превратили. Только бы отпустили подобру-поздорову! Продолжения этих пыток я просто не выдержу. Ведь не меньше пяти часов мурыжили. За окнами вон совсем уж темно! Но моего мнения опять никто не спросил. Потащили к большому зеркалу, в которое до этого запрещали смотреть, чтобы оценила результат уже по окончанию работы.
И вот тогда я попросту замерла столбом! С недоверием оглядывала смотрящую на меня из зеркала незнакомку, в которой угадывалось смутное сходство со мной прежней. Стояла эта бедняжка в одном нижнем белье. И его скромность и непритязательность смотрелись по сравнению с остальным обликом разительным контрастом. Ухоженная рыжая бестия с сияющими задорными кудряшками и круто изогнутыми бровями, придающими ей нечто хищное. Никаких веснушек. Кожа гладенькая и чистая, словно светящаяся изнутри. Умело нанесенный макияж сделал глаза и губы выразительнее и ярче. У меня даже осанка изменилась, стоило осознать, что эта красотка в зеркале — я сама.
— И фигура у нее, кстати, ничего! — услышала позади довольный голос Корделии. — Зачем она только ее прятала под такими убогими платьями? Ну да ничего, завтра пройдемся по магазинам и подберем что-нибудь более подходящее!
— Вряд ли у нас найдется столько денег, — вспомнила я, и мое лицо омрачилось.
— Об этом не переживай! — беспечно отмахнулась Корделия. — У меня есть. Считай это и правда инвестициями. Как охмуришь принца или другого какого-нибудь влиятельного мужика, вернешь!
Похоже, она уже не сомневается, что у меня получится! Я даже удивилась. Конечно, с новой внешностью шансы мои увеличились, но не до такой же степени!
— Ты считаешь, что я и правда смогу влюбить в себя принца? — не удержалась от того, чтобы озвучить свои сомнения. — Вокруг принцев ведь столько красоток увивается!
— Так а мы не будем полагаться только на внешность! — загадочно усмехнулась Корделия. — Не зря тебя сестра именно ко мне привела. Главное, слушай и внимай великому мастеру! — она состроила уморительно-напыщенный вид.
Диана, не удержавшись, прыснула со смеху. Я тоже невольно улыбнулась, больше уже не находя почему-то их обеих раздражающими. Того, что они для меня сегодня сделали, я никогда бы не смогла добиться сама! Еще и готовы были помогать и дальше, а не бросить на произвол судьбы. Пожалуй, сейчас я особенно остро почувствовала, как это хорошо — иметь подруг, которые поддержат в трудную минуту.
— Спасибо! Вам обеим! — искренне воскликнула, повернувшись к ним.
Сестра даже смутилась, а Корделия расплылась в куда более теплой улыбке, чем раньше.
— Не боись, все будет хорошо! Никуда твой принц от нас не денется! — воскликнула полудемоница и подмигнула. — Так что жду завтра вас обеих у себя часиков в одиннадцать. Отправимся по магазинам. А потом приступим ко второму шагу операции под названием «Путь к сердцу принца»!
— Что-то мне уже страшно, — в притворном ужасе произнесла Диана. — За принца…
— Да, встрял мужик по полной! Просто еще об этом не знает, — поддержала ее Корделия, издавая зловещий смешок.
Я же только хмыкнула, невольно заражаясь их легким отношением к тому, что мне самой еще недавно казалось катастрофой.
ГЛАВА 7
Корделия торжественно поставила перед нами большую шкатулку из черного дерева. К тому времени мы уже успели немного передохнуть после похода по магазинам и обсуждения покупок, сидя в ее гостиной за чаем. И теперь настал решающий момент. Нужно было разработать план дальнейших действий.
— Это то, о чем я думаю? — с явно преувеличенным придыханием спросила Диана.
— Моя картотека! — кивнула полудемоница и заботливо смахнула со шкатулки несуществующую пыль.
Я благоразумно промолчала, потому что понятия не имела, как реагировать. Уже знала, что Корделия собирает сведения о самых перспективных мужчинах разных королевств в надежде поймать рыбку покрупнее. И что над этой ее картотекой многие беззлобно подтрунивают. А вот глядишь ты, пригодилась для дела!
Впрочем, кое-какую смешинку в наших глазах она все же уловила, судя по ее следующей реплике:
— А вот зря потешаетесь! Между прочим, я завела такую картотеку по примеру одной моей знакомой из демонской общины. И ей это помогло не только стать графиней, но и завести кучу полезных знакомств в высшем свете. Она теперь хозяйка самого модного столичного салона!
Диана в некотором удивлении округлила глаза.
— Ты мне об этом не рассказывала.
— В нашей общине считается дурным тоном сплетничать о других ее членах, — заявила Корделия. — И если бы не возникла насущная необходимость, я бы и дальше про графиню Нель не упоминала.
М-да, похоже, не такая уж она и болтушка, как я думала! Да и вообще за это короткое время я успела улучшить свое мнение не только о ней, но и о сестре. А случилось бы это, не заключи я сделку с феей? Сильно сомневаюсь. Так что, может, нет худа без добра.
— Именно Лисандра Нель и поделилась со мной большинством сведением, что есть в этой картотеке, — между тем продолжала Корделия. — И я очень надеюсь на ее помощь и в воплощении наших планов. Но об этом чуть позже.
Мы с Дианой теперь внимали каждому слову явно наслаждающейся этим полудемоницы.
— Она, кстати, очень мудрая женщина! И дала мне несколько хороших советов, которые, несомненно, помогут мне в дальнейшем. И одним из секретов ее успеха я, так уж и быть, поделюсь с вами, — Корделия посмотрела на нас с видом опытной наставницы, просвещающей неразумных неучей.
Диана недобро прищурилась в ответ на этот взгляд, я же лишь мысленно хмыкнула.
— Ладно, вещай уже! — махнула я рукой, прерывая театральную паузу, которую держала полудемоница. — Мы тебе почтительно внимаем!
Корделия фыркнула и лукаво прищурилась.
— Вот как вы думаете, путь к сердцу принца, да и любого другого мужика лежит через что? — задала она неожиданный вопрос.
Не удивлюсь, если подражала сейчас этой самой Лисандре Нель, которая, очевидно, служила для нее примером во всем.
— Наверное, через желудок, — предположила я, пожав плечами, вспомнив избитое изречение.
Корделия усмехнулась.
— К сердцу какого-нибудь обычного работяги, который звезд с неба не хватает, возможно. Но мы говорим о мужчинах вообще!
— Через постель? — выдвинула свое предположение и Диана.
Нечто такое я и сама хотела сказать, но постеснялась.
— И это лишь отчасти верно! К тому же помогает удержать мужчину лишь на некоторый срок. К сожалению, существа они непостоянные, поэтому одно и то же им быстро приедается. И чем они опытнее, тем труднее ими манипулировать через подобное. А нам важно завоевать мужика настолько, чтобы вы стали для него особенной и единственной!
Мы с Дианой озадаченно переглянулись. В голову больше ничего не приходило.
— Ну, не томи уже! — не выдержала
