– Ты как будто заранее знала, с кем связываешься, – произнес он. – Кристина была женой моего лучшего друга Сергея Штеймана. Наши пути разошлись много лет назад, когда он открыл свою первую охранную фирму. Я бы и не подумал, что спустя годы его агентство опутает широкой сетью филиалов крупнейшие города страны. Много раз он убеждал меня стать его партнером, но я выбрал другой путь – государственное учреждение с минимальной оплатой труда! Вскоре мы оказались на столь разных социальных уровнях, что совсем перестали общаться.
– А что потом? – заинтересовалась Лиза.
– Дальше сработала злая ирония жизни, – фыркнул Вадим. – Максим далеко не дурак. Не сегодня, так завтра он расскажет Штейману о том, как его лучший друг помог сбежать убийце его жены, которая будучи живой, наставляла ему рога. Угадаешь с кем?
– Она была твоей любовницей?! – сообразила Лиза. – Но как тебя угораздило? – спросила она, вспоминая образ пышногрудой блондинки. Почему она не поняла этого раньше? Сплетни медсестер, взгляды смазливой сестрички в сторону красавчика врача – все было так очевидно!
– Она пришла работать в клинику немногим раньше меня. Я не знал, кем являлся ее муж. Разумеется, когда все выяснилось, я прекратил с ней все нерабочие отношения. Но к тому времени о нашей связи знала вся клиника. Архипов, который пускал по Кристине слюни, также был отлично осведомлен. Будь уверена, он не упустит шанс отомстить мне за то, что я перешел ему дорогу.
– Для чего жене миллионера вдруг понадобилось работать в занюханной больнице? – удивилась Лиза.
– Если я озвучу свою теорию, ты обвинишь меня в чрезмерной самоуверенности, – улыбнулся Вадим. – Однако не могу отрицать, что Кристина не давала мне проходу даже после того, как нашей связи пришел конец.
– Извини, что все так вышло, – пожала плечами девушка. В глубине души ее грела вполне человеческая мысль о том, что теперь паршиво не только ей. Затем вдруг вспомнилось, как пару дней назад она поклялась ненавидеть его до конца своих дней. – Вот она – судьба, – вслух произнесла она. Но Вадим не расслышал ее слов. – Что ты собираешься делать? – громко спросила она.
Он достал из кладовки второй рюкзак.
– Возьму отпуск без содержания. Ничего другого мне не остается.
О том, как плохо обманывать старых друзей
Загородный дом Штеймана трудно было назвать просто домом. Это был самый настоящий дворец. От других роскошных особняков, которые находились с ним по соседству, он отличался тем, что был спроектирован архитектором с хорошим вкусом. Он умело смог сочетать классический готический стиль и современный тенденции в архитектуре. Фасад дома был украшен узкими колонами, а крыша покрыта серой искусственно состаренной черепицей.
Сергей терпеть не мог грубого безвкусия и любил говорить о том, что роскошь должна быть уникальным произведением искусства. В его просторном, отделанном серой кожей кабинете было широкое окно с видом на беседку, окруженную разными сортами роз, высаженными специально для его жены. Часто он наблюдал за тем, как она, наслаждаясь мягким благоуханием этих благородных цветов, ведет пустой треп по телефону. Он любил ее пошлую женскую посредственность. В общем-то, он любил ее всю, с головы до ног.
Максим вошел в кабинет Штеймана в сопровождении его домоправительницы. Хозяин приказал женщине уйти и закрыть за собой дверь. Не меняя ледяного выражения лица, та быстро исполнила его приказание.
– Кажется, я вас где-то встречал, – сказал севшим голосом хозяин кабинета. Он встал из-за стола, чтобы поприветствовать гостя. Максим тяжело сглотнул, бегло оценивая огромное, накачанное тело Штеймана. Он посмотрел как бы со стороны на свою собственную фигуру, и заметно приуныл.
– Да-да. Мы встречались, – ответил он. – Мы с вашей женой работали в одной клинике. Я хирург.
Мужественное лицо исказила гримаса внутренней скорби. Максиму вдруг показались враньем слухи о суровом характере этого человека.
– Я предупреждал, что ее баловство не доведет до добра, – сказал бизнесмен. – Ее желание помогать людям убило ее, – он протянул Максиму свою могучую руку. – Давайте сразу перейдем на «ты».
– С удовольствием, – ответил Максим, слегка выдавая свое внутреннее волнение. Он был доволен хорошим расположением Сергея к себе, но, несмотря на пересохшее горло, отказался от выпивки, которую тот предложил. Ему не терпелось приступить к важному разговору. Почувствовав себя хозяином положения, он решил начать.
– Вам, конечно, интересно знать, где скрывается убийца вашей жены? – мгновения хватило, чтобы Максим забыл первое впечатление о мягком характере собеседника. Стальной взгляд впился в побледневшее лицо гостя.
– Говори, – разрешил Сергей. – Я многое отдам за возможность истребить эту гадину.
Общаясь с Вадимом, Архипов гадал, что могло связывать его с таким человеком, как Сергей Штейман, но ответ был очевиден: – Вадим обладал точно таким же даром подчинять себе людей.
– Полагаю, ты уже знаешь имя той, кто это сделал, – произнес Максим. Его собеседник утвердительно кивнул головой.
– Так получилось, что я тоже ее ищу. Она моя пациентка. И мне кажется, что сначала тебе стоит узнать, кто помог ей сбежать из больницы, – заерзал Максим.
Как и предполагал Вадим, Архипов рассказал все, что знал о ночном побеге и убийстве. Он поделился своими предположениями насчет того, где может находиться беглянка, и, самое главное, – кто ее скрывает.
– Зачем она тебе нужна? – спросил бизнесмен. Максим стал тщательно обдумывать свой ответ. Он рассчитывал на более трагичную реакцию и менее рациональные вопросы.
– Я хочу получить кое-какие данные о ее состоянии. Научный интерес, знаешь ли.
– Так что с ней такое? – поинтересовался Штейман, оглядывая со всех сторон покрывшегося испариной Архипова. – Эта дура какая-то особенная? – горько усмехнулся он. – Не понимаю Вадима. Зачем он с ней спутался?
– С кем он только не путался, – констатировал доктор.
– Чего еще я не знаю?
– Надеюсь, ты смог ее простить, – вздохнул собеседник.
– О чем ты говоришь? – вдовец пристально посмотрел на Архипова. – Не юли и выкладывай все как есть.
Максим медленно пропустил через себя каждое слово.
– Мы трудимся тесным коллективом и знаем друг о друге больше, чем хотелось бы. Однако этот факт не добавил твоей жене целомудрия. Ну, а Вадим, насколько я понимаю, всегда был не прочь легкой наживы.
Штейман потерял самообладание. Он сжал руки в крепкие кулаки и ударил ими по столу. От перенапряжения его широкий лоб покрылся множеством морщин, а сжатые в тонкую линию губы побелели.
– Кто ты такой, чтобы делать подобные выводы?
Оторопевший Максим, не предвидя неожиданного нападения, вытаращил на него мутные глаза.
– Поверь, я знаю, что говорю. Но мне бы не хотелось расписывать в мелких подробностях то, чему мне не раз доводилось быть свидетелем.
