не меньше. Зато она впервые всерьез пожалела, что не взяла с собой Матильду или Димку, когда пришлось объяснять Солу, как «сходить в кустики» и почему надо именно туда. Как со всем этим справлялась Тинатин, спрашивается? Может, она просто умнее брата?
Когда новоиспеченный человек наконец успокоился, наступила ночь, и все ходы в «термитник» были закрыты.
– Давай отойдем в лес, я разведу огонь, – предложила Тедди и пояснила: – Не хочу, чтобы они подумали, что мы хотим напасть. Нам не отбиться.
– Это точно, человечки ужасно слабые, – пробурчал Сол, но послушно пошел следом.
– Дежурить будем по очереди, – продолжила Тедди, разведя костер. – Мало ли кто тут еще водится, да и спальник у меня с собой один.
Сол и тут спорить не стал, правда, в спальник забрался первым. А Тедди осталась сидеть у костра, размышляя, почему у птичьего принца пропала магия и разум. Может, они были как-то связаны? Она не могла вспомнить, пользовались ли Ри, Р'и и Рри магией. Но если нет, то почему? Почему кто-то остался таким же, а кто-то изменился? Она не понимала.
В середине ночи она растолкала Сола и заставила вылезти из теплого спальника, после чего забралась туда сама и уснула.
– Я подумываю насчет того, что ты предложила про дерево, – встретил ее утром новой жалобой Сол. Тедди сообразила, что он перерыл ее рюкзак и теперь грыз завалившуюся куда-то и чудом уцелевшую лепешку. Что же, оставалось радоваться, что он не разбирался в закрытой пище и все шоколадные батончики остались целы. – Холодно, спать хочу и есть.
– Яблоки тебя устроят? – хмуро спросила Тедди, обнаружив, что за ночь костер погас. – Или будешь кашу с тушенкой?
– Яблоки, – немедленно ответил Сол. – И кашу. Есть хочу.
Тедди вздохнула. Похоже, она зря взяла с собой Сола. Теперь его нельзя даже отправить на разведку в таком виде, а превращать обратно в летуна боязно. Вдруг он опять одичает? И идти назад, не разобравшись, что здесь происходит, она тоже не могла. Приходилось мучиться.
Впрочем, скоро оказалось, что сытый Сол куда терпимее, а когда он узнал, что может купаться в неглубоком озерце поблизости, Тедди надолго его потеряла. Первое время она боялась, что он утонет, провалится в яму или подерется с летуном и погибнет, но потом махнула рукой. Как-то он жил до этого, и не стоит думать, что дело только в перьях. Сама же Тедди терпеливо наблюдала за летунами, которые скоро совсем перестали обращать на нее внимание.
Один день Тедди потратила на то, чтобы обойти несколько соседних убежищ летунов и убедиться, что они такие же. Так прошло три или четыре дня.
– Мы скоро вернемся домой? – недовольно спросил ее как-то утром Сол. – Эта одежда вся грязная и пахнет! А в отличие от перьев, ее просто так не почистить.
– Постирай с утра в озере, – буркнула Тедди.
Она и сама думала, что больше ничего интересного не увидит и пора бы вернуться. Димка и Матильда наверняка беспокоятся. Да и Нинка, Тинатин… Как они все там?
– А давай ты мне просто другие штаны дашь? – проявил разом и смекалку, и лень Сол.
Тедди только собиралась ответить, как вдруг термитник едва заметно затрясся. От неожиданности она схватила Сола за руку и стиснула в своей. Без отрыва глядя на вздрагивающее сооружение, она попятилась от него, волоча за собой Сола.
– Что это? – шепотом спросил он Тедди, прячась за ее спину.
– Не знаю, – также шепотом ответила она. – Но что-то очень большое.
Тедди мучительно пыталась вспомнить, что могло пытаться вырваться из жилища пусть огромных и пернатых, но насекомых, и не могла.
– Мне страшно, – признался Сол, сгорбившись у нее за спиной и прижимаясь лбом к ее лопаткам. – Хочу домой, к маме.
А Тедди было до того страшно самой, что она даже не рассмеялась. В этот момент одна из стенок «термитника» почти в самом верху треснула, как скорлупа, и осколки полетели вниз. Что-то или кто-то выбирался из своего заточения.
Глава десятая, в которой Сол спасает Тедди
Придушенно пискнув, Тедди так быстро отпрянула, что Сол не устоял на ногах, и оба они рухнули на землю, но тотчас отползли поглубже за кусты и теперь наблюдали оттуда. Утреннее небо почернело от вылетевших воронообразных летунов. Удивительно, что они не заделывали дыру и выглядели взбудораженно, но не обеспокоенно. Ну, насколько Тедди вообще научилась разбираться в их лицах и танцах. А танцевали они все быстрее и активнее, прямо в воздухе поворачиваясь так, что у Тедди зарябило в глазах. Поэтому ей показалось сначала, что это обман зрения, когда из расколотой дыры прямо в гущу танцующих птиц вырвалось это.
Это было багрово-красного цвета, походило на пернатое солнце, и Тедди вскоре сообразила почему – у существа тоже было шесть конечностей, только все шесть были крыльями. Издалека ей даже показалось, что на этих крыльях были глаза, но, скорее всего, ей просто показалось. Она не могла разглядеть, есть ли у существа тело, но вот лицо она разглядела. Сначала оно было птичьим. А потом оно сменилось человеческим! И снова сменилось на птичье, но другое. Потом появилась какая-то хищная морда, еще что-то…
– Многоликий! – благоговейно выдохнул Сол за спиной. – Как отец! Только… с крыльями.
Тедди нервно хихикнула. Только летун мог сказать так, полагая свои два крыла обычными по сравнению с шестью крыльями этого. И тут она вспомнила. Довольно похожим на это странное нечто Многоликий выглядел в том воспоминании, что передалось ей от предков. Она тогда быстро забыла об этом – мало ли что покажется в чужом воспоминании! А теперь поняла, что Сол прав.
Существо тем временем прорвало танцующий узор, рванулось ввысь и вдруг исчезло. Нет-нет, не исчезло, а просто прорвало воздух, оставляя на этом месте едва заметно колеблющуюся ткань… Прохода!
Не удержавшись, Тедди заорала от ужаса и восторга. Она теперь знала, как появляются Проходы между мирами! За существом тотчас нырнуло несколько летунов, и вскоре они показались вновь. Шестикрылое существо прошло колесом по воздуху и снова нырнуло в проделанную им же дыру в пространстве, часть летунов тотчас рвануло следом, а некоторые танцевали у прежней кротовины, и воздух все меньше дрожал и становился обычнее, тогда как танцевальные па похожих на воронов летунов изменялись, становились более резкими и прерывистыми.
– Вот бы понять, что они делают, – прижав руки к груди, взмолилась Тедди.
Она не сразу поняла, что в свою искреннюю мольбу вложила Голос, но глаза тут
