстро.
— Это верно, — буркнул Джамал, глядя вслед учителю. — Сказали бы нормально, что и как, мы бы все нормально и сделали.
— Здесь странные порядки, — в голосе Элларана послышалась серьезная задумчивость. — У нас к наемникам так никто не относится. Складывается впечатление, что мы должны сделать что-то определенное.
— Тоже так думаю.
— Главное, что нам дали отдых, — внес немного позитива привыкший помалкивать Ша. — Командир, пойдем искать смотрителя?
— Пойдем.
Найти отвечавшего за порядок на территории учебного комплекса дежурного оказалось легче легкого — тот маячил рядом с выходом из амфитеатра, изображая из себя скучающего бездельника, но при этом время от времени зорко поглядывая в нашу сторону. А разговор с ним подарил еще несколько сюрпризов — как откровенно приятных, так и не очень.
— Лорд Кравен сказал, что моему отряду положен отдых, а вы сможете объяснить, где находится увеселительный дом. Точнее, дом веселья.
— Вон он стоит, — нисколько не удивился смотритель. — Который с красной черепицей.
— И что там есть? — полюбопытствовал Астеро. — Вино, девочки?
— Там есть все. Купальни, напитки, изысканная еда, рабыни для удовлетворения ваших прихотей, курительные смеси, благовонные масла, а также многое другое.
Тема личных рабов уже как-то раз проскальзывала в монологах учителя, но тогда я не придал этой информации особого значения. Сейчас же фраза смотрителя почему-то зацепила меня за живое. Для средних веков работорговля в принципе являлась чем-то достаточно обыденным, вот только сталкиваться с ней напрямую мне пока что не удавалось. А теперь все изменилось.
— Рабыни?
— На любой вкус, — невозмутимо кивнул собеседник. — Черные, белые, даже золотистые с медью.
— Отличная новость, — заметно оживился Джамал. — Есть какие-то ограничения?
— В пределах разумного. Хорошие воины для нас важнее.
— Отлично. Командир, идем?
— Идем, — вздохнул я, думая о том, как отнестись к текущей ситуации. — Само собой, идем.
Увеселительный дом, который в моем представлении должен был выглядеть как роскошный бордель, по факту оказался больше похож на древнеримские купальни. В здании обнаружился просторный внутренний двор, по периметру которого шла украшенная симпатичными колоннами терраса, а большая часть полезной площади оказалась занята бассейнами с изумительно чистой и прозрачной водой. Вымощенные камнем дорожки петляли между крошечными деревцами, на видневшихся за колоннами столиках маячили высокие кувшины с какими-то напитками и блюда с фруктами, рядом виднелись длинные кожаные диваны, однако мое внимание оказалось приковано к гулявшим по территории девушкам. Их
