безопасности. Место, отрезанное от мира снов. Все остальные места… могли иметь гостей. И вовсе не обязательно, что эти гости окажутся дружелюбны.
Добравшись до кабинета, Кардо занялся привычной работой. Как кардинал он не имел четких обязанностей, помимо защиты церкви, однако добровольно взял на себя некоторые заботы. Например, переправлял важные новости из столицы в отдаленные уголки королевства или наоборот. Делал он это именно в этом кабинете в мире снов. Связываясь со специально подготовленными медиумами, он передавал и получал информацию. Если это было необходимо, он мог попытаться вторгнуться в сон не прошедшего подготовку человека, но это было сложнее — никто не захочет пускать в свой сон незнакомца. Чем сильнее ментальное развитие другой стороны, тем сложнее это сделать. Кроме того, Страж Душ вообще не мог вторгнуться в сон жриц отрицания, даже самых слабых из них.
Привычно погрузившись в обработку информации, он не заметил, как в его кабинете появилась еще одна фигура.
— Кхм-кхм.
Услышав звук, Страж Душ резко обернулся. Несколько секунд он, молча, смотрел на фигуру, а затем внезапно опустился на колени.
— Приветствую Вас, Ва…
— Не нужно формальностей. Поднимайся. Лучше скажи, как продвигается мое поручение?
— Я подвел Вас. Цель все еще жива. Ее защитник оказался неожиданно силен. Если бы не прилив, с ней уже было бы покончено, однако сейчас сложно действовать незаметно. Кроме того, сейчас прилив. Разве сражаясь против дримлоков, она не принесет пользу? А избавиться от нее можно уже потом…
Страж Душ замолчал. Под внимательным взглядом собеседника ему стало очень неуютно. Он понял, что сказал что-то не то. Лоб Кардо покрылся испариной.
— Если не можешь незаметно — делай открыто, — после некоторого молчания произнесла фигура. — Время еще есть, но не затягивай с этим.
— Я понял, — хотя Этьену не хотелось, он мог только принять это.
— Хорошо. Этот вопрос более важен, чем ты представляешь. И я надеюсь, при следующей нашей встрече результат будет иным. Кхм. Сегодня я здесь не только за этим. Помимо той юной жрицы есть и другие. Пришло время избавиться от этих ненужных помех.
— Что я должен делать? — спросил кардинал, сердце которого бешено стучало.
— Ты? Ничего. Этим займутся другие люди. Просто не слишком удивляйся будущим новостям и сосредоточься на собственном задании.
— Будет исполнено!
— Хорошо, пока ты понимаешь.
С этими словами фигура исчезла. Этьен Кардо покинул мир снов следом за ней. Ему требовалось тщательно все обдумать, эта короткая встреча предвещала грандиозные события. Похоже, двум этим старым вещам скоро придет конец…
* * *
Лежа в засаде, Грох Вилорог изнывал от нетерпения. Сегодня был самый значимый день в его жизни. Он и два его подельника получат миллион на брата, после того, как миссия будет завешена. Заказчик не обманывал. Он уже перечислил деньги на счет Гроха и остальных в специально предназначенном для таких дел банке. Он уже не сможет забрать деньги без согласия другой стороны или подтверждения невыполненного контракта со стороны персонала банка. Максимум, что он может, если Грох и остальные выполнят задачу — это не подтвердить завершение сделки, и тогда альты просто сгорят, но зачем ему делать это? Кому от этого будет польза?
Получение такого богатства резко изменит жизнь Гроха. Он сможет навсегда забросить работу наемника и безбедно доживать остатки дней где-нибудь на южном побережье. Все, что для этого нужно — один единственный выстрел.
Оружие Гроха было строго запрещено совместным указом церкви и королевства, но кого это волновало сейчас? Вообще он находил несправедливым, что пушки на кораблях использовать можно, а те же самые пушки, только миниатюрные и ручные, попали под запрет. Грох любил свое оружие. Жаль, после этой миссии его придется оставить, но ради миллиона альтов он был готов и не на такое. Его даже не волновала личность жертвы. Напротив, это давало ему чувство предвкушения. Конечно, при условии, что охрану цели отвлекут другие люди. В конце концов, Грох был обычным человеком и, даже несмотря на ручную миниатюрную пушку, не мог сравниться с носителями силы четвертого ранга и выше. Если это не были жрицы отрицания, хе-хе.
Мысль вызвала у Гроха усмешку, потому что цель была. Причем не обычная, а, пожалуй, самая могущественная из ныне живущих.
Ну и что? Сила отрицания была полезна только против всякой сверхъестественной хрени, старый добрый заряд дроби, опирающийся сугубо на физические законы, она не остановит. Грох вообще думал, что легко справится с задачей один. Два подельника были излишеством.
Грох то и дело поглядывал на часы, ожидая назначенного часа.
Заказчик не обманул. Точно в то время, что он сказал, на дороге появилась пожилая женщина.
Грох нахмурился, так как женщина была не одна, но его наметанный взгляд определил, что ее спутник был не слишком опасен. Определенно — носитель силы, но не выше третьего ранга. Облачен в броню, но легкую и есть открытые части тела. Если попасть в них…
Это была не забота Гроха. За устранение бронированных целей отвечал его напарник Губерт. Последний член тройки — Шавах — специализировался на ближнем бое и часто выступал прикрытием для отступления двух других. Ну или не отступления, а перезарядки — обладая высокой убойной мощью оружие Гроха и Губерта было слишком медлительным. Он не был дастером или рыцарем реальности, но его мастерству могли позавидовать и те и другие.
Цель приближалась.
Ближе, ближе, еще ближе… Выстрел!
Стрелял не Грох, а Губерт. Тяжелая пуля попала точно в незащищенную голову незадачливого рыцаря реальности (скорее всего это был именно рыцарь реальности) и оборвала его жизнь.
— Джим, мальчик! — закричала пожилая женщина, однако быстро замолчала, понимая, что ее охраннику уже никак не помочь. Более того, ей следовало позаботиться о собственной жизни.
Грох не мешкал, выскочив на достаточное расстояние, он нажал на курок. Он уже почти видел, как хрупкое старое тело падает, изрешеченное дробью, однако… выстрела не последовало.
Несколько раз нажав на курок, Грох убедился, что ему не показалось: ружье действительно не стреляло!
— Губерт! — крикнул он, подавая подельнику сигнал действовать, однако с позиции того тоже не было звуков выстрела. — Проклятье!
— Вы недооцениваете силу отрицания, молодые люди, — с печалью в голосе произнесла жрица. — Жаль, что вы сначала стреляли в Джима, а не в меня, иначе сейчас он был бы жив.
— Что ты такое несешь, карга!
Отбросив бесполезное ружье в сторону, Грох выхватил короткий клинок и
