же это? Живого человека на откуп?! – у меня в душе поднялась волна гнева. – И это добро?!
- Послушай, Нинка… Ты многого не понимаешь, а судить уже взялась, - бабка угрюмо посмотрела на меня. – Потому и говорю я, что мир этот не для тебя! Нечего тебе здесь делать!
- Да вы что, одобряете жертвоприношения?! – я не могла поверить, что слышу такое.
- Никаких жертвоприношений я не одобряю! – рявкнула Тина. – Ты чего несешь, глупая?! Эх, чтоб тебя! Больше слова не скажу! Несведущая ты! В темноте незнания бродишь! Нельзя спасать людей от судьбы, которая им с рождения начертана! Убережет Светоч жену свою, не отдаст Темным, а потом пропадет больше народу! Верша ее участь, он спасает жизни других!
Она бросила окурок в недопитый чай и резко поднявшись, вышла из кухни.
* * *
Отец Николай еле пришел в себя. Он долго сидел на скамейке у храма, вздыхая и потирая виски, а потом сказал:
- Когда в последний раз к проходу демоны приходили?
- Давно. Лет десять назад, - ответил отец Сергий, присаживаясь рядом. – За дочь переживаете?
- Хоть переживай, хоть не переживай, а наш род испокон веков этим занимается. Здесь мои чувства ни к чему. Главное не дать Тьме завладеть проходом, - спокойно сказал священник, поглаживая бороду. – Как только девка рождается, мы уже знаем, для чего Господь ее послал, и какому делу она послужит. Это наша добровольная жертва, чтобы людей невинных опасности не подвергать.
- Да что вы мне это рассказываете… - грустно произнес отец Сергий. – Я не одну сотню лет эту землю топчу. Не первая она у меня и, увы, не последняя…
- Одно лишь успокаивает, что если дети родятся, то заменять они мне дочь, - тяжело вздохнул батюшка. – От вас ведь одни ребята рождаются, а значит, будет он со мной долгое время. До самой моей смерти…
Его взгляд вдруг метнулся в сторону и мужчина нахмурился.
- А это что? Неужто демон?!
Отец Сергий тоже посмотрел в ту сторону и увидел Шакса, идущего по дороге.
- Порой они приходят и за совсем другими вещами, - мягко улыбнулся молодой священник. – Не всем им проход нужен.
- И что, ты терпишь это? – батюшка даже затрясся от возмущения. – Почему не изничтожишь?!
- Если он зло задумает причинить людям, меры приму, а просто так с ним воевать не буду, - твердо произнес отец Сергий. – Развязать ее просто, а кто заканчивать будет, когда сюда вся нечисть слетится, чтобы мне за своего брата отомстить?
- Ну, нельзя так, чтобы отродье это рядом с храмом разгуливало! Неправильно! – не мог успокоиться батюшка. – Не принимаю я!
- Здесь воли вашей нет. Заведено так и так и будет, - отец Сергий поднялся. – Давайте в дом вернемся. У меня еще дел много.
- Эй, батюшка! – раздался голос Шакса и отец Сергий посмотрел через плечо на стоящего у забора демона, замечая, как в этот момент встрепенулся отец Николай.
- Чего тебе?
- Разговор есть, - ответил тот, насмешливо поглядывая на старого священника. – Чего это ты так смотришь, добрый человек? Может, знакомы мы с тобой?
- Знаю я тебя. И таких как ты, - зло ответил отец Николай, темнея от ярости. – Стоишь тут, все своей чернотой омрачаешь…
- Да куда уж мне! – Шакс, казалось, совершенно не обиделся на его слова. – Ваш свет моей чернотой не перебьешь. Истинно божественный бальзам льется.
- Не богохульствуй, нечистый! – гневно воскликнул священник, но демон лишь громко рассмеялся.
- Чистый, чистый… За собой я слежу!
- Идите в дом, - отец Сергий повернулся к своему гостю. – А я сейчас приду.
Тот хотел было возразить, но батюшка многозначительно посмотрел на него, давая понять, что перечить не стоит. Священник тихо выругался и пошел прочь, что-то ворча себе под нос.
Как только он скрылся за углом храма, отец Сергий направился к Шаксу.
- Ты зачем отца Николая дразнишь? – его брови сошлись на переносице, делая его внешность немного демонической. – Прекращай дурить.
- Так он первый начал. – Шакс не переставал веселиться. – Обзываться начал…
- Хватит. Что тебе нужно? – батюшка хмуро смотрел на него, ожидая ответа.
- Пришел сказать тебе, что придумал как книгу забрать, - криво усмехнулся Шакс. – И я свое получу, и все живы да здоровы останутся.
- Неужели? Думаешь, поверю тебе? – взгляд отца Сергия стал недоверчивым. – Откуда такое рвение всех облагодетельствовать?
- Ну, это ты загнул… - демон хитро прищурился. – Откуда мне благодетель взять? Она у меня природой не предусмотрена.
- Она у всех предусмотрена, - парировал батюшка. – Я тому доказательство.
- Не путай ее с глупостью, - язвительно сказал Шакс, но тут же быстро добавил: - Не о том разговор ведем.
- Так говори, чего хотел, - отец Сергий сложил на груди большие руки. – Я внимательно слушаю тебя.
- Девка мне сама книгу отдаст и отречется от нее, - тихо заговорил демон, оглядываясь по сторонам. – Окручу я ее так, что ум за разум зайдет.
- Не возьмешь ты ее мороком, бабка не даст, - отмахнулся от него батюшка. – Уже, небось, защиту на нее поставила. Да и пока книга Нине не принадлежит. Тина ей хозяйка.
- Разве я сказал, что стану морок применять? – ухмылка Шакса стала еще жестче. – Не-ет… Не в ту сторону смотришь…
- Что же тогда? – отец Сергий пристально наблюдал за демоном, словно пытаясь прочесть его мысли.
- Как бабу ее возьму.
- Что? – батюшкины брови поползли вверх. – Что ты сказал?
- Приходи сегодня вечером. Поговорим спокойно, - демон проигнорировал его вопросы. – Слишком много здесь глаз да ушей.
Он оттолкнулся от забора и пошел прочь, оставив батюшку изумленно смотреть ему вслед.
Отец Сергий еще с минуту простоял на том же месте, а потом медленно направился к церкви. То, что задумал Шакс ему совершенно не нравилось.
- Батюшка… батюшка…
Он посмотрел по сторонам, ища глазами, источник этого голоса и увидел Екатерину Алексеевну. Старушка стояла у молодой сосенки, сложив перед собой сухие, натруженные руки.
- Что такое, Екатерина Алексеевна? – батюшка улыбнулся ей. – Случилось чего?
- Я спросить
