не вырваться. Ох, Рона, Рона. Все при дворе короля знали, что дочь – это единственная его слабость. И Раймон мог сопротивляться, дергаться, брыкаться. Но знал, что потом все равно сдастся. И пойдет на поводу у приказа Альберта, как осел на привязи. Никогда не шел на сделки с честью. Но кажется, судьба покарала?
– И что же входит… в мои услуги присмотра? Поцелуи под луной с Вашей невестой? Вы разрешаете, принц Альберт, поухаживать за ней вместо Вас? – улыбнулся Раймон обманчиво сладко.
Вот только глаза остались холодны и серьезны. А потом Раймон сорвался на настоящее рычание, снова дернувшись, чтобы приблизиться. Почти толкнуть резко и грубо, задев плечом грудь Альберта.
– Я разгадал твой хитрый план, Лиандон! Прости, что снова перешел на «ты»… Но я не понимаю! Что, теперь я должен стать твоим верным псом? Следить за Сильвией? Докладывать о каждом ее шаге? Не думаешь, что это мерзко? Пожалуй, я откажусь от подобного предложения! Вот только ответь, Альберт… Какие последствия будут у моего отказа сотрудничать с тобой, становиться твоей ищейкой и есть у тебя с рук?!
Альберт удивленно вскинул брови. И в голову не приходило, что Раймон посмеет вести себя настолько дерзко! Так, что Альберт даже покачнулся от неожиданности от толчка широким плечом.
«Чер-рт, не хотел бы я встретиться с тобой в поединке! – мелькнуло у него в голове. – Еще скрутишь, как щенка, а мне краснеть?»
Отец всегда подбирал Альберту удобных и раболепных наставников, которые в фехтовании поддавались и лебезили: «О, Вы превосходны, Ваше Высочество!»
– Последствия? – он неприятно усмехнулся, поднимая кинжал, самым кончиком скользя по шее.
Альберт видел, как бьется жилка на ней. Раймон был взволнован. Огонь, горящий в серых глазах, часто вздымающаяся крепкая грудь под рубашкой – даже напуган. Но не кинжалом.
– Я знаю, как ты благороден, Раймон. Тебе своей жизни не жалко? Но подумай, что будет с малышкой Роной, если ты останешься гнить в темнице, скажем, по подозрению в заговоре против королевской семьи? Или что там еще любят приплетать дознаватели, когда нужно засадить за решетку, – Альберт отмахнулся, беспечно и тихо смеясь. – Твоя девочка очень домашняя, правда? Сложно ей придется в приюте. Может, мне самому позаботиться о ней? И подобрать школу с самыми жесткими методами обучения… Говорят, в школе Элеонор Грайс даже стоят решетки на окнах, чтобы девочки не сбегали от того, как в них вбивают хорошие манеры. Зато выходят оттуда настоящие благовоспитанные девицы. Правда, иногда со шрамами на спине… Что скажешь?
Альберт одним движением перетек Раймону за спину, чтобы взмахнуть кинжалом по веревкам. Зная, что он не навредит… Слишком любит свою дочку.
Раймон медленно, слишком медленно свел запястья вместе. Прямо перед своими глазами. Скользя бездумным взглядом по розовеющим следам от веревки. Раймон не свез кожу. Но она горела. Так же, как горели от гнева его щеки сейчас. Он пылал от желания наброситься. И ткнуть Альберта мордой в каменный пол. Заломить руки за спиной. И прошипеть на ухо, что не позволит навредить своей дочери. Лучше убить, придушить гаденыша своими руками прямо в этой тюрьме. И… тогда действительно не выйти из этой камеры. Никогда больше не увидеть белый свет.
Раймон закрыл глаза, пытаясь восстановить дыхание. Губы изогнула чуть дрожащая улыбка.
«Ты умелый противник, Альберт, – подумал он со вздохом. – Не хотел бы я сойтись с тобой на дуэли. У тебя, наверняка, всегда припрятан кинжал в рукаве. Чтобы ударить подло, исподтишка. Если противник подойдет слишком близко. И раскроется. Подставится под удар…»
– Не стоит утруждать себя, Лиандон. Твое предложение так заманчиво, что я не могу отказать своему принцу. Интересно… А твой отец наслышан о твоей тяге вновь воссоединиться с невестой? Может, мне стоит обрадовать его этой новостью?
Раймон осторожно прощупывал почву. Даже сдавшись, чтобы иметь козыри в рукаве. И манипулировать уже Альбертом. Наверняка, его интерес к Сильвии продиктован холодным расчетом, и отец не в курсе о нем. Но… Раймону теперь нужно было выяснить, чем могла привлечь принца бедная сиротка, раз он опустился до шантажа благородного аристократа, своего подданного? Какие тайны таила в себе сбежавшая невеста-простушка? Может… особую магию, которую и Альберт, и она скрывали от всех? Раймон решил, что обязательно это выяснит. И припрет Альберта к стенке. И еще одержит верх!
Ведь сейчас его дыхание сбилось. Резко. Рвано. Альберт потянулся рукой к шее, будто Раймон уже набросил на нее удавку. Пальцы, бледные, тонкие, чуть ослабили шелковый шейный платок.
– Мой отец знает, что я без ума от Сильвии, – нервно сглотнул Альберт. – И он только рад, что какая-то девушка заинтересовала меня больше игорных столов и домов разврата… Но ты ведь сам видел Сильвию. Перед ней сложно устоять. А теперь не смею больше отнимать твое время. Прости, тебе придется подождать здесь какое-то время, пока стража подпишет нужные бумаги. Что подозрения по поводу твоей персоны не подтвердились. И что ты по-прежнему… верно служишь королевской семье. А после обними покрепче малышку Рону. Уверен, она соскучилась по своему отцу…
В глазах Альберта горели азартные, почти озорные искры. Он любил загонять в тупик. Любил власть. Наверно, даже больше, чем его спокойный и рассудительный отец, давно пресытившийся своим могуществом… Для Альберта же и эти крохи были сладкими. Бессильная злость в глазах Раймона. Таких горящих. Альберт направился на выход, но проходя мимо, подался вперед, чтобы прошептать на ухо:
– Еще встретимся, Раймон. Я сам найду тебя. Будь послушен и помни… Сильвия не должна ни о чем знать. Я всегда знаю, как заткнуть рот тем, кто много болтает.
***
На свежем воздухе, под теплым солнышком, Рона оживилась. Она вприпрыжку бежала за мной, пока мы шли в сторону рынка. Там галдели люди возле палаток и деревянных прилавков, присматриваясь, трогая овощи и фрукты, торгуясь и болтая. Рона держала на руках Кармен, и я просто молилась про себя, чтобы кукла молчала. Не хотелось мне привлекать внимание!
– Сильвия, а папа скоро вернется, правда? Хочу показать ему Кармен! Она такая милая! – пропищала Рона, тиская Кармен.
– Обязательно вернется, – вздохнула я.
Мне и самой хотелось бы, чтобы Раймон вернулся поскорее. Нужно будет заглянуть попозже в таверну, оставить хозяйке свои новые координаты. Когда найду крышу над головой… Я вздохнула, выглядывая среди толпы знакомую рыжую макушку. О, а вот и он! Я перехватила ручонку Роны, привставая на цыпочки
