пропадал? Там никто и не пропадал никогда.
– А случай с бабой Саней, которая на несколько дней там заблудилась, а потом говорила, что была в тереме у каких-то других на пиру?
– Она не пропала. Она вернулась, а потом умерла.
– Я просто неудачно выразился. Много ли подобных случаев было?
– Да всякого бывало. Люди в лесах и не такое рассказывают.
– А что, например?
– Ну, кто лешего повстречает, кто ещё что-то.
– А именно на Либежгоре часто люди так блуждали?
– Да, довольно часто.
– А можете подробнее рассказать?
– Да нечего особенно рассказывать. Место там такое, болотина изгиб глубокий делает. Если хорошо это место не знать, то можно не один час круги наворачивать.
– Даже несколько дней?
– Ну, это уже, конечно, вряд ли.
– А как у бабушки Сани так вышло?
– Ну, она на то и бабушка, чтобы у неё так вышло. Она ведь умом тронулась, поэтому особенно сильно вопросом, как так вышло, я бы не стал задаваться.
– Умом тронулась?
– Да, умом.
– А в чём это выражалось, вы можете рассказать?
– Ну, в том и выражалось, что ей всякое мерещилось. Говорила, что видела кого-то, путалась, на вопросы невпопад отвечала, разговаривала себе под нос с кем-то.
– А вы никогда не слышали об этих других?
– Слышал. Говорили что-то такое, но я уже не всё помню, к сожалению.
– А что-нибудь о Тёмной Гриве знаете?
– Знаю. Раньше там лес валили, работяги жили. А потом как перестали работать, так и бросили там всё. Не знаю, сейчас дома там остались или нет.
– Там дома могли остаться?
– Конечно, что им сделается. Это не так ведь и давно было. Если их не разобрали, конечно. Кто на дрова, кто на сарайки. А тебе зачем?
– Я собираю мистический фольклор, страшные истории. Заодно записываю всё, что людям известно о местных краях, кто где жил и как это было.
– Фольклор значит? Не нужно это! Не буди лихо, как говорят, пока оно тихо.
– А что может случиться?
– Найдёшь, что ищешь, а потом не избавишься. Оно ведь, бывает, и к случайному человеку прицепиться может. Или к тому, кто помощи ищет. А если так направленно рыть и искать, неизвестно, что и отрыть можно.
– О чём именно вы говорите?
– О фольклоре о твоём и говорю. Так с одним охотником, кстати, в Тёмной Гриве и случилось.
Протокол № 21. Про охотника и топор в Тёмной Гриве
Деревня № 1 Информатор № 1.7 (483)
В конце двадцатого века один из молодых охотников, отправившихся в Тёмную Гриву, рассказывал странный случай.
С его слов, ушёл он в самую гущу леса и планировал провести там не один день, выслеживая добычу. Но уже к вечеру первого дня охотника начал одолевать непонятный для него самого страх. Появилось стойкое ощущение, что кто-то следит за ним и постоянно смотрит в спину. Будто некто ходит рядом и наблюдает.
Сначала охотник пытался игнорировать этот страх, но чем темнее становилось, тем отчётливее он ощущался. Иной раз ему даже казалось, что он замечал какие-то силуэты в лесу. Пытаясь их окликнуть, он не получал ответа.
Время близилось к ночи, и требовалось подготовиться к ночлегу. Но молодой охотник (Николаем его звали) никак не мог свыкнуться с ощущением, что за ним присматривают. Что уж говорить о ночлеге под ёлкой… Мысли в его голове проносились разные: «Что это? Зверь? Человек? Или ещё что?..»
Однако домой возвращаться было уже поздно, да и надвигающаяся темнота красноречиво об этом говорила. К тому же Николаю было стыдно вернуться ни с чем. Что он должен был сказать своим? Что в лесу испугался шорохов? Эта мысль смешила его самого и даже придавала уверенности.
Наконец, решив собрать волю в кулак и подготовиться к ночлегу, Николай достал топор и принялся заготавливать дрова для костра. Поужинав разогретыми консервами, Коля подбросил дров в костёр и начал укладываться. Вокруг становилось всё темнее и темнее, однако до глубокой ночи оставалось ещё около часа.
Несмотря на усталость, молодой охотник совсем не чувствовал сонливости, поэтому в ожидании сна он просто продолжал вглядываться в густой лес, пока не заметил странное движение в нескольких десятках метров от него. То, что он увидел, повергло его в шок. В глубине чащи стояла девушка с чёрными волосами в поношенном платье. Сумерки не позволяли разглядеть её лица как следует, но по очертаниям фигуры Николай сделал вывод о том, что это точно была девушка. Ни на секунду в его голове не промелькнула мысль, что эта девушка могла быть из его деревни или из какой-либо другой. Дрожь, пробежавшая по всему телу, заставила его в панике схватиться за ружьё. Едва Коля оторвал взгляд от места, где стояла девушка, как она бесследно растаяла. Однако в воздухе всё ещё чувствовалось чьё-то присутствие, а ощущение, что за ним наблюдают, усилилось.
Немного подумав и совладав со страхом, охотник всё же несколько раз окликнул вечернюю гостью в надежде, что это может быть заплутавшая девица из окрестных деревень. Но ему никто не ответил.
Тем временем ночь приближалась, а лес становился по-настоящему непроглядным. Вспомнив, что десятилетиями ранее поблизости работали лесники, охотник решил заночевать в одном из оставленных ими домов. Недолго думая, он затушил костёр, соорудил из веток некое подобие факела и с ружьём наготове отправился в ту часть леса, где должны были находиться избы. Лишь опыт охотника, его знание леса и счастливая случайность позволили ему не заблудиться ночью среди деревьев. Уже буквально через час он оказался возле брошенных домов.
Закрывшись в одном из них, он устроился на лавке, оставив ружьё под рукой, а под наскоро сооружённую из своих вещей подушку спрятал топор. Ему снова показалось, что за ним следят и что возле дома кто-то бродит. Пытаясь справиться с этими дурными ощущениями, Николай наконец-то погрузился в глубокий сон.
Утром, открыв глаза, он долго вспоминал случившееся. Холодный разум охотника быстро справился с остатками былого страха и уже воспринимал вчерашние события как нелепую случайность и игру воображения. В полном здравии и хорошем настроении Николай поднялся с лежанки. Но… что-то в обстановке дома было не так.
Осмотревшись, он обнаружил свой топор, оставленный под подушкой, воткнутым в дверь изнутри избы. Патроны его были разобраны, а их содержимое рассыпано по полу. Дрожь пробежала по его телу.
Быстро собрав свои вещи, охотник направился прямиком в сторону родной деревни. На этот раз дорога оказалась лёгкой, да и обошлось без приключений. Однако этот случай Николай запомнил на всю жизнь.
