рассказывал, как перепутал меня с бывшей женой, что прерывать его очень не хотелось. Я боялась спугнуть его признания.
— Ее прощение. Той, которая обрекла меня на жизнь без крыльев, — горько усмехнулся Ригр. — Я ворвался в комнату, но… Это была ты.
— Знаешь, — уже без издевки ответила я, — я не собиралась тебя путать. Я понятия не имела, что у тебя была жена. И не удивлюсь, если ты выкинул ее из окна, когда она попыталась прекратить этот наплыв попаданок и уволить тебя с работы.
— Замолчи! — резко выкрикнул он, и я сразу же заткнулась, но ненадолго.
— Я только пижамку свою заберу и сразу выйду.
Бочком я обошла дракона, пребывающего в очень непонятном для меня настроении, подхватила порядком изношенную, истерзанную и провонявшую пижаму, но уйти не успела.
— Я не был Привратником, когда был связан с избранной.
Да насрать мне, кем он был и когда! Я просто хочу отсюда убраться целой и невредимой! Закрыться в спальне и… поплакать? Нет. Когда я подумала, чего хочу, вспомнила о джакузи с горячей водой, недопитой бутылке с настойкой и недоеденном стейке, оставшемся где-то на кухне.
Так что сначала приму ванну, поужинаю, пропущу два бокала настойки, а потом можно и порыдать.
— Привратником меня назначил король после смерти моей жены.
О, значит она умерла? И почему я не удивлена?
— Соболезную, — пробормотала я, обходя дракона по дуге, но он снова остановил, мягко положив ладонь мне на плечо.
— Выбрось эти тряпки. Ты можешь взять любые платья из ее гардероба, я тебе разрешаю. Удивительно и горько, но они тебе очень подходят. И я не знаю, насколько вам придется здесь задержаться. Пока я не определю, кто из вас моя избранная, ты и Арлиза останетесь в замке.
— А хорошие новости будут?
Дракон усмехнулся, снова взъерошил волосы и сверкнул клыком.
— Будут. Завтра возвращаются слуги.
Я невольно засмеялась.
— Тогда ищи внятное объяснение тому, что в твоем замке расхаживают сразу две девушки. Я взаперти сидеть не буду!
Ночь после разговора с Ригром прошла тревожно. Несколько раз я просыпалась в холодном поту, но что именно мне снилось ― не запомнила. В памяти не отложилось ничего, кроме смутной тревоги и страха, заставлявшего меня хватать ртом душный воздух моей комнаты.
Снова попытавшись открыть окно, я в этом деле не преуспела. На этот раз у меня не хватило сил поднять тяжелые, массивные рамы. Удивительно, но в этой части замка они были без решеток. Наверное, не только я хотела сбежать через то окно в башне с порталом.
К счастью, вместе со слугами в замке появилась и одежда. Утром мне не пришлось мучительно выбирать между золотым платьем, которое принадлежало несчастной жене Ригра, и когда-то розовой пижамкой с зайчиками. Я попыталась ее отстирать вечером в тазу, но лишь размазала кровь и грязь.
Служанка не только принесла новое платье, но и помогла умыться и причесаться к завтраку. У меня никогда раньше не было прислуги, однако я не могла не признать: это очень удобно.
— И почему она все еще здесь?! — В столовой меня встретил истеричный вопль «блондиночки».
Надув губки и захлопав ресницами, она повернулась к дракону, который молча сидел во главе стола, и капризно заныла:
— Ригр, ты должен немедленно разобраться с этой девицей! И заняться мной! Мне срочно нужно в королевский дворец, меня там ждет принц!
Ригр перевел на нее тяжелый взгляд. После такого я бы заткнулась, но девица, кажется, не понимала, как прямо сейчас злит дракона. Вряд ли он привык, чтобы какие-то блондинки указывали, что ему делать.
— Ригр! Что ты молчишь?! Отправь эту девку в академию, раз она не хочет распечатывать магию! На опыты!
— Ар-рлиза, — тихо зарычал дракон, — замолчи!
— Ну почему опять Арлиза?! — завопила она. — Ты должен распечатать мою магию и отправить меня в королевские наложницы! И если эта, — она ткнула в меня пальцем, — думает, что сможет помешать мне, то я этого так не оставлю! Я буду жаловаться! Королю!
Она вскочила из-за стола, швырнула салфетку на тарелку с молочной кашей и, картинно разрыдавшись, кинулась прочь.
Я слегка посторонилась, чтобы выпустить истеричную блондинку из столовой. На мой взгляд, она слишком переигрывала, изображая из себя страдалицу.
— Арлиза! — Ригр вскочил, сжимая в руках столовый нож.
Мне даже показалось, что он сейчас рванет за ней, но я ошиблась. Дракон зарычал и всадил нож в кусок мяса, лежавший на его тарелке.
— Вечно с этими попаданками одни проблемы!
— Э-э-э, — я не придумала ничего лучше, чем спросить, — может, мне тоже уйти?
Кто знает, что у этого дракона на уме. Мне не хотелось снова попасть ему под горячую руку и пострадать из-за того, что он так несдержан в своей злости.
— Нет, Эсми, не уходи, — тяжело вздохнув, Ригр опустился на свое место и приглашающе взмахнул рукой. — Что ты будешь на завтрак? Есть каша, — он покосился на тарелку Арлизы, а потом поднял нож вместе с куском мяса, — и жареное бедро горной козы.
Я улыбнулась. Его предложение показалось мне забавным, и я ответила в тон, одновременно присаживаясь на свободный стул:
— Если мне не придется биться с тобой за этот кусок или самой разделывать козу, то я предпочла бы стейк.
Ригр фыркнул и рассмеялся.
— А ты вчера меня удивила.
Я кивнула. Да, он уже говорил. Я и сама себя вчера очень сильно удивила.
Стейк, который мне принес слуга, был именно такой, как я любила. В меру перченый, в меру прожаренный, с гарниром из молодого картофеля и зеленого салата.
А я страшно проголодалась. Хотя вчера вечером тайком ото всех наведалась на кухню и основательно подкрепилась.
Теперь тоже, не отвлекаясь на разговоры, приступила к еде.
— Ригр, — спросила я, гоняя по опустевшей тарелке последний кусочек мяса.
Я не поднимала взгляд на дракона, но откуда-то знала, что он прямо сейчас не отрываясь смотрит на меня.
— А может, Арлиза права? Может, ты правда отправишь меня в академию? На опыты, — усмехнулась я.
— Нет, — отрезал он. — Я же сказал: одна из вас ― моя избранная. И я должен узнать ― кто!
— Это точно не я, — качнула головой. И добавила: — Она же тоже должна что-то чувствовать к тебе, верно?
— Верно. — В голосе Ригра звучало напряжение. Он вздохнул и признался: — Знаешь, я бы предпочел, чтобы это была ты.
— Я не такая истеричка, как Арлиза? — фыркнула я и впервые взглянула на него.
Я готова была увидеть что угодно, но только не такую реакцию. В его глазах, закрывая
